這句試探是明晃晃的，卻能讓尉鳴鶴得到他最想知道的一個答案——在沈知姁心中，究竟是他最重要，還是沈厲父兄始終高他一頭？

尉鳴鶴知道，沈知姁心性純粹，在這樣的問題面前，是說不了謊、演不了戲的。

他想着今日廊下新換的絹花，心情尚可地摩挲着指尖，等待自己預想中的那個答案。

然而沒有，屏風後一片安靜。

那道讓他憐愛的纖影正低着頭，似乎在猶豫，究竟是遵從本心，還是違心說謊。

福如海在這安靜中急得上火，覺得自己嘴上多半要生燎泡。

看着尉鳴鶴一點點變得冷肅的面容，他心中頗為絕望：天爺呀，以後這朝陽殿，可沒有好日子過了！

就在尉鳴鶴耐心告罄的前一刻，室内響起一聲極為輕微的啜泣。

讓人想起早春被晨霜打中的臘梅，蔫蔫的，可憐又可愛。

也讓尉鳴鶴眼中覆上一點柔光。

是他忘了，忘記阿姁從前也曾在他面前哭過。

她哭的時候就是安安靜靜的。

像是林中走失的稚鹿，無助地窩在一個角落，自己小小聲地流眼淚，不想叫旁人發現。

尉鳴鶴倏地起身，走到屏風旁，冷肅面容消融了一點芽尖兒，平聲問道：“怎麼忽然哭了？”

“臣妾風寒未好，陛下可不要過來。”随着尉鳴鶴聲音接近，沈知姁的影兒後退兩步，帶着哭腔：“晚上睡覺時鼻子不通，是會很難受的。”

說罷，沈知姁停着輕輕嗚咽了兩下，努力平複情緒，壓着嗓音近乎到啞聲：“陛下向來覺淺，又曾為救臣妾于冬日落水，若是染上風寒，會更加勞累辛苦。”

提及那場鮮有人知、兩人情愫初始的落水，屋中沉悶悶的空氣都散了些。

尉鳴鶴眼中露出明顯的猶豫，思索幾番後，想要開口略過他抛出的試探問題。

沈知姁恰在此時收拾好了情緒，隔着屏風跪下叩首：“陛下問臣妾為何而哭，是因為臣妾覺得，這個問題，很難回答。”

“也讓臣妾想起十餘日前，自己是如何辜負了陛下的苦心。”

“臣妾先前情急糊塗，做下難以挽回的錯事，愧對陛下。”

“兼之刑部已對臣妾父兄之案作出判決，故而于國于家，于理于情，臣妾都不應妄想能再見父兄。”

“然而近二十年的家人親情是真，父兄的養育教導之恩是真，臣妾想要快刀斬亂麻而不能。”沈知姁說到此處，聲音複而哽咽：“但其實相比父兄，臣妾更想見一見自己的母親，母親她身子一向是病弱的……”

“臣妾自今晨得了賞賜後，就明白了陛下的心意，愈發悔不當初。”沈知姁直起腰脊，隔着屏風，“深情”地望向帝王在燭火中微微搖曳的影子：

“身為大定的後妃，身為陛下的愛人，臣妾的回答隻有一個——臣妾已經叫陛下為難過一次，絕不願為難陛下第二次。”

說到最後一句話，沈知姁的語氣已然抑制不住地虛飄，卻說得格外誠懇而堅定。

落地有聲。

尉鳴鶴冷肅面容下的底色，一直在随着沈知姁的話而變化。

從因她第一句過于實誠而生的驚訝，再到中間辯情時的沉思、聽到沈母時的動容。等到最後，則如春風化雪，将眼底的冷疑融開。

被壓下去的憐惜與愧悔占據上風。

隔着屏風，沈知姁看不到尉鳴鶴的神色。

為着能一舉打動帝王，她還撤了床前的一張羊絨毛毯，直接跪在冰冷的磚石上。

如今跪了片刻，已是影如風中垂柳，随風飄搖。

幾個呼吸後，一句“福如海，快去扶昭儀起身”落入沈知姁耳中。

沈知姁額上的冷汗落下，緊緊攢住的雙手緩緩松開，直挺到發疼的腰背也放了姿态，面上忍不住彎出個清淺的笑。

落到進來扶人的福如海眼中，就是沈昭儀已是虛弱不堪，卻癡情地盯着帝王的影子，情不自禁地露出歡喜的神色。

福如海連忙将她扶到美人榻上，心中暗忖：難怪古人說“誠者得信”，這話當真是沒騙人。陛下的試探格外直白，就意味着沈昭儀格外不好回答，進也不是，退也不是，都容易在陛下心中留下難以抹去的壞印象。

偏沈昭儀先緊張地關懷了陛下身子，首先就給陛下留了深情的好印象，龍耳裡就能聽得進話了。

再說當年陛下落水相救之恩，令陛下婉轉想起舊情，捋順了龍毛。

而後沈昭儀實話實說，将自己的想法毫不保留地說給陛下聽，誠實得叫人驚訝。

期間還提及了曾給予陛下不少關照的定國公夫人。

等到末了，沈昭儀從自身的雙重身份出發，不但謝了陛下令其養病的偏心，而且毫不猶豫地給了陛下回答。

還答在了陛下的心尖上——陛下所期望的，不就是沈昭儀能從此事中學得教訓，變得懂事麼？

何為懂事？

就是沈昭儀既有溫柔賢淑的後妃之德，體諒帝王、遵從帝令，做好後妃之表率；也有和從前一樣，将陛下看作心愛夫君的嬌憨體貼，并将陛下視作心中第一重要，永遠信任、愛戀陛下。

也不知是不是沈昭儀傻人有傻福，本來不過是一次尋常的探望與問話，卻正正巧巧解了她與陛下之間的心結。

福如海不禁疑惑：難道這就是，昭儀與陛下之間斬不斷的緣分？