皇宮到長平候府距離雖然不是很遠，但在正常的情況下，這段路程馬車需要半個時辰的行駛。

在長平候府耽誤了太長時間，當秋宴越的馬車穿透晨霧，緩緩駛入皇城的時候，天邊已經泛起了淡淡的魚肚白，距離她與宋侍衛約定的時間，已經過去了半個時辰。

并非錯過了時辰便無法入宮，隻是皇城的守衛森嚴，有嚴格的進出規定，一旦錯過時辰，便需經過層層盤查，不僅耗時費力，更有可能因此暴露自己的行蹤，引來不必要的麻煩。

“娘娘，你可算是回來了。”看到秋宴越的馬車緩緩駛來，宋霖的臉上露出了明顯的釋然之色。

“宋侍衛，有勞了。”秋宴越微微掀開窗簾的一角，目光與宋護衛交彙，眼中閃過一絲歉意：“今夜之事，确是有諸多變故，這才誤了時辰。”

“娘娘對卑職之恩重如山，願為娘娘效犬馬之勞。隻是見娘娘匆匆出宮，卑職心中難免擔憂，故而特意和旁的侍衛多調了一個時辰，以防萬一。”

宮内禁軍侍衛制度嚴謹，分級明确。

自底層而上，依次設有不入流的預備侍衛，七品、八品侍衛，五品、六品儀衛，四品、三品錦衣衛，二品指揮使和一品禁軍統領。

宋霖的父親，原是一名七品禁軍侍衛，不幸早逝。禁軍之中曆有子承父業的傳統，待宋霖及齡，攜信物至禁軍，卻驚覺本應屬于他的位置已被他人占據。盡管他手握繼承信物，禁軍侍衛中卻已無他立足之地。負責此事的儀衛态度更是嚣張，僅允其從預備侍衛做起，而預備侍衛與正式侍衛之間，實乃天壤之别。

正式侍衛初為八品，晉升之路順暢，至七品無障礙，然欲再進一步至儀衛則頗為艱難。

反觀預備侍衛，其晉升體系殘缺不全，即便勤勉如雞鳴而起、犬吠而息，若無背景支撐，亦難逃終生滞留預備之宿命。面對此等不公，宋霖自然不肯屈服，然其父早逝，人脈凋零，他在禁軍中孤立無援，最終隻能忍辱負重，接受預備侍衛之職。

就職之後，那儀衛并未放過宋霖，反而變本加厲地折磨他，企圖迫其自行離開。宋霖深知留在禁軍或有一線希望重獲本應屬于自己的一切，一旦被逐，回歸無望，便隻能咬牙堅持。

某次，宋霖被派至秋宴越所在的水華閣執行公務，彼時秋宴越初入宮闱，見宋霖帶傷工作，心生憐憫，遂與之交談，得知宋霖遭遇後，她深感同情，待其得寵于建平帝後，便借機提及此事。

禁軍侍衛乃京城安防之基，成員皆精挑細選之良家子弟，尤以家世清白、世代忠心者為首選。得知竟有人膽敢在侍衛承襲上動手腳，建平帝聞之大怒，即刻下令徹查。

經查實，宋霖所言非虛。昔日嚣張跋扈之儀衛終遭嚴懲，此外，此案還牽出多名受害侍衛，整個禁軍因此得以大清洗。宋霖也因此拿回了本該屬于他自己的八品侍衛一職。

"本宮聞悉胡儀衛即将遠赴他方任職，宋侍衛素日勤勉盡責，其努力與貢獻皆已為上所察，想必不日之後，本宮或将改口稱你為宋儀衛了。"秋宴越經過長久的觀察，認為這宋霖辦事穩妥可靠，而且人品端正，實屬難得的人才。

今日之事，也多虧了這宋霖機靈，這才讓她少了許多麻煩。

“多謝娘娘提攜。”宋霖終是少年意氣，聽聞自己即将晉升，臉上不由浮現出喜色。

宋霖，現任七品侍衛，距六品儀衛僅一步之遙。

可這一步，難如登天。