“他說了，情誼歸情誼，銀子歸銀子，不能混為一談。”

青年微微歪頭，盯着男人目光如炬。

“情誼”二字令林牧眉頭一皺，他發覺對方在觀察自己的神情。

“你在套我話。你真是他的家仆？”

薛遠笑了。眼前人腦瓜很靈光，不是一個普通的癟三。既然他已經明白自己的意圖，得改變策略。

“千真萬确。”

“你……看起來不尋常。”

“少爺也不是尋常少爺。”

青年的話十分有道理，林牧似乎被說服了，但無論如何他都拿不出二十兩銀子。

“唉，你們主仆二人真不打算放過我。”

“憑你跟千娘的關系，可以向她借。”

“那多不好意思，向來隻有男人給青樓女子花錢，不能反過來啊。再說……”他撓撓頭，“你們知道我跟千娘的關系？”

“同我家少爺差不多的關系——朋友。”

有意無意的一句話，林牧聽在耳中反而來了勁。

“我們也可以成為朋友。”

薛遠嘴角抽搐，面上在笑，眼裡已有怒意，不想再聽他胡言亂語。

“我給你出個主意。婆婆，借紙筆一用。”

正在折元寶的柳婆婆擡頭：“老婆子不識字，用不到。”

林牧不明所以，但還是從櫃台下找出冊子和碳條。

薛遠撕下一張紙拿到他面前。

“少爺說，在欠條上寫下姓名，二十兩他替你還。”

林牧琢磨了好一會兒，道：“那我依然欠他二十兩。”

薛遠倚靠櫃台，沖他柔柔一笑：“我可不是在跟你商量。”

林牧渾身一顫，眼前人的威壓令他不敢拒絕：“我不識字。”

“無妨，教你便是。我寫，你跟着畫。你叫林牧是吧，雙木林，木頭的木？”

“牧童的牧。”

林牧提起筆，忽又心生顧慮。

“韓少爺先前懷疑我與周護院的死有關，萬一騙我簽下罪狀……”

“你拿借條出去找個識字的人問問便知，我等就是。但若一去不回，别怪我不客氣。”

林牧端詳青年——雖然不像韓青岚那般一本正經，但從眉毛到嘴角皆透着認真，充滿誠意。他終于點頭。

寫完借條，薛遠說要買十支白燭。可是等林牧拿來香燭，青年已經離開，柳婆婆攥着碎銀眉開眼笑。

該回家了。

林牧揉揉脖子，走出鋪子時一位熟人映入眼簾。韓青岚手裡提紙包，剛從劉老闆店裡離開。

延安坊的人當然清楚什麼樣的客人會光顧劉老闆——看來姓韓少爺體虛。

當晚他就沒見到韓青岚，也沒料到僅僅兩日後會再次與那位家仆相逢。

薛遠、徐應知起身随阚君宜上樓時，林牧終于看清麻布下的東西——半截斷劍。

太倉清晨下起瓢潑大雨，午時停了片刻又刮起大風，風勢猛烈得快把房頂掀翻。

家家戶戶閉門，酒樓做不成生意。金裘讓旗風、小樓收了旗杆，關緊門窗，尤其廚房的酒肉米菜均得放于高處。

旗風剛用闆凳抵住大門，外面傳來一陣急促的敲門聲。

他和小樓面面厮觑，顯然都不想走動。直到金裘咳嗽，兩人不情不願一同開門。

“是您啊，翻牆就能進，何必走門……”

小樓遭金裘一瞪，悻然閉嘴。

旗風拿布巾給來人：“孔先生冒風雨趕來，定有要緊事。”

金裘道：“來得正巧，坐下吃個梨。”

孔紀瑛瞄了眼桌上一盆比拳頭還大的黃綠色梨子，道：“這才八月第三天，有這麼大的梨子？”

“江南沒有，山東有。鐘揚派人送來的萊州府雪花梨，昨夜剛到，新鮮着呢。”

金裘邊說邊用刀将梨子切成幾瓣。

“原來如此。”

孔紀瑛吃了一瓣，但沒心情仔細品味，直截了當問郭北辰在不在樓裡。旗風麻溜起身去請人。他又問到韓九爺，小樓望着金裘不敢開口。

金裘道：“九爺不在，交代說這幾日不是大事别找他。”

孔紀瑛點頭，了然于胸：“躲人。”

小樓噗嗤一聲，趕緊低頭，沒憋住的竊笑聲在大雨裡很是刺耳。

金裘清清嗓子：“可不是嘛，自打聽說天機娘子東行，九爺就沒睡過一天安穩覺。”

孔紀瑛笑道：“聽說她已經進城了。”

小樓咯咯笑道：“九爺厲害，每每招惹美貌厲害的女子。”

換了平日金裘定要給他個腦瓜崩，但仔細想想孩子的話沒什麼不對。今兒風雨天沒生意，幾人喝茶扯閑天，他莫名生出與人說說書的欲望。

“天機娘子比鳳鳴院的顔老闆美貌多了，當年衆生堂美人榜，她位列三甲。”

小樓撓撓頭：“衆生堂美人榜是個什麼玩意兒？”

“七年前衆生堂消失于江湖，那時你才七八歲，當然不曉得。”