于是，那點不悅，也就煙消雲散了。

……

早春的燕子正在田地裡團築巢的泥巴，再銜回自己找到的風水寶地，等巢築完，就可以安置它的蛋了。要不了多久，某戶人家的門前就會聚上一灘鳥糞，進出門能聽見上頭清脆的鳥叫聲，有些人會在此之前把巢打掉，有些則會在巢下鋪上一層幹草。

“有小鳥！” 唯安驚呼，她跟譚八已經盯了鳥巢很長一段時間，今早例行查看時，恰好看見小鳥落下鳥生的第一泡鳥糞。

與此同時，到府衙與人‘厮殺’的魏冰回來了。

葉春正要去見他，走到一半，轉到主簿廨去喊來望涯，兩人一道去拜見。

魏冰還沒來得及喝上一口茶水，手底下的兩位羅漢就已經趕到，葉春問:“如何了？”

“來得好，省得再去找你們。” 魏冰想繼續說，然而擡眼看見望涯，這才幾日不見，她的臉已經快同鍋底一樣黑了，笑起來露出一排月色的牙齒。魏冰不由得多看幾眼，最終還是匆匆飲下茶水，緩了半晌才說:“得…加賦稅。”

望涯同葉春對視一眼，問:“加多少？”

魏冰用食指沾了盞底的水，在桌上一筆一劃開始算賬:“攤到旭間縣頭上的有兩艘四百料的船，需松木四百根，合錢六百貫，至于差役，三丁抽一，或每丁納免役錢兩貫，秋糧每畝加二合、鹽丁錢每丁加五百文，漁課每船加征六十文。”

話音落下，鴉雀無聲。

就是葉春想要掏出這筆銀子都算困難，何況百姓。

半晌後，望涯問:“統共有幾艘船，大船幾艘，小船幾艘？”

“統共是二十四艘，一千料的九艘，四百的十艘，餘下五艘哨船。威縣那頭擔了哨船，另有六艘一千料的，原本還得劃一艘哨船到咱們賬上…” 是魏冰擱下老臉幾方糾纏才将這艘哨船劃給威縣，餘下兩艘四百料的還是按舊例折算，可就算這樣，對于旭間縣來說仍然是一把懸在腦袋上的屠刀。

葉春一拍大腿:“拖！”

“前些年沒有這支船隊，不也過得好好的嗎，有威縣在前，咱們這兩艘四百料的大抵也沒有很要緊，就算要緊，征用巡檢司的也未嘗不可。” 葉春對此十分在行，一拖十，十拖百，百日過後誰還記得這回事，就算賬簿上記着，他人也懶得追究了。

魏冰沒有反對，兩人一齊看向望涯。

幸好，望涯點頭:“葉縣尉絕頂聰明。”

葉春笑着捋了捋他的絡腮胡，正要詢問具體該怎麼‘拖’時，就聽望涯繼續道:“但這是不得已的退路，然而我們還沒到那個地步。” 在她看來，這兩艘船一定得造，倘若一直拖着，旭間縣海域的防線就沒有保障，往來的商船也就更不會在此停泊，商船不來，錢又該從何而來？

這是其一，其二，船不造，旭間縣在州府就沒有一席之地，将來在漁區劃分或鹽課征收上的話事權隻會越來越少，其他縣衙更是會想方設法侵占，旭間縣的日子會愈來愈難過。

這些是出于賬簿考慮，在此之前還有更為重要的。

其他縣出資造船了，但旭間縣沒有，這條海防的航線在旭間縣處就要更薄弱一些，其他縣的海防加固了，海寇突破不了，自然會換個地方燒殺搶掠。

換個什麼地方？

旭間縣無疑。

其餘二人聞言，齊齊沉默了半晌，以往遇事，能辦的就辦，不能辦的都是以一個‘拖’字了結，他們不是不清楚其中利弊，而是不願意處理弊端，幾端憂慮下來，最終都不了了之。

可眼下經望涯一說，他們才發覺此事拖不得。

還是葉春先開口:“你說得在理，但賦稅還是太重了。”

望涯環抱雙手:“我才來不久，不清楚造一艘四百料的船需要多少成本，也不知道這四百根松木是否會盡數用來造船。魏大人，以往和買船料或其他，州府是否會給一個明确的賬簿，例如在哪些地方用了哪些東西，分别用了多少數目？” 近幾年來旭間縣衙的賬簿她倒是看過，十分精彩，清一色的虧空，好在沒有什麼可疑的數目，畢竟窮得一目了然，其他人想從中撈點油水都難。

魏冰搖頭:“這些賬目不會下發，都存在府衙的架閣庫裡，隻有戶部下查，或轉運使能夠查看，縣衙要是想看，難。” 他頓了頓，低聲問:“你的意思是…擔心上頭賬目虛報？”

“事關百姓的血汗錢，總歸該謹慎些的，不好稀裡糊塗趕着百姓一頓榨，結果将榨出來油水喂進他人的錢袋子裡，這不是質疑朝廷法度揣度朝廷命官，這是為百姓的生計着想。” 望涯轉頭看向葉春:“空口無憑的，也不好貿然闖進府衙查賬，我想着，該到船廠看看。”

葉春再次一拍大腿:“查，我去查！那地界我比你熟悉，你這模樣，一看就是好宰的，想必你去查探也拿不到準數。不過你可想好了，這賬目要是不對，該如何跟上頭掐架。”

望涯肅然起敬:“有葉兄這樣的縣尉，是百姓的福澤。”

葉春幹笑一聲:“你下回換點花樣誇我罷。”

于是現在是兩人齊齊看向魏冰，他不發話，他們也不好動彈。

魏冰在兩道灼熱目光下，認命般地點了點頭，轉頭囑咐葉春:“小心行事，要掩人耳目。”

葉春連連點頭，摩拳擦掌，躍躍欲試，他很久沒有幹過正事了，再不做，人就要老了:“我這就去準備。” 于是拜别魏冰，三步并作兩步沖出去了。

留下魏冰和望涯面面相觑，魏冰感慨道:“我差點以為他要跟我一樣了。” 幸好，葉春是一根枯了半截的木頭，隻要泡泡水，就能發出新芽來，至于這水，貌似正是眼前的望涯。

“倘若賬目沒有疑點，這稅又該如何交齊呢…” 他很清楚，旭間縣太窮了，孩童窮得吃不飽飯，老人窮得買不起棺材，青壯為了糊口，有溺死在海裡的，也有客死異鄉的，活下來的也窮困得穿不起一件囫囵的衣裳。

望涯起身準備拜别，臨走前沒有回應魏冰的憂心，隻道:“旭間縣是塊寶地，縣衙裡有魏大人，有葉縣尉，還有一個湊數的我，日子一定會越來越好的。”