“是否要讓天機堂仔細查探一番？”

“不必了，七夕時遠兒已經察覺不對勁，青岚又在紹興待了一個月，他們很快就會知道鳳鳴院真正的打算。”

“你這當爹的心真大，兒子斷劍都不急。上午我讓紀瑛去了趟白老闆那兒。”

“老白半年前得了個寶貝，我記得仍在手裡。你要給青岚打把新劍。”

“老白是不如老黃，但就算遜于‘千雪’，神兵總非凡鐵可比，有把好劍多半條性命啊。”

“那吝啬鬼肯把寶貝給你？”

“當然不肯，萬物都有價錢，合他心意便成。“

“多少價錢？”

“不用你操心。”

“二弟啊，你就是心軟嘴硬。若非這壞毛病，當年不至于跟‘他’鬧到……”

“住口。再多說一句，我親自把遠兒師父領你面前。”

“随你随你。”

在池裡泡了半個時辰，郭北辰覺得自己快化開。韓九爺仍沒離開的打算，他隻好自己收拾收拾回家。

烏雲密布，看不出天色，雨勢絲毫沒有減小。他卻好像在大雨滂沱中聽出别樣動靜。郭北辰在門口猶豫片刻，回湯池找到大哥，關照他自己留了把傘，給他遮風擋雨。

等韓九爺神清氣爽穿戴完畢，找掌櫃聊天，對方拿出郭北辰留下的傘。他瞧了一眼，眉間滿是疑惑——不過是尋常油紙傘，暴雨下有什麼用？

他踱步至緊閉的門前，風雨拍打木門，細密短促的聲響裡忽然冒出一聲“九爺”，清晰可聞。

韓九爺搖頭歎氣。

此間混堂是老朋友周老闆的産業，集賢樓的家事總不好連累旁人。

想到此處，韓九爺接過雨傘，向周老闆告辭，随後讓人打開了門。

門外并沒有人，四下連個鬼影都見不着。

他撐開傘從容邁步。這條路是太倉最繁華的街道，鋪有青灰色石磚，連綿雨滴打在地上，濺起水花高過腳踝，聲音甚是好聽。褲子濕了大半，肩頭卻幹幹淨淨。輕薄紙傘在他手裡任憑風吹雨打，紋絲不動。

韓九爺就這般不緊不慢走回家。眼瞅集賢樓的招牌就在眼前，他停下腳步，擡了下紙傘，目光穿過珠尾，停留在三丈開外站在房檐下的人身上。

那是一名女子，身着青花大衫，衣蒛翻飛。

今日是躲不過了。

韓九爺發出一聲歎息，氣未吐盡，女子右手手指微動，雨似乎停了。但雨聲仍在，是眼前的雨幕遭切斷。他來不及細想，因為接下去切斷的很可能是自己的脖子。

手腕一轉，雨傘擋于身前。後退數步，他于眨眼間收了傘，不足三尺長的雨傘在手中化為短棍。

紙傘耍出的棍花比雨更密，阻擋了身前無形的網。

三丈外的女子胳膊舉過頭頂，食指一擡，集賢樓那根早就收了旗子的木杆突然被一股力道卷起，以雷霆之勢撞向韓九爺。

——誰能想到四十歲的人還得在自家大門口跟人以命相搏。

韓九爺再歎一聲，紙傘淩空騰起。旗杆離胸口不過半尺，他氣沉丹田，單手反掌硬接下兩寸寬的木杆，腳下磚碎了一片。長杆碰到虛空水霧時，他耳朵聽到輕微的撕扯與木頭斷裂聲響。

女子雙袖揮動，逼近兩步，卻見韓九爺借旗杆直上。她正欲飛身而起，隻消一瞬，男人落至她身旁，按住她的身勢。

兩人皆未動分毫。先前被韓九爺扔出的雨傘飄飄忽忽落回頭頂，他伸手接住，替女子擋住了雨。而那根旗杆詭異地懸在半空中，居然沒落地。

晦澀的天空，狂風嗚咽，街上積水如鏡。此時此刻，男人為女子遮風擋雨，有些暧昧，有些滑稽。

最後，還是韓九爺先笑出了聲。

“幾年不見，娘子内功大有精進。”

“總是比不上九爺。”

“你這幾年在嘉興專注養蠶，如此之壞的天氣怎麼想到出門，該不會真來找我算賬吧？”

“我不信風言風語。”

韓九爺終于放下心頭大石，長出一口氣：“太好了，不愧是你。”

“遠兒二十出頭，看不上你這糟老頭子。你肯，他還不肯呢。”

“呃……”

聽了她的話，韓九爺一時不知該高興還是郁悶。

“為人長輩得有分寸，有自知之明，算是給你個警告。”

“唉，冤枉啊，我何時沒分寸？”

“哼！”

“天機娘子趕了三百裡路，僅為敲打我兩句？“

“我聽說你手底下的人弄丢了碧筳的嫁妝。”

“倒不是嫁妝。一塊好玉，給她壓箱底的。思狂已經前往漢陽尋找。”

“臨近婚期，他趕得回來？”

“我不太明白娘子的意思。你今兒來……”

天機娘子雙手一抖，隻聞“啪”一聲，長杆落地。

韓九爺難掩驚訝之色：“這是？”

“此物名為‘流螢’，就算我送給你家二姑娘的成婚之禮。”