左邊是一排低矮房屋，屋檐很低，早晨露水在金光之下，如同琉璃般。桃應紅悄步進入其中一間屋子，映入眼簾的是一張大大的字畫高懸于牆。

白紙黑字，方方正正，一筆一畫寫着：“全。”

刹那間，一股難言的滋味湧上心頭。桃應紅身形不禁一晃，手指緊緊攥牢門框，喃喃自語道“：全……”

她沒有想到，在這裡會看到阿叔的字迹。收斂心神，桃應紅輕輕關上門，從房屋的一角到另一角細細搜尋着。

若是這裡有阿叔的字畫，是否說明他曾在這裡生活過，是否留下隻言片語，是否——與如今的金丹泛濫有關聯。

這件屋子不大，可是翻遍了床頭床底、櫃子暗格，沒有、都沒有。

捂住胸口，桃應紅迫使自己停下來喘口氣，一個念頭又在腦中浮現——若這是達瓦等人的陰謀呢？

諸多念頭在喘息的時候浮起，她坐在床邊朝外望去。這裡的窗子很小，外頭的光亮隻有一絲透進屋内，黑暗、壓抑。

字畫、字畫——桃應紅猛然起身，走到那一幅字畫面前。輕輕取下，細細撫摸背部，抽出一張薄如蟬翼的紙。

她拿在手中，借着昏暗的光一字一句讀着。

“傷民之事，不可做……此藥害人，不可任他們差遣……”阿叔在這幅字畫背後寫的，是自從戰亂流落他鄉、被逼做藥丸害人的事。

“錢兆和……”

忽然窗外傳來一陣騷動，熟悉的聲音響起：“阿輝，你說有人訂一大批貨，在春城賣？”

阿輝低頭道：“是掌櫃的，我查過那人不過一介鄉野村夫，做生意賺了些錢，想通過咱們打開春城的供貨渠道。”

桃應紅将信收進衣袖，挪到窗戶邊上靜靜聽着。阿輝說完後，對面卻遲遲沒動靜，難言的寂靜後，達瓦一揮扇子，聲音中帶着困惑：“怎麼如此巧，春城的路剛被縣令封上，他就出現了呢？”

阿輝後背微微發冷，卻仍是堅持道：“興許有人抵不過藥性。”

達瓦不滿：“那人長什麼樣？”

阿輝：“長得普通商戶臉，臉上長長一道疤，是個男子。”他說完最後一句，眼看着達瓦本充滿興味的眼睛暗淡下去，他将扇子一甩，輕輕啧了一聲，遺憾道:"男子？好，我還以為她忍耐不住了。"

她，是誰？屋外的阿輝問出桃應紅的心聲，隻聽達瓦輕笑，玩味道：“自然是那位大當家。”

是我，桃應紅在心中默默道。為何他們總是喜歡在後院聊，前院是做什麼的？染坊正門那些女子定是障眼法，折出染坊是原料存放地，還是在此中轉？

滿腹疑問，她靜待二人離去。

前面今日怕是去不了，達瓦在此，這人向來警覺，若是打草驚蛇就前功盡棄了。桃應紅将字畫重新挂回牆壁上，悄悄離開染坊。

回到客棧，謝禮一人在桌案前品茶。他又叫了一桌子菜，惹得桃應紅腹中咕咕叫。今日又是一路風塵，緊繃的神經在此刻放松下來，她出聲，像放軟的琴弦：“謝禮——”

“我好累。”撲進他的懷抱，桃應紅深深呼吸。

“先吃飯，吃完再說。”謝禮扶着她的腰，下巴蹭了蹭她的發髻。

夕陽落山，殘血仍留蒼穹。老農挑着扁擔蹒跚而行，孩童稚語盈滿小巷，在小巷下向上望去，燈火映照二人的身影。

“阿叔是煉丹師，錢兆和是牽線的人。”展開那封信，血紅小字在燭火中隐現。桃應紅一愣，染坊的光太暗，她竟沒有發現這是阿叔用血所寫成的。

謝禮撫上字迹，沉聲道：“背後，仍有布局之人。你覺得錢兆和是為了錢，還是單純想要報複？”

盯着血紅色的字看得久了，仿佛那些字有了生命。一個一個躍動在空中，組成阿叔死前那張臉。

釋然、不甘、憤怒、無奈，是哪一種占得多一些？

“也許，都有。”

她的指甲扣進桌案中，滴滴鮮血落在地上，卻渾然不覺。