葉離本是三清山源深真人的徒弟，他天賦奇高，二十多歲時，無為功和雲皴劍法已經青出于藍。尤其是雲皴劍法，源深真人隻傳了他一人。可惜，葉離與師弟馮淵因為犯了戒律被逐出師門。後來，他同撫州韋家的閨女成了親。二人開了一家夫妻店，隻做一種買賣——人命。葉離一年隻做一單生意，一單要價二百兩。夫妻倆無兒無女，撿了不少孤子養在身邊。他們養育那些孩子，傳授武藝，讓其替自己賣命。在江西，若是見到活潑機靈的小娃娃成群結隊地出現，那可得當心，興許就是葉韋二人來索命了。

葉離雖然臭名昭著，但他武功蓋世。無論是江湖義士還是府衙官差，都奈何不了他。

直到二十年前，夫婦二人接了一筆買賣，後來葉離就失蹤了。二十年來音訊全無，生不見人，死不見屍。葉離并沒有将雲皴劍法傳授給他收養的孩子，這門武功就此失傳，此後二十年江湖上再無人見過細膩如雨點打，粗犷如大斧劈的絕學。他若還活着，已過花甲之年了。

那葉離究竟去了哪兒，是死是活？

岑樂喝了口酒，潤潤嗓子，道：“在下也隻是聽說。葉離最後接到的那筆生意，是去殺一對孤兒寡母。可是結果不知怎麼的，他答應跟那婦人打一個賭。若他赢了，不用他動手，母子二人自行了斷。但如果那人賭赢了，葉離就留下來照顧她兒子兩紀。”

兩紀，也就是二十四年。

林疊道：“賭什麼？”

“就賭第二天會不會下雨。”

聽說那時剛過夏至，一連三天晴空萬裡。第二天一整日都豔陽高照，結果戌時之後風雲變色，突降大雨。葉離信守承諾，自那之後，他就再也沒有在江湖上現過身。

“葉離若真是江湖第一人，殺一個婦人易如反掌，為何要答應打這個賭？”

岑樂笑道：“所以這隻是傳言罷了。人外有人，天外有天。究竟有沒有所謂的天下第一人，又有誰說得準呢？”

林疊道：“那葉離的妻子韋氏呢？”

“據說依舊是做買賣，畢竟她養了不少孩子，葉離留下的錢财也不菲。韋氏活到今天的話，已經是個老婆婆了。她隻要不采生折割，世人也不會刻意為難她。”

沉默了半晌，孟科道：“先生方才說，葉離還有個師弟……”

岑樂還未答話，範峥倒是先笑了。他趕忙舉起杯子飲了一口酒，掩飾彎曲的嘴角。

如此一來，孟科愈發好奇了。

見範峥沒有阻止自己說話，岑樂“唰”一下打開折扇，幽幽道：“孟兄可聽過麒麟紋碗？”

馮淵離開三清山後，起初一直追随自己的師兄讨生活。他武功稍遜于葉離，可是為人極其仗義。機緣巧合下，他救了蓮花山的土匪頭子一命，被奉為座上賓。十年後，他竟然憑着自己的本事坐上了蓮花山的第二把交椅。而此時的形勢又與十年前的大不相同，蓮花山已經成為了江西南方最聲名赫赫的土匪寨，一呼百應。

可是，做土匪的，“家業”太大，這事業也就差不多到了頭。九年前，朝廷派南贛巡撫王大人前往江西剿匪，蕩平了蓮花山及其附近的山寨。馮淵在手下兄弟拼死護衛下，逃出生天。

他逃是逃了，追捕他的人卻有不少。傳說蓮花山上藏有一大批财寶，藏寶處就繪在一隻青花麒麟紋碗上。大當家死了，馮淵逃跑的時候自然帶上了這個碗。自那之後，江湖人紛紛出動，想抓他，要搶得麒麟紋碗，繼而找到那批财寶。

“他為何不去撫州投靠韋氏？”

“馮淵當時乃是衆矢之的，他去哪兒不就等于把麻煩一同引去嗎？”

再說，馮淵好歹在江湖上混了這麼多年，哪會輕易落入人手。偌大的天下，他若是藏匿于山間或者任何一個小小的村落裡，要找他如同大海撈針。誰都沒想到，馮淵最後一次出現在江湖上，是因為一件趣事。

韓九爺帶長女去揚州相親，回家就琢磨要給女兒準備嫁妝。幾個月後，他攜秦思狂一同去了江西景德鎮。在鎮上數百座民窯裡，趙家燒的瓷器最是出名。韓九爺請趙家給女兒燒一套生活和陳設用的瓷器。

那時秦思狂還不到十七歲，對瓷器看不明白。閑着也是閑着，不如去鎮上逛逛。他向來好打不平，這一逛，居然還真給他找到了件“不平事”。

河邊有一少婦正欲投水自盡，秦思狂忙上前攔下。一打聽，原來女子打小與表哥情投意合。父母亡故後，一年過不惑的鄉紳貪圖她的家産，強納她為妾，婚後又苛待于她。她一時想不開，隻求一死解脫。

秦思狂聽完後氣得七竅生煙，勸說她，既有尋死之心，何不遠走高飛。他根據女子的複述，趁着她夫君不在家之時，潛入室内，收拾完錢财和值錢的家當，再尋到她表哥，将二人送出了城。

待他折返回來，等候他的韓九爺面若寒霜，少見地動怒了。

原來“鄉紳”根本不是鄉紳，正是衆人尋找了大半年的馮淵。世人都以為他早已逃到天涯海角，沒料到竟然就藏匿在景德鎮這個平民與官家往來如梭的地方。那女子确實是他的小妾不假，隻不過早早盯上了蓮花山的财寶。秦思狂打包帶走的行囊裡，就有繪制了藏寶處的麒麟紋碗。

馮淵本就是欽犯，此事後來不了了之。就這樣，曾經的蓮花山二當家沒了山寨也沒了錢，據說後來發了瘋，狂笑着進了三清山。當時源深真人早已仙逝，再沒人見過馮淵。至于蓮花山的寶藏，聽說官府派人尋過，也常有人扛着鋤頭上山想試試運氣。數年過去了，可能早被馮淵的小妾挖走了。

秦思狂挨了韓九爺狠狠一頓責罵。盡管嘴上認了錯，但心裡可不服氣。他自告奮勇說要去湖廣跑腿，實則是生九爺的氣，不想回程路上整日面對九爺。

聽完這樁“趣事”，孟科道：“秦兄向來思慮慎密，說句心眼太多不過分，沒想到七八年前還吃過這麼大的虧。”

集賢樓的玉公子年少時還有過如此這般糗事，難怪岑樂開口前觀察了下範峥的臉色。

其他人不知，岑樂卻曉得，當年秦思狂其實也就十五歲，碰上心機深沉的老江湖，上當受騙也不足為奇。摔過跟頭才知道疼，後來玉公子聲名鵲起，成為了九爺的左膀右臂。集賢樓江南二十三分堂，有十五個分堂都是在近十年建立的。成長之迅速，連山東的溫時崖都忌憚三分。

岑樂收起折扇，歎道：“不過說到底啊，江湖傳言，不可盡信。”

範峥忽然道：“不錯，就算是出自他本人之口，也不一定是真的。”