京城長祈，八街九陌，一片奢華景象。

清晨，長祈撥開輕柔缭繞的雲霧，在鐘樓的一聲聲悠悠鳴響中蘇醒。

街市酒肆，花樓樂坊，四處都充滿着人間煙火氣。身着胡服，點着花钿的舞女在酒樓台前輕盈地扭動身姿，眼含秋波、巧笑嫣然，一颦一笑皆同清冽的美酒一般酥到骨子裡。才子佳人乘着香車寶馬，珠簾輕卷，眉眼若隐若現，足以讓人浮想聯翩。

第一次進京的阿柔，光是見到這番景色，便挪不開眼了。聽說聖上要留二哥在京城裡當文官，抱着二哥的大腿，死也不撒手，一定要留下來。

戚思彥的面容柔和清俊，恍若光風霁月一般溫雅，卻帶着幾分蒼白的病氣——那是幼時深受奇毒落下病根所緻。他揉了揉阿柔柔軟的發頂，極其有耐心地問道：“阿柔為什麼想留在這裡呀？”

阿柔抓着二哥指節分明的手，猶豫了一下，誠實地說道：“因為……因為這裡的房子又大又漂亮，還有好看的舞女姐姐。”

恰巧大哥戚思辰也在身旁，聽聞此言，簡直被她氣笑了，“瞧你那點兒出息。”

相較于二哥，戚思辰要顯得更加高大健碩一些，腰佩長劍，英氣逼人，光是站在那裡就擁有十足的壓迫感。若不是眉眼極為相似，全然看不出來這兩個人是一對兄弟。

阿柔縮在二哥身後，極小聲地補充道：“而且我不舍得二哥嘛……”

大哥兇巴巴地說道：“你這個理由是附加的吧！”

戚思彥頗為無奈地擋在阿柔面前，“好啦大哥，阿柔還小呢。”

“都十四歲了，還算小麼？”戚思辰抱着胸斜睨阿柔，唇角似有若無地勾起，故意說道，“沒過兩年，可就該嫁人了。”

“嫁人？”阿柔瞪着一雙水汪汪的大眼睛，抓緊二哥的衣角，“可是師父曾說過，女子也不一定非要嫁人生子的。”

二哥俯下身來，溫言道：“阿柔不想嫁人，那想做什麼呢？”

阿柔想起往日在雲影山上師父教過她的東西，頭腦一熱，脫口而出道：“遊曆四方，懲惡揚善！”

二哥早料到她會這麼答，了然一笑，“你看，你心中早就有了想做的事情，又為何要駐足于眼前之景呢？阿柔，你隻見過西北的茫茫大漠與長祈的萬家燈火，卻不曾見過這世間更多更美的瑰奇景象，更不曾見過隐匿于各個角落的紅塵百态。”

“若你眼中的天下足夠遼闊，胸懷足夠廣遠，便會明白，宮阙雖美，終有化作塵土的一天，昨日之繁華，也許便是明日之殘骸。人間名利富貴皆是過往雲煙，唯有山河常在，草木永存。阿柔，你想去看一看這天下的萬千盛景嗎？”

戚思彥眼含鼓勵，語調溫柔。

阿柔點點頭，眼中滿含憧憬，已然被迷住了，在心中勾勒出了一副雲水環繞的美好畫卷。

直到走出長祈，遊遍山河錦繡、草木雲煙，阿柔更加确信二哥當年沒有騙她。京城的方寸之地以外，是萬象人間。

……

“那天晚上，大哥把我關在房門裡教訓了許久，我才知道，二哥是為了王府才留在長祈的。”思緒悠悠飄轉回多年以後的來陽城，阿柔仍坐在酒樓的屋頂上，抱着膝，眸中晦暗明滅，“聖上賜他官位，表面上是施恩于王府，事實上卻是留他在京城做一枚牽制西北邊境的棋子。”

司言凝神看向她，“他們千方百計說服你離開京城，正是不願意讓你也變成人質。”

“若我當初執意留在京城，恐怕早已被指給了哪個名門貴胄，關在屋子裡相夫教子呢。”阿柔自嘲一笑，“你說羨慕我身為高門貴女卻能選擇自己喜歡的道路，卻不知這樣的選擇是犧牲了我二哥的自由換來的。”

司言收回視線，默然片刻，不知道在想什麼，隻是将酒壺裡剩下的瓊釀一飲而盡，“歎人生，不如意事，十常八|九。其中一樣，便是無法選擇出身。有的事情，是生來就注定要去承擔的。人啊，總是各有各的無奈。”

說罷，他像是有些不滿意似的皺了皺眉頭，搖搖手中的空瓶子。

阿柔看在眼裡，将自己的那壺酒遞了過去。司言眼前冷不防多出個酒壺，不免有些詫異。

“你不是說你喝不醉嗎，讓我見識一下。”阿柔雙手抱胸，笑着看他。

司言這才接過酒壺，輕笑一聲，“謝了。”

阿柔不動聲色地觀察着司言的側顔——平常慣會嬉笑的一個人，今夜卻格外沉靜，倒讓人十分不習慣。她斟酌片刻，終于開口道：“司言，你的選擇又是什麼呢？”

司言身形一僵，眼睫不易察覺地微微震顫了一下。

“你明明可以選擇閑雲野鶴的生活，卻為何要攪合進黨争的渾水裡去？”阿柔追問，“你不是也厭惡權力相争麼？”

司言張了張口，想要說些什麼。

“你先不要着急回答。”阿柔先一步堵住了他的辯駁之辭，“你有一句話說得很對，世上不如意之事常八|九，人總是各有各的無奈，旁人是理解不來的。我不相信你是追名逐利之人，也不想讓你絞盡腦汁編個理由出來搪塞我，若你當真有什麼難言之隐，也不是非要說出答案來。不過，今夜你既請我喝了酒，我們便算是朋友了吧。”

司言怔愣片刻，原以為阿柔一定會追問到底，卻沒想到她遠比想象中要豁達潇灑。司言點了點頭，很開心地說道：“當然算了。”

“荒廟那夜，若你未曾出手相救，我必然保不住張家人。”阿柔凝神看向司言，“雖然保全張家人原本就在你的算計之内，但我卻覺得，即便此事與個人立場無關，在你收到我的求救信後，也一定會來的。所以……”

阿柔展顔一笑，面上的表情比原先任何時刻都要明媚生動，“謝謝你。”

一陣涼風席卷而過，司言卻覺得渾身上下暖洋洋的，也不知是不是酒喝多了的緣故，連帶着面頰都有些發燙。過了好一陣，他低聲說道：“我才要謝謝你……”

燈市如海，照徹夜空。往來人群不絕，卻未曾有一人發現，屋頂的方寸之地上，并肩坐着兩個人，眼中映着漫天星火，清澈而明亮。