阿柔的聲音越來越小，說到最後，連聲音也染上了幾分顫抖。
司言也沒有說話，空氣就這樣突然靜默，隻剩下有規律的馬蹄聲。
“我想指責他們僅僅為了兩口飯而丢棄自己的孩子，但當我準備開口的時候，突然意識到。如果沒有這兩口飯，他們就要餓死了。”阿柔吸了一口氣，抿起唇，極力地克制着翻湧的情緒，“我不能勸他們去死。”
司言知道，以阿柔的性格，在看到流民遍野的慘象時，必不可能視而不見。但他更清楚，這樣的悲劇根本不是靠悲憫和施舍就能解決的。她所作出的一切努力與改變，注定會潰不能防，化為虛無的泡影。
“阿柔。”司言說道，“你我本是塵世中一浮萍，蚍蜉又何以撼動參天大樹？你常年遊曆四方，便該知道，這個世界上許多地方，根本不像京城長祈那般繁華富足，痛苦、無奈、遺憾、憤恨，這些才是世間常态，你根本救不了所有人的。”
“我知道。”阿柔十分平靜地答道，“我沒那麼不自量力，也沒覺得自己有資格去救所有人。隻不過偶爾也想找個人發發牢騷罷了。你不樂意聽，我下次不講了。”
“怎麼不樂意聽？”司言一掃臉上凝重的神色，躍躍欲試道，“我求之不得呢。”
阿柔輕哼一聲，說道：“油嘴滑舌。”
“此言差矣。”司言辯駁，“那隻會耍嘴皮子的才能叫做油嘴滑舌，我卻是句句真心。”
阿柔一時語塞。不過經過他這麼一打岔，心中籠罩的陰霾倒是散去了不少，“說到闵川的流民，來陽到苔州這一路上倒是沒見着。如今行至苔州地界，依然未見半分人影。莫非是煙雲四州的官員終于出手安置流民了嗎？”
流民衣不蔽體，食不果腹，遍地哀求的景象，阿柔是不想再看一遍了。但當這副景象真的完完全全消失在眼前，她卻感到一股沒來由的蹊跷。
如此一提，司言也覺得有些古怪。故淵門雖然消息靈通，但也絕非無所不知。
“難道是流民見進城無望，便收拾離開了？”司言沉思道。
“那也不可能走得這樣幹淨徹底。流民之中有不少年邁之人，腿腳不便，根本走不遠。”阿柔不認同。
兩個人苦苦思索半天也沒有得出任何結論來。
也許真的是因為煙雲四州的官員突然轉了心性，願意敞開城門接濟他們了呢。
……
承王帶兵赴西南剿匪，早已不是什麼秘密，浩浩蕩蕩三千多人的行蹤也根本無法隐藏。因而，當李晁奚帶着軍中幾個親信準備入城時，卻發現苔州知州柳如周早已恭候在城門口迎接，不可謂不貼心。
當晚柳如周便設下接風宴，為承王和将士們接風洗塵。
這樣無趣又冗長的活動，阿柔自然是推掉了，反正她本來就不是承王的手下人，也不必參與這種應酬的場合。
令她沒想到的是，連司言也沒有參加。
“怎麼抛下你家殿下不管，倒來與我閑逛了？”阿柔看着這張簡直快要看厭了的臉，頗為無奈。
“我與承王殿下是合作互利的關系，而非上下級，總不能時時刻刻都圍在他的身邊吧？”司言說道。
“可我聽說，祁照今日也會出席宴會。承王殿下如此年輕，難保不會在老狐狸面前吃虧。”阿柔友善地提醒。
“若承王殿下連這等場合都應付不來，我當初也不會選擇輔佐他了。”司言一點也不擔心，“再說，聖上有意打壓祁照，他早已自顧不暇，這會兒巴不得求着承王殿下在聖上面前為他多說兩句好話呢，哪來的心思使絆子？”
阿柔擡了擡眼睫，“有個問題讓我疑惑許久了，你究竟為什麼要輔佐承王登上那個位置？從實力來看，不管是懷王還是太子，都比承王的勝算要大。”
“表面看起來确實是這樣的。”司言說道。
“表面上？”阿柔挑眉。
“對懷王和太子來說，故淵門最多算是可有可無的助力。成就大業之時論功行賞，我也讨不到什麼好處。可承王就不一樣了，若他最終赢得了這場勝利，我會是唯一一個在他還處于權力邊緣時就毫不猶豫地選擇他的人。”司言唇角勾起，露出一個意味深長的微笑。
雖然這個理由确實能夠說通，但阿柔還是隐約覺得其中有所隐情。隻是，她不認為自己和司言的關系已經熟到可以刨根問底的地步，便及時止住了話題。
天色漸漸地暗了下來，零碎的星火點綴在夜幕之中，散發着微弱的光芒。
阿柔想在街上探聽有關于黑雲寨的情報，無意間看到不遠處的商鋪門口圍了一圈人，正在七嘴八舌地議論着什麼。她和司言對視了一眼，同時往那邊走去。
“不好意思，讓一下。”
阿柔在周圍一群好事者的白眼中擠到了最前排，發現這裡是間醫館。一個七八歲的小男孩，衣衫褴褛、蓬頭垢面地跪在門口，一邊磕頭一邊說道：“求您開恩，救救我娘親吧，她快不行了。”
郎中眉頭緊皺，為難地說道：“我已經與你說得很分明了，你既沒有錢，我便不能白白給你娘親治病。你快起來吧，莫要在這裡大喊大叫的了。”
“都說醫者是懸壺濟世的活菩薩，我娘親都要死了，你怎麼能見死不救？”小男孩固執地跪在原地，眼神中竟有幾分陰郁，全然不是這個年紀應該有的樣子。
郎中仿佛聽到了天大的笑話，“這世上因為窮困而死的人還少嗎？今日我若是答應免去你的診金，明日便會有人踏破我的門檻，用同樣的理由來要求我。我這醫館還怎麼開下去？到時候有人管我的死活嗎？”
男孩似乎心有不甘，還想再說什麼，這時卻聽得旁邊有個聲音道：“這位大夫，人命關天，您還是幫幫他吧，診金我付了便是。”