夜色覆蓋天空，零星的亮光在閃爍。從縣令府向遠處看去，可以望見春山。盯得久了，他似乎能看到點點燈火閃動，不知阿桃此時在做什麼？

那一日佯裝抓春山幫的人，後一日又命人圍住春山。他原以為桃應紅的性子，會與之抵死抗争，卻不想春山幫一片寂靜。甚至見到在蘆葦蕩前的官兵，還會招呼着一起喝酒。

他不知桃應紅在想什麼，那一日她眼中的震驚與委屈相識一把刀，插進心髒，讓他寝食難安。

想見桃應紅，想抱着她。

念頭一閃而過，謝禮暗自笑着搖頭，勸自己耐心等一等。他轉過身向院子中走去，半步後卻覺不對勁。

似乎有一道視線落在他身上。

心有靈犀一般，他擡頭，與倚靠在樹幹上的桃應紅遙遙相望。

霎時間，心口激蕩着别樣的情緒，翻山倒海一般。桃應紅也不開口，直至一聲清脆的、熟悉的聲音響起。

“啪——”

桃應紅面無表情的臉終是變了色，慢慢回頭望着承載她的枝幹連接處。一道細微裂痕，裡頭白色血肉露出頭。

！！！

她猛地起身，輕盈落在地面。幾乎同一時間，枝幹下落，重重砸在地面上。

濺起的塵土染髒了謝禮的白袍。他卻渾然不覺，依舊看着桃應紅，仿佛要将她釘死在他的目光中。

許久，他開口，卻是冷淡的腔調：“你來做什麼？我已經放過你了。”另外，她是怎麼突破重圍、悄無聲息來到這裡的？謝禮忽然發覺她對這人還是知之甚少了些，春山幫大當家自有一套手段，讓他防不勝防。

“謝禮，演戲好玩嗎？”桃應紅撩起衣擺，落座于石凳之上，一雙眼睛似笑非笑。

“我不知你在說什麼。”謝禮嘴硬道，眼睛裡卻似化開的春水般柔和。

“你要去柳州，不能一個人去。謝禮，當初是你要與我合作，如今卻反悔。”一番話說完，桃應紅不去看謝禮的神情，自顧自又說着：“長生丸如今隻在暗處流通，但是不多時就會出現在明處，這個東西禍害百姓，我不允許自己袖手旁觀，也不允許你讓我袖手旁觀。”

她的眸子裡，像是萬年也不會熄滅的火苗，熊熊燃燒。謝禮一時無言，片刻後又問道：“你是如何知道這些？”

“不難明白。”桃應紅露出一抹得意的笑，拉着謝禮的衣袖，将兩人的手交疊在一處。掌溫幹燥柔軟，桃應紅貪戀地将手指插進他的指縫中，僅僅相握。

“而且我也想知道，阿叔與他們到底是什麼關系。”

收緊掌中的力道，謝禮遲疑道：“我這樣自作主張，你不生氣？”

“謝禮，這件事我日後再與你算賬。”桃應紅語氣稍稍狠厲。

“好。”謝禮應聲，将他的計劃慢慢告訴桃應紅。他原本想控制住錢兆和，而然順藤摸瓜找到長生丸的聚集地，得到錢兆和夥同敵國的證據。

“情報網都能查出他與敵國相通，為何不直接逮捕？”桃應紅問道，謝禮解釋說他們想借此知道吳國人的目的是什麼，在景朝有了怎樣的勢力，不想打草驚蛇。

桃應紅若有所思地點點頭。

廚房飄來一絲清香，随着富貴的一聲吆喝，濃烈飯香味兒轟然而至。林舒身穿一身粗布衣，掩鼻踏出廚房，直直望見二人相交握的手。

“你們和好的時日真快。”她狀似感慨一句。

桃應紅沒有理會這句調侃，她饒有興趣望着林舒身上的粗布衣，問道：“大小姐親自下廚？做的還是春城的菜。”

“是，我今日走。多學幾樣菜，燒給我爹娘吃。”林舒命人将菜擺在石桌上，與二人相對而坐。

一頓飯之後，謝禮回房，繪制柳州的地形圖。林舒收拾完行李，一輛馬車在大門前停滞許久，臨行前林舒與桃應紅告别。

“來日京城相見。”她如是說。

京城，對于桃應紅來說仍舊是遙遠的存在。桃應紅心中這樣想着，面上卻是應和：“好，京城見。”

站在門前半晌，直到腿彎處略有酸意，桃應紅才徐徐轉身。謝禮一身青衣，笑意盈盈站在她幾步之遙的地方。

“畫完了？”她問道。

“是。”謝禮上前，似乎想牽桃應紅的手，卻被對方躲了去。他眸中微閃着委屈，似是控訴。

“如今我氣還未消，謝禮”桃應紅如是說。