出了這麼大的變故，除了秦王心寬，胡吃海塞将左右兄弟案上的肴馔都吃個幹淨，其餘人都沒了胃口，各自撚了借口就此告辭。寇妃觸了聖上眉頭，哭哭啼啼，正被窦晴柔扶着往西宮走，趙王留下了郇寰商量對策，故而沈明枳先行一步。

沈明枳才下了廳前石階，就發現長榮跟了上來。她氣色不錯，說起話來也沒了從前的畏縮，得見張家雖然對這樁便宜婚事不滿，卻沒有虧待她。

“十姐姐。”

沈明枳回轉身笑道：“怎麼了？張驸馬怎麼沒陪着你？你才生産完，要多當心些。”

“母妃卧床，四郎代我先去看望了。”說着，她後退一步鄭重疊了一個大禮：“我和母妃都要謝過十姐姐。”

沈明枳扶住她的手腕，“不必言謝，本該是這樣的。”

長榮搖搖頭，想挽上了沈明枳的胳膊，但她心中打鼓，最終作罷，隻能雙手絞着帕子低聲謝道：“自從母妃落胎失寵，她身體就一日不如一日，她脾氣不好，曾經得罪了不少人，隻有十姐姐仁善，還請了孫太醫照料她，榕兒不知，如果沒有十姐姐照料，我母妃會被磋磨成什麼樣子……”

沈明枳說不出安慰的話，隻能輕輕拍拍她的肩膀。

“姐姐。”長榮有些哽咽，“姐姐替我說話，結果被多嘴的内監傳了出去，他們……他們是不是一直在為難你……”

“長榮，不，現在改叫你梁國了，這些事情你不必替我擔心，我不會有事的，同樣，你也不會有事的。”

長榮望着沈明枳，心中蓦地湧起了一股堅定。這種安全的依賴感是她在榮妃那裡也未曾得到過的，或許曾經有過，但那已經是牙牙學語時的孩童年紀的遙不可及的模糊記憶。

自記事以來，她無有一日不活在擔驚受怕裡，無有一日不卑微瑟縮地躲在母妃的身後，無有一日不唯唯諾諾地藏在所有光鮮亮麗之下，做長甯、長樂這斛珍珠裡混入的一粒魚目。張家人對她極好，在那樣陌生的地方，她終于能挺起腰杆做人，可重回宮中，這皇城大内裡的每一個人、每一個人的眼神、每一個人的言語，全都化作了無形的鞭打，讓她原形畢露，讓她陷入更深更重的痛苦。沈明枳是兄弟姐妹十幾個裡，獨得最厚一份寵愛的那個，在她這個十姐姐面前，她本該将腰彎得更低、将話說得更謙卑，可饒是于人情世故最退避三舍的她也知道，她應該說些什麼回應沈明枳的美意。

長榮就這樣哭了出來，淚水成串，止不住地流下來。

沈明枳一驚，手垂在袖子中一個無措地顫抖，就将自己的心緒順着長榮這灰暗的十幾年，一把拉回了從前，讓她想起這該死的歸屬感，讓她在大姐姐和太子長兄的溫柔呵護中，依然如履薄冰。後來她已全然沉醉于這樣的溫情美意，直願醉死、溺死在這樣的人間至情，可風雨不測、人事更疊，暌違多年的陌生之感不請自來，現下的她比之眼前的長榮，恐也一般無二。

人的崩潰隻在一瞬之間。

長榮用帕子擦着眼淚，妝都花了，嘴角的笑卻是飛揚的，她搖頭又點頭，眼淚越流越多，多到最後她壓抑不住哭聲，在普天之下、四海之中最最壓抑的高牆深宮内，大哭出聲。

沈明枳驅散了路過的宮女内監，就籠手靜靜等待長榮平複過來。她不知道在等待的時間裡，她想了些什麼，或者說她該想些什麼。她從不允許自己腦中空空如此之久，她故作從容，技藝太精，以至于每一個和她打過照面的人都誤以為，她就是這樣張弛有度、勝券在握的常勝将軍，但其實，她才是人群裡最自苦最局促的那個。

她從沒有這麼久地放空過，不，不是放空，她也不知道自己這是怎麼了，隻是看着長榮哭、看着她笑、再看着她哭，沒有一絲厭煩焦躁，更談不上可憐與同情，她隻是靜靜等待。有這麼一瞬，她起過一個念頭，想要借長榮一個放肆大哭的懷抱，可哪怕隻是摩挲肩膀的撫慰，都讓她覺得殘忍。

沈明枳終于又想起了哥哥姐姐，想起了皇後，想起了坤甯宮還有東宮，她哭得這樣傷心時，摟着她輕聲寬慰的那些人都已随風遠逝。

“讓……讓姐姐笑話了……”

沈明枳終于松開緊攥的手指，将雙目通紅的長榮拉到了懷裡。

她沖動了。

可她還要在長榮的耳邊溫柔說：“長榮，都不會有事的，永遠也不會有事的。”

在紫微宮，她遠遠步過故太子的陵寝，又親眼目送皇後的靈柩消失，她的戒子抱着她說，阿姐，沒事的，以後讓我來保護你。

在皇後靈前也沒有流過的眼淚染濕了戒子的肩膀。

沈明枳也終于知道，自己有多麼痛恨“算計”，有多麼痛恨自己，原來這兩種痛恨是相通的。她算計了戒子的性命，也算計過長榮的婚姻，現在輪到了痛恨。

長榮緊緊摟上沈明枳的脖子。

榮妃和羅美人共居一處，在西宮一個毫不起眼的角落。沈明枳沒想到，端午重日那場由寇妃唆使宣國布置下的捉奸大戲裡的花旦李美人，居然也跟這兩位失寵日久的宮妃住在一起。

顯而易見，和姿色平平但家世出衆的羅美人相比，李美人和榮妃的美貌是她們唯一的資本，李美人傷心日日驚懼、榮妃卧病夜夜難眠，但她們還沒到色衰就已經愛弛，且無一例外，她們都滑了胎。又非從此不能生育，且聖上的兒女夠多了，沈明枳暫且找不出她們從雲端跌入塵土的根結所在，隻能暫且歸咎于男人的善變。

李美人的屋子裡傳來了誦經之聲，門扉緊掩，階前蕭條，沈明枳駐足看了一眼，便跟着長榮往正殿榮妃的卧室走去。

“宮裡除了娘娘，我從未聽聞還有誰如此信佛。”

長榮的嗓子還沙啞着：“聽母妃說，這位李娘娘信佛也就最近的事情，應該是去年秋天吧——”說着，長榮想起了什麼，聲音戛然而止，戒懼地看向了沈明枳。即便方才在沈明枳懷裡痛哭一場，這位十姐姐不笑時身上的威勢依舊讓她敬懼。

沈明枳心中想着事情，沒有留意長榮的腼腆裡還摻雜着其他複雜的感情。

張四郎聞聲走了出來，見了雙眼紅腫的長榮一驚，見了長榮身邊神色淺淡的沈明枳更是大驚失色，“兖……兖國公主？”他當即就要下拜，被沈明枳隔着袖子虛虛一扶，更是渾身一震，腳下一軟，挪到了長榮身邊。

“都是一家人，不必講這些虛禮。”沈明枳終于恢複了往日的親和，朝張四郎微笑道。

“榕兒？”裡間傳來了榮妃虛弱的呼喚。

長榮渴念心切，小跑着引沈明枳走了進去，又直接跪坐在榮妃的床頭，見榮妃消瘦的臉頰上挂着笑，眼眶頓時又閃出了淚花：“母妃！”