稻熟蟹肥，這才八月初，蟹黃飽滿的雌蟹剛剛出水。眼前滿滿一盤紅如秋楓的清蒸螃蟹，還擺了朵菊花點綴，清雅非常。
玄衣人看看螃蟹，再瞧與他對坐之人，目光中有疑惑也有難以置信。
徐應知連忙道：“不是我點的，我就算有銀子也不會請你。”
薛遠白眼翻到天邊，想叫喚魚樓的小二問話，一少年郎适時出現。
“東湖新蟹，家姊請二位品嘗，分文不取，莫要見外。”
薛遠端詳來人：“阚君宜？”
“正是。”
“今日來是為贖我家少爺，不敢承千娘厚意。”
徐應知探頭插嘴：“就讓我勉為其難接受這份心意吧。”
杯碟叮當亂響，原來薛遠使力拍了下木桌。桌上除了碗筷還有件東西三尺餘長，用一塊麻布包裹住。
晚間的喚魚樓燈火通明，一樓少說十桌客人，三教九流皆有，吟詩的，喝酒的，聽曲的，與姑娘說笑的，熱火朝天，沒人注意他們這桌動靜。
“你别瞪我，”徐應知小聲道，“今年新蟹貴，魚鋪曾老闆那兒要一錢一斤，沒點門路吃不起，千萬别浪費千娘一番心意。
“沒點門路吃不起？”薛遠瞥了眼五步外埋頭吃蟹，無人作陪的邋遢男子，“他算不算有門路的人？”
他嗓門不小，那人顯然聽見了，默默往嘴裡塞了一筷子蟹黃。
阚君宜嗤笑一聲：“他算什麼東西！”
“他既然不算個東西，還跟我們能同室吃飯，喚魚樓的心意沒多厚重呀。”
“這……”
阚君宜一時語塞，眼前人還挺難對付。
徐應知笑着揉揉鼻子：“青岚前些日子天天來喚魚樓吃酒都是那位相公作陪，三少的朋友就是集賢樓的朋友。”
他善心大發替人解圍，薛遠白眼一翻，不再言語。
徐應知拍拍阚君宜的肩膀：“老弟，眼前公子乃是集賢樓十八學士中的薛遠薛先生。喚魚樓請集賢樓的少爺‘作客’，難道不是有事商談？快去通禀吧，遲恐生變。”
阚君宜不情不願上了二樓，半道回頭一望，眼神似要剜人肉。
等少年身影消失，徐應知才重新坐下勸慰薛遠：“你呀，客氣點。尚且不知喚魚樓裡到底藏了多大的人物，萬一我倆加起來都打不過……”
左手一丈開外突然傳來喧嘩之聲。
其實他們早注意到不遠處的纨绔公子。進喚魚樓不過兩刻，那人身邊已換了三位姑娘，嬉笑聲不絕于耳，好生忙碌。
不知為何一位賓客與他起了沖突，抓住他的胳膊不放。此情此景，多數人冷眼旁觀，見怪不怪。有眼力見的小二趕緊喊丁媽媽來勸。
薛遠忍不住瞅了那廂一眼，心下大駭，愣在當場。
徐應知低頭笑笑，完全不奇怪他的反應。
“世人初次見他，多是此種情态。”
薛遠眉頭越擰越緊，那人看起來三十出頭，該不會……
徐應知望着那正與丁媽媽争執之人，從容一笑：“他就是王預。”
“我總算明白這般愛惹是生非之人，千娘和思狂如何容他活到今日。尤其思狂，甯願幾次三番替他平事，都沒有抽釘拔楔。”
徐應知一笑，幽然念道：“南國有佳人，容華若桃李。逛窯子的多是好色之徒，王預簡直是塊活招牌。上個月他被縣衙關押，沒來糾纏千娘，喚魚樓的流水起碼少三成。”
“所以若不是件極為重要的事，千娘斷不會舍得送他進牢房。”
“你猜是為了什麼事？”
薛遠看了眼桌上麻布：“不用猜，等會兒她自會說，恐怕我不想聽都不成。”
丁媽媽費了些口舌，好不容易分開王預和滋事人。阚君宜上樓許久，遲遲不回。徐應知飲了幾杯酒，似乎對小唱、散樂都提不起興趣，不如王預的熱鬧有趣。
薛遠不禁冷眼瞧他：“到底是你的消渴症非他不能治，還是别的病非他不可？”
“我怎麼不知自己有别的病？“
“好色乃人之常情。”
“你好像在罵我。”
“實話罷了。此等容貌世間罕有，放眼江南，無人出其右。徐老闆又不瞎，愛美之心人皆有之。”
徐應知笑道：“僅僅江南？他姓王名預，字安樂。”
王安樂——薛遠隻覺這三個字頗為熟悉，但一時想不起來何處聽過。
此時，阚君宜終于現身。
徐應知指指桌上麻布：“青岚落對方手裡，我們人在屋檐下不得不低頭。見了千娘，你可别耍性子啊。”
此話一出，鄰桌男子明晃晃一震，停下吃蟹的手。
薛遠已然察覺，扭頭正撞上對方的目光。徐應知眼珠子骨碌轉悠，心裡明白了七八分。
“老實說，前天傍晚你究竟去哪兒了？”
薛遠早就懷疑韓青岚有關于趙窯匠家學徒的事情隐瞞，徐應知曉得以他的脾氣，八成會去試探一番。
二人目光交彙，兩日前的情景曆曆在目——
八月初一，午時，林牧回到家裡，趙窯匠早已上工去。趙家娘子煮了面，他吃完後上床歇了半個時辰。睡飽之後，想來閑着也是閑着，便出門前往麻衣巷的香燭鋪，去幫柳婆婆折折元寶畫畫幡。
柳婆婆七十多歲，精神頭依然很好。兩人說說笑笑，偶爾招呼上門的客人，不知不覺折了兩大箱元寶。眼瞅日頭西斜，林牧收拾收拾準備回家。
青年走進鋪子時，他剛好起身捶腰，于是主動招呼：“客人想買什麼，香燭、紙紮？”
青年比他高半個頭，瞧他時眼睛向下：“不買東西，我找你。”
“找我？我不認得你。”
“我姓薛，叫薛遠。韓青岚是我家少爺。”
“是韓公子呀。他說在山陰縣沒有朋友，所以這幾日去喚魚樓都讓我陪着，晌午前剛與他分開，有事嗎？”
“少爺說你欠他二十兩，派我來要銀子。”
林牧的臉瞬間垮掉，甩手嚷嚷：“我真拿不出二十兩，他非要為難我。”