春日的風本不應冷，然而一路上桃應紅卻覺渾身冷意。大片大片桃花林盛開在回家途中，迅疾的香鑽進衣袖。

直至春山腳下，她仍是神思恍惚。左手觸及一抹冷意，随着身形相移，劍柄拍打在身上，仿佛在提醒她方才不是夢。

秦阮與幾個弟兄面面相觑，誰也沒有說話。山間隻有鳥鳴聲，一聲比一聲歡快，豔紅花骨朵兒抖落在地，沾上些許泥濘。

蘆葦蕩遮掩住衆人身影，小船徐徐行之，劃出道道波紋。接應的王陶一面弄槳，一面不由得多看了大當家幾眼。

姣好的面容上沒有半絲神情，眉頭舒展過了頭，嘴角卻緊繃着。今日難道不是慶功會，王陶心中存疑，又看了看秦阮等人，皆是一副怒氣樣子。

“怎麼了？”王陶用口型問着他身邊的兄弟，兄弟暗暗指了指桃應紅，又在嘴巴上劃了一條線。

回到春山幫，桃應紅便鑽進卧房中。直到傍晚天色昏暗後，也不見人影。

秦露手持一碗米飯，與一盤青菜炒肉，與卧房的窗子遙遙相望。半晌輕歎一口氣，眸子對上身旁的秦阮：“到底怎麼了？”

回來了半日，卻隻把自己關在房内，誰叫也不答應。秦阮挑挑揀揀，将今日的情形說與秦露，險些每遏制住怒氣。

“謝禮他污蔑我們老大，明明證據如此單薄！”他一拳捶在木梁之上，握得發緊的手被粗糙木頭狠狠刮過。

“什麼——”秦露猛地擡頭，話說到一半忽然見上方的窗子打開，桃應紅雙手抱臂倚靠在窗框。

她啟唇，語氣懶懶散散：“秦阮，手不要了？回去歇着。”

又将目光轉向秦露，一個眼神示意她上樓。

卧房中，桃應紅手托着一小碗米飯，一粒一粒吃着。一旁的青菜炒肉半點兒不碰，秦露坐在她對面看了半晌，終究還是沒忍住問道：“謝禮他真的想抓你？”

要想等她親口說，指不定到了猴年馬月。

桃應紅動作一頓，随即漫不經心回道：“他裝的。”

“裝的……那就，什麼？”秦露又是猛地站起身，卻是不小心踩到了裙擺，整個人向前撲，重重磕在桌沿上。

顧不得疼痛，秦露追問：“你們在演戲？”

“其實我并知他是否在裝。”

又是一句猝不及防的話，秦露的内心隐隐有崩裂之勢。她頓覺喉頭阻着一團棉花，吐不出又咽不盡。她艱難再問：“所以？”

放下碗筷，瓷器與木頭撞擊出一聲脆響。涼透了的菜顔色愈加濃綠，和今日宴席上的如出一轍。

“我得找個機會驗證。”她眉頭微皺，手指不斷敲着桌案。

“阿桃，你要是想哭來哭一場，别這樣。”秦露摟着桃應紅肩頭，将她按在自己的懷抱中，輕輕撫摸着。

不多時，她感到前襟一片濕潤。原來看似平和理智之下，還是藏着說不清的委屈與怨。

将自己關在卧房半日，她按壓下發疼的胸口，一遍遍梳理近些日子得來的線索。謝禮莫名的疏遠，定是與這些有關，隻是為何要将她推開？是怕自己遇險，還是真的……

不過想起二人對峙時，他轉過身背後攥得發青的手，桃應紅幾乎能斷定這人在裝。

罷了，要裝就裝。

抹開眼淚，除卻眼圈兒泛紅，桃應紅面上已經看不出什麼異樣。她扯出一張信條，囑咐秦露送往萬福醫館。

春山幫大當家欲行刺謝縣令、春山幫老大竟是随身書吏……小道消息飛遍春城，與之一同散播的，還有傳說讓人醉生夢死的“長生丸”。聽聞一顆入口，便可登極樂。

然而這“長生丸”功效弊端在于，吃了一顆後享盡極樂後，需得不停地服用此丸，正因如此，許多窮苦人家負擔不起，而達官顯貴卻是成箱成箱的向裡運。

陳家大宅，陳亦雄仰躺在榻上，如黃豆般的眼睛望着“長生丸”。其貌不揚，吃下去卻是如翺翔于雲端，飄飄欲仙。

一旁侍女欲言又止。他家老爺明令禁止陳家碰這個東西，然而小兒子卻是忤逆他家老爺，私自買下一整盒。

便一發不可收拾。

縣令府正廳，錢兆和與謝禮辭行，感念這幾日的照顧。

“錢大人，不再多住一些時日？”謝禮裝作挽留道，錢兆和擺擺手，說是心系柳州百姓，放心不下。

“那有機會我去拜訪。”謝禮拱手道，目送錢兆和的馬車漸遠。溫和的笑褪去，隻剩冷峻的眉眼。

這幾日他想盡辦法試探錢兆和，仍舊撬不出一絲半毫的消息。僅僅憑借民間組織金羽衣的情報，無法直接抓拿歸案，還是需要證據。

此時“長生丸”仍舊在暗地中悄然傳播，明媚祥和的春城不知危險來犯。