“除夕夜你帶我去戲台，在那裡我遇刺。後來你瞞着我想救出那兩個人，見瞞不住才與我坦白；有意挖出紅布條減削我的懷疑，自導自演找金丹的蹤迹，丢棄屍體在春山腳下撇清關系，而實際上你早與外賊串通好，潛伏在我身邊獲取便利，順便要我性命，可對？”

一番話似山頭鑿下的冰塊，砸得桃應紅滿頭是血、寒意刺骨。字字連成句，她聽不懂這厮在說什麼。

“證據呢？”她反問。

謝禮沉默片刻，忽而雙手相擊，側身相讓。隻見一個穿着黑色鬥篷的人邁着小步走向前，那姿态、那雙手——是錢兆和！

鬥篷之下，錢兆和露出頭，嘴角向上扯：“我們又見面了，大當家。原來這就是你的真面目，真是俊俏。”

說罷竟想上前，桃應紅一把抽出佩劍，春山幫的弟兄們也紛紛亮出刀劍，與官兵對峙。她急促呼吸着，心中那簇火燃得旺盛。

“這就是你說的，證據？”她冷笑一聲，眼底最後一絲柔消弭殆盡，取而代之的是狠厲。一瞬間，她似乎回到了最初那個春山幫大當家，“謝禮，為公為私，我最後問一句，這就是證據？”

這一聲“謝禮”，冰冷如浸泡半夜雪水的披風。謝禮依舊面色如常，微微颔首，背在後頭的手勒得發白。

“拷起來，帶走。”他轉身留下這一句話，卻見林舒吐掉嘴裡的骨頭，高聲喊着：“且慢！”

“謝禮，一個人證說不過去，總得有物證。”林舒擋在桃應紅面前，正色道。

“我一個人證就足夠了，林小姐請您不要添亂。”錢兆和雙手作輯，話裡話外卻是不客氣。這不對勁，林舒想着，又靠近桃應紅半步，掩嘴道：“等會兒我掩護你，你們趕緊跑。”

……今日甚是慌亂，桃應紅不知該說些什麼。擡頭望天，萬裡晴空，白雲悠悠，最初的陣痛過後，便是荒謬湧上心頭。

“好。”仿佛用盡了畢生的力氣，桃應紅吐出這個字。

林舒定了定神，上前邁一步，而後掏出她的包裹，向上一灑——漫天的銀兩銅币如春雨綿綿砸落在地，她邊灑邊喊：“搶錢了！搶錢了！”

除卻官兵，和忌憚縣令大人的百姓，其餘人紛紛沖上前，一時間官兵竟招架不住。趁亂之際，桃應紅揮劍，帶着弟兄們往反方向跑去。

正西百餘裡，是馬廄。

上馬前一刻，桃應紅牽着缰繩的手一頓，轉身向身後看去。滿目青綠，不見那人颀長身影。

“老大，你等什麼，還不走？”秦阮的話喚回桃應紅的神思，她曲腿上馬，缰繩緊緊勒進手掌，粗糙繩結硌得她手掌破皮。

王村宴會上，瘋搶銀錢的百姓散了，謝禮一人站在雜亂的桌椅之中，片刻他緩緩扶住身旁桌案，長歎一口氣。

林舒幽幽開口：“您這是鬧哪一出啊？”

她當然不至于蠢到真的相信謝禮想抓桃應紅，隻是不知他這樣做是何用意。錢兆和已被送回縣令府，圍觀百姓被裡正疏散，此時隻剩他們二人站在着一片狼藉之中。

“我……”想說話，說出滿口腥甜。氣急攻心之症，謝禮多年的毛病。

林舒撐着下巴，思量道：“是因為錢兆和？”

謝禮輕輕點頭，從袖口中拿出一張密信。已蠟封口，金色薄紙，林舒神色一下子凝重起來，這是朝中最為隐秘而通達的情報網金羽衣的密信。

展開信件，小楷方顯：“錢兆和與賊人私通，柳州。”

謝禮得到密信那一刻，除夕以來零零碎碎所有的一切似乎都能串通在一起。錢兆和為何縱容春山幫肆虐、金秋村的異樣、吳國人的隐沒、金丹時隐時現，最初達瓦劫持春山幫的人，應是想逼迫桃應紅利用春山之便售賣金丹。錢兆和自請去柳州，也是為了金丹。

茲事體大，春山幫山匪之名本就敏感，若是遭到利用……屆時定是成為棄子，倒不如自己先發制人，圍困春山，切斷這一條路。

“那你應該和她串通好，而不是突然冷落人家，然後背叛她。”林舒一針見血道。

若是她知曉自己一人入虎穴，定是不肯的。況且——謝禮想起他們的第三次見面，扮成老奶奶不過半刻就露出馬腳……

但願真相大白之時，阿桃能好哄一些。

謝禮用衣袖擦開嘴角的血，一步一步向縣令府走去。