馬父跪在公堂上，紅着眼眶訴說自己的女兒不見了，指不定就是被親家給謀害了。

一旁的馬母心情悲痛，哭得淚流滿面。

他倆的孩子不多，隻有這一兒一女。兒子在身邊，女兒遠嫁到了縣城，平時最為牽挂。

馬父說完，呯呯呯磕了三個頭：“大人，小人的女兒性情溫順，絕不可能無緣無故逃離夫家。就算要逃，也不可能不跟爹娘說一聲。如今活不見人，死不見屍，求大人作主啊！”

安嘉樂立刻吩咐衙役去傳周家母子倆來衙門問話。

兩人很快到了。走到公堂外，看着裡面一派威嚴肅穆，周老太太眼裡慌亂了一瞬。

一直攙扶着她的周承甯察覺到了，輕輕拍了拍她的手背，安慰道：“娘，别害怕，我們又沒做過，身正不怕影子斜，安大人絕對不會冤枉了好人的。”

他這話說得并不小聲，甚至還稍微提高了音量。得知衙門又要審案，特意趕來看熱鬧的百姓們也都聽見了，不由地紛紛議論起來。

“看他這副樣子，可能這事真的跟他沒關系。”

“好端端的一個大活人，怎麼會無緣無故不見了？”

“周秀才一臉坦蕩，看起來不像做過虧心事。”

聽到很大一部分人都站在自己這邊，周承甯心中大定，挺直胸膛，扶着周老太太上了公堂。

周承甯是秀才，可以不用跪，周老太太卻不行，她和馬家人跪到了一起，然後兩家人彼此相互指責。

周老太太有個秀才兒子，自覺高人一等，她直接沖馬家人喊道：“你們女兒不是個安分守己的，說是回娘家，這都多少天了，也沒見半個人影。她嫁過來六年了，連個孩子都生不出來，這要是在别人家，早就被休掉了！”

馬母上了公堂就很害怕，一直低着頭流淚，不敢多說半個字，她對官府有一種骨子裡的畏懼。聽了這話，她實在忍不住了，反駁道：“親家母，你這說的是什麼話，什麼叫不是個安分守己的？我女兒自從嫁去你家，孝順婆婆，伺候丈夫，家裡家外都是她一個人在忙活。這樣賢惠的兒媳婦，去哪裡找？再說生不出孩子，也不能全怪她。”

“還叫什麼親家母！”馬父氣得雙眼發紅，朝上磕了一個頭，“禀大人，小人的女兒也曾有孕，隻因太過勞累，落了胎。别家的婦人若是落胎小産，至少也要躺十天半個月來休養。周家倒好，次日就催着小人的女兒下床幹活。”

“當初小人的女兒嫁去周家，也帶了一份嫁妝，雖然微薄，好歹也供周承甯讀了幾年書，不然他怎麼考得上秀才！”

周父顯然是氣得狠了，連“女婿”兩個字都不肯說，直呼其名。

“小人是個木匠，這些年因做事勤快，也積攢下一些銀子。小人的女兒出嫁時，小人親手打造了全套的家具給她做嫁妝，另外還給了二十兩壓箱底銀子。小人的女兒一成親，也不藏私，把嫁妝拿出來供夫家使用。成親幾年，嫁妝也花得七七八八，如今連一口箱子都不剩了！”

說完，他轉頭看向周承甯，怒喝道：“我女兒對你那麼好，你要是還想休掉她，那豈不是連豬狗都不如？”

周承甯的臉微微發紅。嶽父當衆說破他是靠花妻子的嫁妝來讀書，這讓他有些下不來台，但嶽父說的是事實，他無話可辯。

周老太太護兒心切，回道：“她都嫁進我家了，就得跟夫家一條心。既是一條心了，暫時花一點她的嫁妝又有何妨？再說我兒争氣，已考上秀才，她走出去别人也叫她一聲秀才娘子，這難道不是她的臉面？”

周承甯跟着說道：“嶽父嶽母，你們放心，我不是那種忘恩負義的人。”

周老太太冷哼道：“我兒仁義，不然憑她嫁進來六年，連個蛋都沒有，早就休了她了！換成别家，誰能忍受兒媳不能給夫家開枝散葉？”

圍觀的百姓看到這裡，又開始議論了，有的說：“她說得也有道理，娶媳婦不就是為了傳宗接代嗎？”

“六年都沒生孩子，哪個婆家受得了？”

“這話不對，人家說了，他女兒曾經懷過，隻是不小心小産了，又不是一開始就不能生。”

“小産也是她的責任，她連個孩子都護不住，這樣的兒媳婦要來何用？就算有再多的嫁妝，那也不能讓夫家絕後啊！”

安嘉樂眼看圍觀百姓們的議論聲越來越大，趕緊拍了一下驚堂木：“肅靜！”

百姓們立刻閉口不語，繼續看接下來的發展。

安嘉樂問周承甯：“家裡的家務活兒都是誰在幹？”

周承甯：“回大人，是學生的妻子。因家母年老體弱，學生的妻子向來很孝順。”

“嗯。”安嘉樂點點頭，又問，“這些年你一直讀書，你妻子的嫁妝有限，花完了以後家裡靠什麼維持生計？”