甯晨铎心一沉，強行穩住聲調：“是……畢竟是……禮數有隔，臣不敢有所逾越。”

“什麼禮數？”

甯晨铎一噎，有些怔愣地低頭看向沈明枳和煦的笑容。

“你現在在菁明書院，跟着危老先生研習經典、鑽研國程章禮，比禮部或者是宗人府的那些隻會掉書袋的儒生更有見識，你說，這是什麼禮數？”

甯晨铎垂下眼簾。

“甯七，從小到大，你我是因為虛禮才志同道合的嗎？現在我已成婚，難道就要因為虛禮而分道揚镳嗎？等你也有了妻子，那我們就要徹底陌路了嗎？這一切僅僅是因為我們男女有别、身份不同嗎？”

“不……不是，不會的……”他擡起雙眼，說不清裡面蓄滿的都是什麼傷楚、什麼可惜、還有什麼奢望，他望着沈明枳堅定地說道：“絕對不是這樣的。”

沈明枳坦然回視他的目光：“可你也還覺得，就是有些虛禮不得不去講，就是有些東西已經改變了，是麼？”

他咬牙，兩腮發緊，喉頭滾動，可愣是一個字也不敢說，雙眸裡也充盈着說不出、不能說的痛苦，終于，他似是無法承受這樣的赤忱、這樣的熱烈、這樣的狠絕，卻又想螳臂當車、蚍蜉撼樹地去迎接這場暴風驟雨，他錯開的視線重又回到了沈明枳的眉頭眼角。

“甯七，我嫁人了，封号變了，也不在宮裡了，可沈明枳是我、鹇兒是我、長平是我、兖國也是我——”沈明枳站住腳步，輕笑時終于沒了先前的松快從容，“是，郇海山的妻子是我，他孩子的母親也是我，可你的朋友便已經不是我了嗎？”

“不……不是……是……你是！”

沈明枳彎起唇角，可這一分笑裡卻摻雜着千千萬萬分說不盡的遺憾，她側過身，放眼望向高牆外的瑟瑟秋光，“早過了中秋節，這幾句詩用得不恰當，又很恰當，你聽過的：吾心自有光明月，千古團圓永無缺。山河大地擁清輝，賞心何必中秋節。”

甯晨铎終于又笑了。他也想到了這幾句詩，可他永遠也沒法像沈明枳這樣坦誠瓠落，就像恩師說的那樣，他心中雜着千頭萬緒，意沉如海，君子不能虛言妄語，這般光明磊落、又坦坦蕩蕩的話，他不敢說。所以和沈明枳比起來，他永遠不夠果斷，永遠也拿不下決斷。

“甯七。”沈明枳深深呼吸了一口山中清氣，仿若五髒六腑的污濁都被這一口氣蕩滌幹淨，她的心堂也灑掃幹淨、重新亮了起來，“在音律上你是有天賦的，名琴落塵、其音不揚，是乃可惜。‘羊左’之琴，不過我途徑杭州，巧遇所購，雖千金，怎能抵你多年求索、四處打聽、給我送來這兩部書？與你比起來，我的禮才輕了，可共勉之意，你最是通透，定當明白。”

庭下無風而林葉自飒飒，甯晨铎看見了沈明枳常年枯沉深淵似的眼裡點起了光亮，他便松開了緊攥着自己的心房的那隻手，想幫她遮去這塵土肆虐的西北秋風，不讓那暌違了多少日月的光亮被風無情吹滅。

可耳畔響起了足音，沈明枳收斂了眼中笑意，退開一步朝自己又是一禮，語調無波無瀾一如往常，“甯七，我該回去了。祝先生隐姓埋名，孤身一人上京隻為尋得遺思公子舊物，皇都居，大不易，我多有不便之處，隻能勞你代為關照他了。”

可她還叫自己“甯七”。

甯晨铎抱手長揖。

沈明枳回了栖凰山莊，休息了少頃，剛迫不及待地翻了幾頁《三邊圖志》，夜幕濃稠，本該在外頭和辛莘一起徹夜厮混的臨川，居然踩着二更的尾巴罵罵咧咧地回來了，“哎，都是些什麼浮浪子弟！姿色平平還沒有自知之明，體若如雞偏偏還要逞強逞能。诶，你怎麼還沒休息？在等我？”

沈明枳輕哼一聲，仍兀自沉迷書中不予理睬，忽聽臨川道：“哎，聽說窦老将軍就在這幾天了，你說我們要不要趕緊準備起來？”

“準備什麼？”

臨川酸溜溜地抱怨：“你看，我隻有說和窦宙有關的事情，你才會理我！”

“你隻要說正事，我都會理你。”

臨川癟癟嘴，“我們是不是也要準備路祭了？哪怕我們和窦晴柔他們、趙王一派沒有深交反有大仇，面子還是得做一做的。”

“是你，要做面子的人隻是你。且人家都沒準備呢，你個外人着急什麼。”

臨川見她兩隻眼還黏在書上，打算活絡活絡氣氛，便小聲嘀咕起來：“這不是，我好久沒見着窦家的那個小子了麼。”

一息。

兩息。

三息。

沈明枳一把合起書，給了臨川一個爆栗，“你惦記着誰呢？嗯？窦宇？活膩了？”

臨川捂住額頭大叫：“你怎麼這麼兇！”

沈明枳冷笑：“我不兇一點，不管得嚴一點，你就又要去丢人現眼了。”

“這又怎麼丢人現眼了！他上次還多看了我一眼呢，這叫郎有情妾有意的，天作之合！”

“哪一次？你倒是給我說說，他哪一次多瞧了你一眼？還郎情妾意呢，你和我介紹你那個林小郎時也是這麼說的。”

“不一樣不一樣！”

“哪裡不一樣？别以為我不知道你為什麼看中那個姓林的？上三衛得罪兩個，你不想過日子了。”

被沈明枳說破，臨川頓時萎靡，“好好好，我這不逗你玩的嘛，窦宇那種刺頭兒，說一句能怼你十句，脾氣比淩雲重還不如呢，我才瞧不上呢。”

“長榮和張四郎什麼時候辦喜事？”沈明枳暫時放過她。

臨川笑得譏诮：“笑死人了，他們也敢辦喜事？”

“辦不辦，你這個月老都得随份子。”

臨川很氣憤：“這是什麼歪理。”