“您看，就是這個道理。”

謝潑德把紅山羊牽上去，一把薅住羊角，擡起山羊的臉。

那三頭羊咩咩叫着，羊臉上同樣用紅漆畫着某種部落式的圖騰，形狀像一個熊熊燃燒的火把。

“我看這真是稀奇！哦，原諒老頭子沒怎麼見過這等稀罕物！”

“可是事關我這小羊崽的命，老頭子還是得确認确認，畢竟眼睛在阿帕拉鵝谷頂可靠不住……年輕老爺，休要怪罪啦。”

老人嘴裡如此說着，手裡則輕輕搖着牧羊鞭，鞭子拍打在山羊的脊背上。接着一陣有節奏的拍打聲響起，灰棕色光芒亮了一瞬後迅速沉寂下去。

羊們隻是激動地亂叫一通，其餘并無異常。

“看來這是實話。”老人點點頭。

阿帕拉鵝谷底的紅山羊同老人牽來的小羊羔攀談着，兩者發出不一樣的叫聲。

“噢，我這小崽兒更傷心了，我認得它的叫聲。”

老人不再言語，過了一會兒虛虛地歎了口氣，說道：

“就讓我在這兒多住半天吧，我這小羊羔也好歇歇腳，明天繼續尋找它母親。”

他皺着他那寬闊濃密的胡須，從鹿皮大衣裡掏出一個髒兮兮的酒瓶子，痛痛快快的喝了一口。

繼而轉身對艾爾說道：“外頭來的年輕孩子，一定要記住：眼睛在阿帕拉鵝谷頂是靠不住的！像我……我隻吃自己烤的派、自己釀的羊奶酒。”

老闆謝潑德好像生出一股不愉快的心情,于是他沒好氣地喊道：“真是冤枉！”

老闆的表情還是老樣子，艾爾心想。

嘴裡用着責備的言辭，卻有一種奇怪的目光，冷淡又漠然。他的神色與他嘴裡說出的話完全不相符。

櫃台上的燭火燒的隻剩下半個蠟燭頭，昏昏的火光連他一半衣角都照不到，謝潑德整個人站在陰影之中，連個影子都叫人分辨不清，但是臉上分明還挂着笑。

這時候潮濕氣飄進來，乳白色的霧氣像美人連綿不斷的衣裙，十分順滑，一會兒又像是天際白雲所幻化出的島嶼。

老婦人本來站在一旁，這下被霧氣驚醒似的，便忽的擡起頭來，蒼白的臉上滿是憂愁。

“哎呦！哎呦……又是這鬼東西！”

她一邊叫着一邊往那扇大門那兒趕，小軸子一時搭不上門栓，老婦人急地原地大罵道。

“水鬼，水鬼！這個賤胚子！”

待到她把大門嚴絲合縫地關住，再一扭身，面前恰巧站着個艾爾塔格。

艾爾笑眯眯的，這副狡黠的模樣讓一切屬于精怪的形容詞都可以完美套在他身上。

“……怎麼了？”老婦人扯着那副幹澀的嗓子，嗫嚅半天，好像舌頭上打了個結。

艾爾深深嗅了一下，猛地咳嗽兩聲，展露出巨大的喜悅，烏黑的眼瞳裡有墨色翻動。

他朝老婦人張開他那玫瑰色的雙唇，故意露出象牙白的尖利牙齒，問道：“很多嗎？”

老婦人糊塗地回答：“什麼很多？”

艾爾盯着老婦人,微微笑了一下,用冷淡又惬意的聲音自答道：“自然是很多的。”

老婦人搖着腦袋，說道：“什麼也聽不懂，什麼也不知道。”

另一邊，老人叫道：“真是一件糟心的事情！”

他極小心地把自己的小羊羔趕進旅館深處，拴在櫥櫃旁一個大肚子酒桶上，拍一拍自己的鹿皮大衣，和氣地向阿斯坎問道：

“這位年輕人，你可曾看見過精怪？”

阿斯坎還沒來得及說些什麼，就聽見老闆從鼻子裡發出不怎麼美妙的哼哼聲。

“别生氣，謝潑德老爺！我隻是以一個過來人的身份，告誡孩子們一些事兒。”

“自然不會生氣，老大叔。您住哪間房？”

“最偏僻那間，我的小羊羔在夜晚會咩咩地叫，我這把老骨頭可不能影響到年輕人們。所以得給我們來兩間。”

“那就塔樓頂上那兩間，偏僻、安靜、面積大。完全符合您的需求。”

“好極了。”老人愉快地說。

他臉上一直露着笑容，眼睛和藹地眨着，牙齒并不像尋常的老頭那樣掉光，或者被煙草熏成髒兮兮的暗黃。

他的鼻子很尖，嘹亮的聲音像個常年唱歌的歌者似的：

“年輕人，别嫌我話多。如果碰見來自阿帕拉鵝谷的精怪，一定别吃它們贈予的食物。”

“那精怪可不吃人，但它們能一直困着你……困你從生到死。”