官兵将他們關在這裡，禁止随意出入，每天定時定點送來一些殘炙冷羹打發他們，就連生病嚴重到快要死掉也根本無人在意。
說到最後，屋内啜泣連連，氛圍一片凝重。
阿柔深深地吸了一口氣，隻覺得手都在顫抖，眼角也微微泛紅。
她可以理解苔州官員不願接收流民入城的心理，但既然一開始就沒打算施與他們善良，又為何要給他們希望？
“原來如此。”司言長歎了口氣，走到阿柔身邊，耳語道，“柳如周專門挑了一處荒廢民宅囚禁城外流民，不是因為享受給予希望又将其摧毀的這種變态的快感，而是因為承王殿下來了。”
阿柔何等聰明，立刻就會了意。
承王奉命剿匪的消息人盡皆知，柳如周早已計算好承王到達的具體日期。苔州遠離京城，又有祁照在此地一手遮天，以至于連聖上都難以掌控此地的具體情況，聖上必然會借此機會命承王替他探查民情。
因而，柳如周萬不能讓承王看到城外流民遍地的模樣，将闵川這筆帳算在他的頭上，于是想出了這麼一個馊主意，把剩下的流民一齊關在荒廢民宅裡。
至于這樣的做法會給流民們帶來怎樣的傷害，就不在他的考慮範圍内了。
阿柔垂下眼簾，神情晦暗。
司言知道，她正在慢慢消化自己的情緒。為了讓自己的情緒不在外人面前顯露，她習慣了等到稍微平靜一些的時候，才會繼續開口說話。司言并未催促，耐心地等候着。
“如果我們沒有在路上遇到那個孩子，沒有帶着大夫找到這裡來，他們餓死了病死了都沒人知道。”再擡頭時，阿柔眸色冷凝，眼角殘留的紅色仍舊依稀可見，但她還是忍住讓自己的聲音不再顫抖。
隻是，她突然覺得很疲倦，四肢上下都充斥着深深的無力感。她是在萬千寵愛中長大的孩子，過去十八年經曆的黑暗加起來都沒最近幾個月看到的多。
都道大昭國力強盛，卻不知所有的陰暗與罪惡都發生在不為人知的角落裡，上位者永遠沉溺于粉飾太平的美夢中。
“祁照和柳如周不會隻手遮天太久的。”司言聲音放得很輕，輕柔地宛如一陣微風從耳邊拂過，“明日，我就去勸承王來這裡要人。”
阿柔猛地看向他，有些驚訝，低聲說道：“承王會答應嗎？剿匪之業未成，提前和柳如周撕破臉皮可不是什麼好事。而且……你，你不是承王的人嗎，不是應該事事為他考慮嗎？”
司言失笑道：“阿柔，我不是與你說過了嗎？我和承王是合作互利的關系，又沒簽過賣身契，怎麼便成他的人了？你可莫要說這些容易讓人誤會的話。”
阿柔撇了撇嘴，心道：明明這種讓人誤會的話，你也沒少說。
司言看了一眼倒地不起的官兵，“我們已經打草驚蛇了，若是不盡早找他們要人，隻怕柳如周那老家夥還會把人挪到别的地方去，最後再反誣我們信口雌黃，我們也沒有證據自辯清白。況且，這些流民已經經不起折騰了……”
阿柔思索了一會兒，說道：“這件事情是我非要插手來管的，就讓我去勸承王殿下要人吧。”
“阿柔這是在關心我嗎？”司言意味深長地道。
“誰關心你了！”阿柔面色一僵，猛地拍了一下司言的後背。
承王一開始的計劃其實是隐藏實力、扮豬吃虎，先讓祁照以為自己對他構不成任何威脅，再暗中籠絡柳如周，套出更多祁照在煙雲四州為虎作伥的證據。
而勸說承王去找柳如周放出這些流民，無異于主動撕碎表面上的和睦，基本斷絕了和平合作的機會。這對承王來說，并不是什麼好事。
縱使阿柔再嘴硬，她也确确實實是因為擔心承王因為此事而對司言心懷芥蒂，才提出要由自己去勸說承王。反正這件事本來就很符合她的行事作風，承王看在景西王府的份上，也不會計較什麼。
“阿柔這樣為我着想，倒讓我不知道怎麼辦才好。”司言做出一副思考的樣子，好一會兒才笑着道，“這樣吧，你幫我這一次，就且先記下，改日等阿柔需要我了，我便是做牛做馬也要還了你的人情的。”
“得了吧。”阿柔不客氣地道，“我能有什麼需要你的？待張家人安全入京，我就繼續過我的野日子去，巴不得離長祈那些陰險詭谲的算計遠遠的才好。”
司言身形一滞，十分僵硬地笑了一下，說道：“好吧，既然阿柔不需要我，那我隻能以後自己找機會去還你這個人情了。”
阿柔還想再說什麼，突然聽到身旁有個稚嫩的聲音，“那個，請，請問，你們是京城來的大官嗎？”
說話的正是那在醫館門口偶遇的小男孩，名字叫做阿興。他娘親病症來得又急又兇，好幾次差點閉過氣去，阿興這才在驚惶之下冒險逃出來，去醫館尋大夫。
好在他娘親的病症看着嚴重，但在大夫施針過後已然安穩了不少。
阿柔含糊地說道：“我們的确是京城來的。”
阿興仿佛抓住了什麼救命稻草，“噗通”一聲跪了下來，“官爺，你們救救我姐姐吧。”
阿柔對他這種一言不合就下跪的行為深表震撼，但又知道勸說無用，幹脆直接把他從地上拎了起來，“我隻說我是京城來的，可沒說是當官的。但就算是官，你也不能動不動就給人下跪，知道了嗎？”
阿興神色茫然，怔愣了半天，“可，可是……”
“你有什麼困難，可以先說與我們聽，萬一我們能幫得上忙呢？”司言安撫道。
男孩點了點頭，眼眶通紅地說道：“我姐姐，我姐姐她……被阿爹賣給黑雲山上的土匪了！”
又是黑雲山！
阿柔擰了擰眉，“那你阿爹人呢？”
男孩眼中陰郁，憤恨地道：“他跑了！他嫌我們累贅，把姐姐賣掉之後，抛下我和娘親，自己一個人跑了。”
阿柔瞪大了眼睛，不可置信，隻覺得荒唐。原來骨肉至親，血脈之情，在生死面前也不過如此。
旁邊有人聽到了他們的對話，又開始七嘴八舌起來。
“還有我家二妞也被她爹賣掉了，我的女兒啊……”
“你們自己賣女兒，有什麼臉哭？我家阿香直接被那幫狗|娘|養的劫走了。”
“還有我家女兒也沒了，到現在連是死是活都不知道，求求你們救救她吧……”
“……”
屋内又是一片痛哭哀号。
在細細了解過情況過後，阿柔臉色更加難看，“看起來，被劫走的都是一些十六七歲的女孩子？”
“不止苔州出現了這種情況。”司言補充道，“我在充州和來陽的眼線先前也得了消息，說黑雲寨的大當家陳松尋來了兩個白衣道士，不知聽他們說了什麼讒言，從那日起便開始四處掠奪良家女子，基本都是十六七歲還未出閣的少女。”
“後來呢？有沒有說把她們抓去做什麼？”阿柔急切地問。
司言搖了搖頭，“抱歉阿柔，我也不知道。”
阿興站在一旁愣了半天，用細若蚊蠅的聲音小心翼翼地道：“那……可有人回來過？”
司言蹲下身來，揉了揉男孩的發頂，“我沒有那麼厲害，也并非無所不知。可是，有句話是這樣說的，沒有消息就是最好的消息。阿興别怕。”
在他輕柔的安撫之下，男孩好像真的得到了一些安慰，仿佛久久掙紮在湖面中，終于抓住了一根漂浮着的浮萍。
但阿柔卻沒那麼天真，她心裡清楚，司言分明是知道問題的答案的。而且，那個答案一定極為殘忍，隻是他不忍打碎男孩心中殷切的盼望。
阿柔沒有出口說話，與司言相顧無言。
等到終于将這裡的事情解決，已至深夜。阿柔到底不放心留這些老弱病殘繼續待在這種殘破不堪的地方，略一思忖，決定先行去宴會上找承王報信，留司言在這裡照看。
隻是，她剛邁出步伐，卻突然頓在原地。
司言一歪頭，疑惑道：“怎麼了？”
“有人來了。”阿柔蹲下身，趴在地上，耳朵貼着地面，“有官兵正朝着這個方向趕來，聽聲音，約莫有三十人。”
這下不用去找承王通風報信，也不用擔心他是否會因此事與柳如周撕破臉皮。
因為人家直接上門來抓他們了。