“你告訴你家少爺，我要回春山幫幾天。”桃應紅理了理衣襟，不等富貴開口便翻牆而去。

京城故人來訪，她可不想在二人面前待着。況且……方才收到秦露的消息，春山幫腳下發現一具屍體。

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“二當家，你說這人是怎麼死的？摔死的也不像，被刀捅的應該更不可能吧？”小二蹲在地上，細細打量着仰面在草叢中的屍體。

從面上看，這人穿着一件繡花布衣，發髻梳的是婦人狀。面色青白，嘴唇暗紫，皮膚猶如幹枯的樹皮，緊緊皺在一起。

秦露：“若是被毒死，也不該如此幹瘦。”

王陶捂着眼睛，隻留一條縫看着地下的屍體，渾身瑟縮：“她還笑着，你們沒看到嗎？”自小聽着長輩鄉野怪事長大，王陶怕極了這些，偏生還是他第一個發現。

秦露之前沒注意，經此提醒她仔細端詳，确實發現此人竟然面露微笑，但與臉上道道血痕相配，在這片蔭蔽樹林間顯得詭異。

“駕——”馬蹄踏過淩亂樹枝，桃應紅下馬，見到的便是三個垂着腦袋的家夥。

“老大，太可怕了。”小二撲到桃應紅懷裡，手亂指着不知何處。桃應紅與秦露對視一眼，秦露沖她微微颔首，視線落在草叢上。

掀開草叢，熟悉的面容在桃應紅面前。這是那一日在金秋村看到的女人，桃應紅目光凝重，拳頭一下子握緊。

“老大？”見桃應紅久久不出聲，秦露問道。

山間風還是很涼，吹在桃應紅身上，冷意竄上心頭。好不容易養好的頭痛此刻好像又開始發作起來，面前女人青白的臉與那一日在房梁之上看到的女人重疊在一塊兒，讓她一陣心悸。

深呼吸一口氣，桃應紅回神道：“去報官，找謝禮。我去金秋村一趟。”

秦露攔住桃應紅，不贊同道：“老大你不能一個人去，金秋村的人向來不講理。”

“老大你别一個人去，等秦阮回來。”小二與王陶齊聲說道。

此時事關重大，桃應紅不想将他們牽扯其中，盡管她怎麼也避免不了，先前秦露就是例子。春山幫在背後之人眼中，就是一個活靶子，桃應紅握劍的手緊了又松，沉思半響，她說道：“王陶把春山幫的弟兄叫下來，守在這裡不要讓任何人靠近。秦露與小二鎮守在幫内，有事放信号。”

“我去找謝禮。”信了大當家的安排，三人忙上山叫人。一炷香之後，春山幫的人圍在其中，桃應紅騎馬而行，待到弟兄們的身影消失在視線之内後，她拐了個彎兒，向金秋村的方向駛去。

去往金秋村之前，她先到了萬福醫館，留下一封口信：“找謝禮，即刻。春山幫腳下。”

午覺中被吵醒的掌櫃揉了揉眼睛，看到信條的内容那一刻目光一凜。他牽馬出門，直奔縣令府。

王村村口，謝禮扛着鋤頭一下下砸地，額頭上豆大的汗珠滾落在地。自從他向全城百姓昭告自己要親自監工後，便真的親力親為，秦阮等人一點錯也挑不出來。

長久以來，從王家村口口相傳，當今縣令是個幹實事兒的好官，與之前那個廢物不同。聲譽落在實地，秦阮卻是莫名覺得他這招買人心的手段極其熟悉。

“謝大人，你是學我們老大的法子？”一同回住處的路上，秦阮不禁問道。

謝禮：“萬物以民本，方可興盛。你家老大不曾讀過治民之道，卻無師自通，當是奇才。”這一番誇贊是在回秦阮疑問，也是真心贊賞。

秦阮聽了若有所思，不再出聲。

回到縣令府門前，隻見那一輛熟悉的馬車立在門口，謝禮挑眉。富貴早早迎接他家少爺，說道：“少爺，林小姐到了。桃姑娘說春山幫有事，先回去了。”

兩件事其實并無關聯，但疊在一塊卻引人遐思。謝禮卻隻是點頭，擡腳走進正廳。

“謝大哥，你終于回來了。”身後一道幽幽的聲音響起，林舒披着一襲白衣，發絲略微散亂，眼下烏青。

“一路辛苦了。不過林舒，你何必……”話還沒說完，就被林舒截住話頭，大小姐滿臉委屈，眼中水光盈盈，拿起之前沒有喝完的茶質問道：“謝禮，你從來不願别人碰這個茶，怎麼現在願意了？”

謝禮眉頭一跳，好巧不巧桃應紅拿出的是這個茶。平日裡她喜愛這個品種，他便放了許多在正廳内，誰知……

“謝禮，你變心了。”林舒肯定道。

“林大小姐，我從未對你有過心思，何來變心的說法？”謝禮冷淡道。

二人僵持之際，隻見富貴領來一個人，那人自稱萬福醫館的掌櫃，春山幫命他傳信。

接過信條，謝禮手不禁一抖，紙條飄落在地，被地上的水浸濕。