靠牆的書架格子裡擺放着許多彩色玻璃工藝品：細頸兒玫瑰紋高腳杯、亮銀色玻璃三頭燭台、潔白的天鵝頸花瓶……還有一些供人翻閱的書籍，每一本書都裹着亞麻布繡金書衣。

西邊最靠裡面是個兩個橡木大衣櫥，旁邊是衣帽間，挂了厚實的紅底毛呢布，上下兩端分别綴着金色的蕾絲和流蘇。

西牆還有一扇緊閉的門通向浴室。

“蘇菲，坐在這兒。”

阿瑞亞輕拍柔軟的床墊，示意女傭小姐坐在她身邊。

她把四角床柱的紗簾放下，暖橙色的醉人光暈籠罩着她們，溫暖安靜的氛圍非常适合談心。

“沒什麼可怕的，蘇菲。噓——”

阿瑞亞擡起一根手指放到唇間，溫和地說：“你聽，已經沒有動靜了。”

在多重作用下，小女傭的情緒逐漸被安撫下來。她沒那麼害怕了，取之而來的情緒是愧疚和惶恐。

“小姐，真抱歉！”

紅發的小女傭斷斷續續地說：

“還得讓您來安慰我，這實在是……可我實在是吓壞了！”

“沒關系的蘇菲。”

阿瑞亞循循善誘：“沒什麼可怕的，蘇菲。告訴我發生了什麼？”

女孩兒張了張嘴剛想說，又在回想到老爺的交代之後搖了搖頭。

阿瑞亞抿了抿唇角，面色不變。

“好，蘇菲。沒關系的，不想說可以不說。”

紅發的女孩兒舒了口氣。

“不過你剛才聽見了嗎。”

“聽見什麼？小姐？”

小女傭先是盯着紗帳頂部漂浮的流蘇挂飾看，經昏黃色的燈光照射之後生出一片陰影。

流蘇的影子在牆面上不安地扭動，如同餘燼中即将破籠而出的觸手……

啊——

蘇菲輕輕地叫了一聲，慌忙把視線挪到阿瑞亞臉上。

阿瑞亞微微一笑，繼續說下去。

她的面容在灰暗的燈光下顯得有些模糊不清，給人一種無法言喻的發毛感。

“剛才……門外有……”

蘇菲咽了咽口水，牙齒開始顫抖：“……門外？”

“一聲槍響……”

“在那之後……他們離開了。”

蘇菲身體一動不敢動，隻能不斷點頭：“是的，他們走了……”

阿瑞亞示意蘇菲噤聲，伸手捂住蘇菲的嘴巴。刻意放低聲調，她的的聲音裡有種說不出的虛弱感：

“現在……你聽……誰在上樓。”

“噓——”

“一、二、三、四。”

“不叫人，不開口說話。聲音像拖着重物，‘他’在拖東西。”

蘇菲一瞬間吓得不動了。

“不像家裡的人。”

阿瑞亞準确地描述出她的感受。

“噓……在敲門了。”

“敲門聲精準、僵硬、動作機械。”

阿瑞亞低頭看向蘇菲，微微松開捂住蘇菲口鼻的手，藍眼睛裡閃着奇異的興奮感。

“你還記得今天的兇手……大概什麼樣……他們是怎麼說的嗎？”

女孩喘着氣，不太敢開口。她眼睛一圈紅通通的，快要哭了。

“那個警官說……兇手……快得……”

“不像人……”

蘇菲即将脫口而出的尖叫聲被阿瑞亞捂回口中，如同一盞斷了油的燈。

“别怕，噓——”

阿瑞亞示意蘇菲不發出聲音，拍了拍她的頭發以示安慰，蘇菲聽話地自己捂住嘴。

阿瑞亞摸出枕頭底下私藏的手槍，她曾經練習過射擊，百發百中。

如果她是男人……或者說，如果這個社會不對女人這麼苛責，她可能前途無量。

她也不會像現在這樣，被視為應該保護的羔羊，或者待價而沽、待嫁閨中的珠寶。

算了……

蘇菲意識到阿瑞亞想幹嘛，她害怕了。

“别！小姐……”蘇菲拉住阿瑞亞的衣角，小聲說。

“别怕。”

阿瑞亞再次安慰道。

她輕手輕腳地撩起紗簾，緩緩靠近那扇門。

蘇菲吓得發抖，但還是鼓起勇氣蹑手蹑腳地跟上去，途中在床尾扛起一張軟凳。

如果門外那個……東西打算破門而入，她就會在第一時間用凳子砸爛對方的腦袋。

嘎吱嘎吱——嘎吱嘎吱——

門外發出令人牙酸、掉雞皮疙瘩的聲音。

阿瑞亞和蘇菲一齊透過鎖眼向外看去。

漆黑的樓道裡安安靜靜，什麼也沒有。

連那種讓人不耐的聲音都消失了，仿佛剛剛的一切隻是她倆對恐懼的幻想。

“應該……沒事了吧？”

紅頭發小女傭蘇菲順了口氣，手指緊緊攥在一起。

“等等……走。”

阿瑞亞領着蘇菲向後退了兩步，遠離那扇門。

她緩緩舉起槍對準鎖眼，它像是一個漆黑的門洞，很難不讓人聯想。

嘎吱嘎吱——

随着她們的遠離，那種令人牙酸的聲音又出現了。

阿瑞亞繼續冷靜地領着蘇菲後退，小女傭聽得頭發發麻，但看着阿瑞亞如此鎮定，她也沒那麼害怕了。

兩雙眼睛死死盯着那扇門，随着門的一陣顫抖，一個東西整蠢蠢欲動。

她們倆都看見了，那不是一個人。

那是一個不應該存在于世界上的生物。

一條蒼白的細長舌頭，舌尖分叉，從鎖眼裡探進來。

那條舌頭先是卷曲成成一團，表面沒有一點血色，全是蒼白，像是腐肉的邊緣。

随着那東西緩緩展開，它周圍彌散出霧氣，一股難以言喻的味道散開，如同爆炸中的硝煙味兒。

舌頭表面浮動的青筋像河流一樣汩汩流動，蒼白無血色的怪物通過鎖眼，離她們越來越近。

那條舌頭伸得越來越長，越來越長，兩個分支探視般一左一右交替蠕動，仿佛在嗅聞什麼。

它從上到下探聞一圈，最後鎖定兩個女孩的方向，于是緩緩朝她們的臉伸過來……