阿柔知道李晁奚在顧慮什麼，一字一句地說道：“殿下，阿柔雖為女子之身，但身為大昭百姓，又是将門之後，也願盡些綿薄之力，剿清西南匪幫，還百姓安定和樂的生活。”

“戚三小姐如此胸懷，讓本王慚愧。”李晁奚誇贊道，心中的疑慮卻仍未完全消解。

阿柔将他的神情看在眼裡，沒有多說什麼。

三個人坐下翻看了一陣卷宗，對黑雲寨的情況大緻有了一些了解。

黑雲寨的領頭人名喚陳松，充州人士，四十多歲，早年間出身名門，但後來家道中落，科舉屢試不中，家中親人接連逝去，他受不了打擊，自甘堕落，入山為匪。

陳松原先并不是黑雲寨裡做主的人，但卻對前首領暗懷不滿，經過多年的韬光養晦，收買人心，最終火并首領，自立為王。如今黑雲寨中身擔要職的人，都是他自己培養出來的親信，其凝聚力要比一般的匪窩不知高多少。

“司門主、戚小姐，剿匪之事，依你們所見，勝算何如？”李晁奚合上書卷，問道。

司言和阿柔都是江湖中人，對于黑雲寨的了解，要比他這個長年身居京城的皇子多得多。

阿柔問道：“殿下此行，率兵幾何？”

“聖上号令長祈附近軍營各抽調一部分兵力給我，最終湊出約莫三千人，現在城外駐紮，”李晁奚答。

“據卷宗記載，黑雲寨中，光論兵力，至少七千。”司言平靜地說道，“再加上山上的雜役親眷，怎麼也得有一萬多人。”

此話一出，李晁奚的面色沉了沉。他一早便知道有一場硬仗要打，卻也沒料到一個山野匪幫竟能發展壯大到如此地步。

阿柔看出他在想什麼，寬慰道：“還請殿下勿要心焦。雖然黑雲寨人多勢衆，但畢竟是鄉野之人湊出來的雜牌軍，比不得天子腳下訓練有素的精兵鐵騎。縱使強行與戰，勝算亦有十之七八。阿柔心有一計，不知殿下是否感興趣？”

李晁奚眼前一亮，“願聞其詳。”

司言饒有興趣地看向阿柔，等待着下文。

阿柔略一颔首，“上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城①。在兵力無法碾壓的情況下強行拼殺，是最末等的用兵之法，且不說勝算大大減少，即便是赢了，也會極大程度地損耗己方兵力。”

“黑雲寨看似鐵闆一塊，其實也不盡然。先前陳松率部火并舊主，想必寨中上下也并非人人都信服他，總有一部分效忠舊主，又苟且活了下來的人混在其中。興許正好能以此為突破口，分而化之。”

李晁奚面上呈現出驚豔之色，驚歎之情溢于言表，由衷道：“戚三小姐當真是将門之後，在用兵之道上，倒頗有幾分景西王的風範。”

“紙上談兵罷了，哪裡比得上家父的風采，承王殿下真是折煞阿柔了。”阿柔謙虛道。

“戚三小姐不必如此謙虛。”司言說道，“不過在下還有一點補充。煙雲四州一帶，除了黑雲寨，還有大大小小數個匪窩，因為勢力薄弱而依附于黑雲寨，同時也被黑雲寨所壓制。長久以來利益分配不均，必然會導緻幫派之間生出間隙、心有隔閡，若能勸服這些大小幫派合力圍剿黑雲寨，勝算便又多上幾分。”

李晁奚點了點頭，又有幾分憂慮，“如此一來，豈不是與匪勾結？”

“殿下此言差矣。”司言面上并無愠色，隻是溫和地解釋道，“聖上指派殿下赴西南剿匪，此乃在朝中露頭的絕佳機會，若是不成，殿下先前做出的一切準備恐怕都将付之東流。因此這一仗，殿下不僅要赢，還要赢得漂亮。眼下該謀算的，并非如何打勝仗，而是如何在兵力損耗最少的情況下打勝仗。”

司言又道：“再者，與幫派聯合，隻不過是圍剿黑雲寨的手段罷了。若能攻破黑雲寨，還怕其他匪幫不肯歸順于朝廷嗎？”

“司門主此言在理，是本王一葉障目、目光短淺了。”李晁奚颔首緻歉，“隻是，盡管煙雲四州的小幫小派都對黑雲寨心生不滿，欲取而代之，也不見得就會答應與朝廷聯合。一旦黑雲寨破，等待他們的就隻有被清剿的命運，他們豈會自取滅亡？”

“匪幫中人，大多是沒有主見的烏合之衆，上山入匪也是為了混口飯吃，極少有人真的甯為玉碎，不為瓦全。清剿黑雲寨勢在必得，他們若不與朝廷聯合，便是死路一條，隻有招安才是唯一的生路。”司言說道。

阿柔有些不忿，“這些無名匪幫雖說沒有黑雲寨影響惡劣，但也沒少為害百姓。若以招安相誘，或許是能達到聯合的效果，但豈不便宜了他們？”

司言沖她一笑，解釋道：“招安也隻不過是明面上的說辭罷了，待黑雲寨破，剩下的匪幫該如何，自有大昭律法處置。”

“原來如此，門主好手段。”阿柔淡然地給予了一句評價，言語中并無嘲諷之意，“可這些匪派若假意答應聯合，背地裡又向黑雲寨通風報信，該當如何？”

“就算他們信守諾言、守口如瓶，黑雲寨也必然能得到朝廷剿匪的消息，戚小姐不必在這一點上擔憂。”司言悄悄對阿柔眨了眨眼，笑吟吟地道。

阿柔嘴角抽了抽，不動聲色地把頭偏了過去。

李晁奚并未發現兩個人的小動作，一本正經地道謝：“二位為本王出謀劃策，本王感激不盡。”

阿柔提醒道：“殿下要清剿黑雲寨，便不能一直待在來陽，須得借助苔州的兵力和軍需補給，可苔州是宣睿侯的地盤，宣睿侯又與黑雲寨有所勾結，難保不會暗中使絆子。”

“這個倒是不怕。”李晁奚說，“聖上有意打壓懷王的勢力，欲借剿匪一事拿掉祁照的軍權。再加上張家人攜罪證出逃，祁照本就自顧不暇，更不能再讓本王抓到他勾結黑雲寨的把柄，隻怕也沒那麼大的膽子在本王眼皮子底下動手腳。”

“那麼殿下打算何時啟程苔州？”阿柔問。

李晁奚深知她心中還惦記着護送張家人的事，不願在西南一帶停留太久，再加上他自己本也不是什麼拖沓之人。略一思忖，便說道：“若無意外，明日便出發。”

阿柔并無疑異，甚至巴不得早日解決這件事。

司言卻突然說道：“殿下且慢，在此之前，我們還要見一個人。”

阿柔和李晁奚同時心生疑慮。

“誰？”

“西南本地商賈，李骁。”