旁人吓了個半死，醉鬼倒是完全不知剛才發生了何事，甚至還打了個嗝。

孟科擰着眉撇過頭去。酒味清冽，芳香宜人，聞起來像是京城曹家獨有的蓮花白。蓮花白算不上什麼玉液瓊漿，但從京城運到江南，價錢也是不菲。它香味經久不散，酒情卻十分溫和，得喝多少才能醉得人事不知。

老伯見孟科半天沒動靜，出聲喚道：“少爺？”

孟科笑笑，輕聲道：“沒事。今兒下午，我在廟會曾有過一面之緣。”

老伯瞥了一眼懷中人，再瞅孟科，道：“少爺，你可是定了親的人。”

老人幹枯的嗓音不喜不怒，聽不出情緒。

孟科花了好一會兒工夫才領會這句話的意思，簡直讓他哭笑不得。

“老伯你想哪兒去了。我隻是琢磨，是不是得敲開客棧的門，叫店家把人領回去？”

老伯淡淡道：“不用麻煩了，打哪兒來的，從哪兒送回去。”

孟科瞄了一眼二樓打開的木窗，微笑着點了點頭。

“那老伯，有勞了。”

話音剛落，左前方一陣異動吸引了他的注意。

方才他就聽到附近有奇怪的聲響，結果天上掉下個大活人，轉移了他的心神。此刻，又是哪裡傳來的動靜？

孟科擡頭看了樓上一眼，也沒多想，循聲而去。他背手在身後，手上竟然還提溜着那個酒壺。

走過一座橋，河邊有一排民居。剛拐彎，一個更夫迎面走來，孟科連忙躲進屋檐下。等更夫走遠，他從陰影下走出來，沿着青灰色牆面緩慢前行。沒走兩步，影影綽綽的燈火光從一扇窗裡透了出來。

孟科籲了口氣，靠在牆面歇歇腳，屋裡的交談聲不大，卻可以清晰地進入他的耳朵。

“劉哥，咱抓他回來做什麼？”

“他不懂規矩，爹娘不教，我來教教他！”

“我先揍他一頓？”

“傻子，那我們能得到什麼好處？他攪和了我的生意，得讓他賠錢。”

“你的意思是……”

“這小子年紀小小，見識不少，肯定不是普通人家的娃。叫他家人拿錢來贖他！”

“怎麼知會他家裡人？”

“你怎麼如此蠢笨，給春泰布莊的那個人送封信不就得了？”

“我去啊？”

“難不成叫我去？”

“可是……”

“少廢話！給我捆結實，别讓他跑了。嘴巴堵住，免得他大呼小叫，引人來。”

春泰布莊。

孟科垂下眼簾，輕聲笑了一下。

這一笑，就引起了屋裡人的注意。

“誰？”

既然被人發現了，那麼無須再躲躲藏藏。

孟科正了正衣襟和頭冠，走到門前，叩了兩下門。

裡面發出一陣不大不小的動靜，過了好一會兒才有人應聲。

“幹什麼的？”

“在下是春泰布莊岑先生的朋友。今日他有一位小友在附近失了蹤影，我想打探一下，兄台可有見過一個身長五尺多，十五歲左右的少年？”

裡面突然沒了聲響，半晌，有人拔高嗓門罵道：“什麼人大晚上擾人清夢？你不睡覺，别人也不睡覺？”

孟科也不氣惱，淡淡道：“兄台教訓得是。我心裡焦急，沒留意天色。我得去問問更夫，是什麼時辰了。”

“等一下！”

一聽他要去找更夫，裡面人似乎着了急。萬一驚動了官府，可就變成了大事。

門終于是開了。一男子探出頭來，黑夜裡隻能見到他閃爍不定的眼白。

隻聽那人壓低嗓門道：“你到底想幹什麼？”

孟科拱手，長長一揖。

“小友年少無知，多有得罪，是父兄教導不善。兄台若能放他回來，我們一定多加管教，還望您大人有大量，高擡貴手。”

話說得直白，男子戒備的神色逐漸變得冷漠。四下張望，左右無人。他忽然咧嘴一笑，露出一口白牙。

“要我放人容易，看你有沒有誠意。”

“何謂‘誠意’？”

那人翻了個白眼，不耐煩地道：“當然是銀子。”

孟科思索片刻，道：“在下身上就揣了幾錢，管家那兒倒是有幾十兩，。”

那人聽到“幾十兩”，眼睛都直了，笑意更深，仿佛在看一隻自投羅網的黃雀。

他一把抓住孟科的右胳膊。