“阿婆，我的爹娘呢？”一道稚嫩童聲在寂靜中響起。抱着她的阿婆卻是紅了眼眶，輕輕搖晃着，聲音仿佛被風吹散了。

“你的爹娘在天上。”她擡頭，空中隻有幾片白雲悠悠。

尖銳的哭聲驟然響起，她掙開阿婆的懷抱，抽泣着說“你騙人，你騙人”，而阿婆隻是用她那雙蒼老的眼睛望着，其中是化不開的悲傷。

她跑起來，兩個羊角辮上下晃動，縫補的舊衣随風搖曳。年幼的她覺得自己跑了好久，地上的草由稀疏變濃密，陽光從樹葉縫隙間落下。

這裡是哪兒？她倉促回頭，隻見一片陌生。不過片刻一道熟悉的聲音響起，她背抱起與那人平視。

許是心虛，她嗫嗫嚅嚅道：“阿叔。”

“又和你阿婆吵架了？”被稱作阿叔的人暢懷一笑，“我教你一門很厲害的功法，好不好？學了之後再和阿婆道歉。”

她低頭，許久才從喉嚨裡擠出一聲“嗯”。阿叔将她放在地上，從腰中抽出一把刀，忽的目光淩厲，仿佛面前不是一棵樹，而是他的尋覓多年的仇敵。

大刀在手中翻轉揮舞，樹葉與花瓣齊齊飄灑又落回地面。一記勁風與她擦肩而過，削掉了她肩上一縷發絲。

“阿叔，學這個有什麼用啊？”趴在阿叔肩上，她問道。

“可以保護你想保護的人。”阿叔回答。

走過山間小道，林影被夕陽拉得無限長。黃昏日落，炊煙袅袅，村中狗吠雞鳴漸起，村頭阿婆一臉焦急，直到她到了阿婆跟前，阿婆揪着她的耳朵與阿叔道謝。

“阿婆我錯了——”她亦步亦趨跟上阿婆，家中飯香味兒令她心猿意馬。阿婆不理她，她隻能找話聊着：“阿叔去樹林裡幹什麼，那裡都沒人去的。”

阿婆定步，囑咐道：“離他遠一點，聽到了嗎？”又哄着她去吃飯，阿婆眉頭舒展開，舀了一勺青菜塞進她的嘴裡。

向遠處看，夕陽與山頭劃出白日黑夜。飯香味兒變淡，她莫名有些想哭，像是離開了水的魚兒。

……

許久桃應紅睜開眼，怔愣看着房上懸梁。淚水順着眼角滑落在耳窩，她已經好久沒有夢到阿婆他們了。

“老大，老大！”外面傳來秦阮的叫喊，得到桃應紅應允後，秦阮急慌慌推門而入，見到自家老大穩穩坐在床上，頓時松了一口氣。

還沒等桃應紅問什麼，秦阮環視一周，忽然憤憤說道：“我就知道謝禮沒安好心，竟然把你放在他的卧房。老大，美人計可以用但是倒也不必犧牲那麼……大。”

美人計？等等，這裡是謝禮卧房？

桌上是一卷書籍，還有處理公文的印章。香爐冒着煙，壁上挂着一幅字畫，這裡确實是謝禮房間。

“秦阮，你沒有和謝禮動手吧？”桃應紅不欲多加解釋，她轉言道，抱着一絲“三當家已經足夠穩重”的信念問道。

秦阮摸了摸後腦勺，面上略微尴尬：“沒有動手，就是吵了一架。雖然我看不慣他，不過他能力倒是沒話說。王家暗中搞破壞，很多人攔着我們，他幾句話就給解決了。”

那是自然，桃應紅在心中應和。見她困倦，秦阮也沒有久留，向她告辭：“老大我們先回去了，有事叫我們。”

桃應紅：“你們去找張娴，她來安排。”别的人她終究還是信不過，秦阮重重點頭，腳步聲漸遠。

一番對話下來，本就混沌的腦子又疼起來，桃應紅捂着太陽穴試圖緩解，卻是無用。窗子冷風不斷，她沒力氣下床，隻好任風吹着。

“怎麼不關窗？”謝禮姗姗而至，手上依舊是一碗湯藥。還未至跟前，桃應紅就推脫道：“我不喝，我已經好了。”

湯藥被穩穩擱置砸桌案上，謝禮踱步而來，又欺身向前，額頭互抵。呼吸間氣息噴灑，桃應紅嗅到他身上的皂角香，尖銳刺痛忽然平複下來。

不過片刻，謝禮退開，用命令式的口吻道：“還沒有完全退下來，快喝。”

桃應紅不吭聲，謝禮又說：“不想自己喝，我喂你。”

朝廷信箋擱在桌上，也不知謝禮是否已看到。喝完湯藥，桃應紅猶豫道：“朝廷要來人，你知道？”

雖是疑問，卻是肯定。謝禮颔首，神情帶着一絲無奈，來的人正是他曾經締結婚姻之人，林舒。

這次見證怕不是林舒自己的意思，她還沒有這麼大的本事。定是祖母想得知他的近況，又恰逢陛下心血來潮派來見證人，林舒才得以到春城。

隻是……雖然他早已和林家退親，但不知桃應紅是否會介意自己的隐瞞。他擡眼，見桃應紅低頭數着被褥上的花紋，發絲遮擋住她的神情，好像——在等着自己說什麼似的。

謝禮心中一動，他上前拿開桃應紅攥着被褥的手，眼睛直直望着她：“有一件事，我想告訴你。”

“什麼？”她盯着那一隻青筋分明的手，問道。

“我曾經許過姻緣，隻是因我身子羸弱恐耽誤那家小姐，所以我求了祖母早已退了親。隻是我與她一同長大，她一直不滿我的退親，所以……”謝禮頓了頓，繼續道，“此次應是祖母許她來探我近況，若是你覺得心有介懷我這就讓她回去。”