唐覓斂了笑容，沉聲道：“不瞞九爺，這次東行，與我同來的不止娴兒。”
戲台下，有一桌坐了兩個少年郎，正看得津津有味。其中一人身型纖細，顯然是姑娘家。本朝大家閨秀大門不出二門不邁，若外出總是要裝扮一番。
韓九爺淡淡道：“我瞧見了。”
“那二人，九爺應該知道是誰。”
韓九爺點了點頭：“是雷昀的兒子雷休，和他表妹宮湄。我記得唐兄和雷昀并不交好，正奇怪呢。”
唐覓和泸州的雷昀何止不交好，簡直是勢不兩立，世人皆知。韓九爺用詞甚為婉轉。
唐覓長歎一聲：“家門不幸，也是老夫對她太過驕寵之過。”
唐娴去年遊曆巴山，偶遇宮湄。她倆年紀相仿，一來二去竟成為了好友。唐覓聽女兒說過此事，起初并沒有放在心上，夔州和泸州相距千裡，兩人恐怕也不會再有來往。誰知唐娴不但與宮湄書信不斷，春天還到夔州訪友，甚至與她的表哥雷休同遊。唐覓一不留神，女兒似乎對雷家的小子生出了情意，真是氣煞人也。
“既然如此，唐兄為何帶着他們三人一起東行？”
“這個嘛……”
唐覓擔心女兒和雷休日漸情深，哄騙她說已經與别家訂了親，對方正是江南集賢樓的三少爺。正月裡他前往太倉就是為了結親，甚至連她出生時特意打造的，陪嫁的挂雲钗都拿出去作為信物。
其實唐娴與韓青岚曾經見過面，那已經是十幾年前的事了。彼時三少還是個流鼻涕的娃兒，隻知道拽着兄長的衣角，“哥哥哥哥”直叫喚。即使韓青岚這兩年在江湖上有了名氣，但唐娴回想那個比她小半歲的弟弟，無論如何都比不上一表人才的雷休。
于是唐娴假意要求與未來夫君見上一面，慫恿父親去一趟集賢樓。唐覓滿心歡喜，一口答應下來。等他們行至廬州，萬萬沒料到雷家兄妹竟然也在，随後還一路同行。唐覓作為前輩，也不好翻臉，這幾日眼看他們有說有笑，自己着實氣得夠嗆。不知是不是受了那兄妹二人的鼓動，前天抵達常熟縣後，唐娴說要在此地多留一日，去虞山遊覽一番。唐覓隻當她愛玩，不想昨天半夜就收到了九爺的消息，說女兒竟然已經到了集賢樓！
韓九爺聽罷也不知是該喜還是憂。
“韓某有一事不明，唐兄說的婚約該如何收場啊？”
金裘也道：“是啊，青岚恰巧出了遠門。就算要唱戲，可缺角兒。”
唐覓壓低嗓門，道：“隻需将姓雷的小子打發走就行，還望九爺助我一臂之力。”
說完，他将一個三寸一分長的漆盒擺在了桌上。
到了申時，一出戲唱完，客人打賞了一輪。奏樂的鼓、笛、拍闆都下了台。接着，兩個夥計搬了個屏風上台。那是一座漆木插屏，奇怪的是，屏心既非漆雕也非書畫，而是一層米色的絹布。
玲珑茶館裡喝彩聲此起彼伏，比方才還熱鬧。
唐覓喜道：“莫非有名角登台？”
韓九爺笑道：“其實是……”
話音未落，門口出現一抹綠色身影——唐娴來了。從臉色和舉止看，她是百般不願，被迫前來隻因身後還跟着一名玄衣男子，正是集賢樓十八學士排行十五的薛遠。
薛遠對二樓的九爺行了個禮，伸手請唐娴上樓。可是唐娴目不斜視，直接朝雷休、宮湄二人走去，直接落了座。
唐覓拍案而起，韓九爺連忙把他拉回了座，擺手示意薛遠回去罷。
“這孩子！”
唐覓氣得吹胡子瞪眼，正欲教教女兒規矩，樓下的叫好聲震耳欲聾。
原來，屏風後出現了兩道人影，看身形都是男子，且并未作妝扮。一人端坐椅上，懷抱琵琶，另一人立于左側兩步之外。
小小的驚呼此起彼伏，都在談論今日為何有了樂師。
那樂師左手按弦，右手彈奏，琵琶聲起，小弦曹曹切切，如情人間的私語。
唐覓似乎忘記了方才的不快，仔細聆聽。曲中唱的是三國，伶人時而用窄口，時而用闊口，一人就唱出了周郎和小喬的恩愛纏綿。
韓九爺認真聽了好一會兒，才道：“孟掌櫃說這叫廣陵清曲，揚州獨有。好些年了，一直不算盛行，大家也是聽個新鮮。唐兄覺得如何？”
“老夫初次聽，無從談論好壞。九爺怎麼看？”
韓九爺笑了笑，淡淡道：“有些童子功。”
他講得婉轉，意思就是“不過爾爾”。确實，這名伶人算不上什麼名角，隻是身長玉立，又猶抱琵琶半遮面的，引得才風靡一時，不少人向孟掌櫃打聽，希望能請得他上自己府中做客。孟掌櫃每每尋個借口推辭了去。對于熟人，她說是自己揚州的遠方親戚，偶爾來助助興。若給他揚州的戲班知道了，徒生事端。
至于那樂師，手上有幾年功夫，琵琶曲聲細膩飽滿，又沒有風塵氣，實屬難得。
再觀樓下，唐娴與雷家兄妹說了幾句話。雷休先是側耳傾聽，随後擡頭，恰好與二樓的韓九爺四目相對。他有些訝異，剛起身就被唐娴拽了回去，但仍是對九爺行了個禮。他露齒一笑，十分爽朗。
雷休臉孔俊俏、神采飛揚。先前台上唱曲時，他聽得興起，鼓掌叫好，打賞的時候全然不手軟。意氣風發少年郎，姑娘傾心于他也不奇怪。
金裘忽然道：“九爺，事有古怪。”
“怎麼了？”
台上曲聲未停，小二卻在每桌賓客前拱手作揖，看樣子是要送客。
果然，茶客們在勸說下紛紛起身離去。不知不覺，整個茶館裡就剩樓上樓下兩桌人。
韓九爺環顧四周，很快發現了症結所在。房梁上赫然盤踞了一條蛇，它在暗處一動不動，似乎正在睡覺。
玲珑茶館的人顯然已經察覺了，所以才忙着送客。