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深夜，承王府内冷清寂然，與洋溢着過年氣氛的長祈城格格不入。沒有燈籠高挂，沒有對聯窗花，似乎與平常的每一日沒有任何不同。

書房裡，李晁奚坐在燭台前翻看案卷。

自打西南剿匪一行歸來，承王逐漸在朝堂之上顯露鋒芒，一夕之間，從原先那個不受聖寵、不被重用的閑散皇子，成為了如今朝中舉足輕重的紅人。

縱然此刻的境遇與從前大為不同，李晁奚心裡卻如明鏡一般，深知自己隻不過是皇上用以平衡黨政之争、警醒懷王的一枚棋子罷了。

自古以來，帝王之家最是無情。若皇上心裡真的有他這個兒子，就不會派他去主理祁照一案，更不會如此急切地提拔他。通過除掉祁照獲得皇上的青睐，無異于是踩着懷王上位，懷王怎麼可能咽得下這口氣？

此時的繁華之景，皆為虛幻泡影，是用來迷惑他的。李晁奚不為所動，深知自己要做的事情還有很多。

外面傳來敲門聲，李晁奚沒有擡頭，隻是說了一句：“進來吧。”

來人是李晁奚豢養的影衛雲飏，他恭敬地禀報道：“殿下，屬下已經查實，司言舉薦的那幾位可以往來、收用的朝臣，未曾在暗地裡與其他勢力有任何牽扯，且名聲雖然不顯，但确有真才實幹，殿下大可放心。”

李晁奚放下手中案卷，若有所思。燭光映照下，他的面容輪廓分明，比平日裡更添了幾分冷冽之色，與人前那副溫文爾雅的樣子截然不同。

“你确信查清楚了？”李晁奚的聲音很低，總能在無意識間給人帶來壓迫感。

“屬下确信！”雲飏連忙道，“無論是尋人打聽，還是暗中跟蹤，屬下把能用到的方法都用了個遍，連這幾位大人的日常作息都探聽得一清二楚，殿下若是不信……”

“好了，本王對他們的作息時間不感興趣。”李晁奚及時打斷了雲飏将要說的話，“這幾個人之間可有私交？”

“平日為了公事有些來往，但私交并不深。”

李晁奚沉吟片刻，又問：“那司言呢？你查過他了嗎？”

“回殿下的話。”雲飏老老實實地回答，“江湖之中對于故淵門的傳聞衆說紛纭，唯一可以确認的是，司言乃是故淵門先門主收養的棄嬰，其親生父母身份不明。但巧合的是，故淵門恰好是從這個時候開始轉變路線，逐漸以‘盡知天下事’之名立足于江湖的。”

李晁奚皺了皺眉頭，“這是什麼時候的事？”

“确切的年份，屬下還未曾打聽清楚，但大緻可以确定，此事應當發生在二十多年前。”

“二十多年前……”

要論那個時候發生的大事，第一個想到的，便是當今聖上于皇宮内發動政變，殺兄逼父，奪取皇權，改年号為“天曜”。

雖說皇上在位期間，推行了許多惠及百姓的政策，開創了大昭前所未有的盛世，在民間享譽極高，但他上位的手段畢竟很不光彩，有悖于人倫，在即位之初也受到過來自各方的重重阻礙。以至于天曜初年，大昭境内發生過大大小小好幾次動亂。

李晁奚确信，司言來到京城的目的并不單純，并企圖利用他來謀劃些什麼。直覺告訴他，司言的身世應當與天曜初年的這些動亂密切相關。又或者說……直接與當年那起腥風血雨的皇宮政變有關。

隻是李晁奚雖然心中猜忌，但就目前為止，司言除了不夠坦誠之外，并未做出什麼不安分的舉動。

李晁奚仍需借助他的力量來對抗懷王，卻不會百分之百信任他。故淵門裡的那些人都聽命于司言，李晁奚真正可以把控、相信的人，也就唯有自己養出來的這群影衛罷了。

“對了殿下，還有一事。”雲飏說道。

“你說。”

“屬下無意間發現，戚家的小姐好像也在查有關故淵門和司言的事。”

李晁奚眸色微動，似乎在思考些什麼，繼而說道：“倒也不算奇怪。她是個聰明人，會對身份未明的人産生懷疑也很正常……你先下去吧。”

“是。”雲飏作為影衛，向來不敢妄自揣測承王的心思，聽到指令，就幹淨利落地退下了。

李晁奚輕聲喃喃自語道：“戚三小姐……是個有意思的人，隻可惜，太聰明了。”

幾個月前，二人在來陽偶遇時，李晁奚就試圖通過接近阿柔，來與景西王府交好。但越是相處就越發現，阿柔的眼界與聰慧絕非一般女子所能及。而在用兵之道上所展現出來的天賦，尤其令他震驚。

剛回京那陣，李晁奚曾向阿柔透露過張家親眷被安置在承王府上的事，她卻不為所動。直到祁照一案了結之後，司言以護送之名将張家人從王府接了出來，阿柔才終于前去拜訪看望他們。

這簡直就是明晃晃地告訴李晁奚：“我知道你在想什麼，但請不必在我身上多費心思了。”

太過聰明的人，可以與之合作，卻不能為他所掌控。

李晁奚确信，倘若戚雪柔是個男子，定然也能如她的父兄一般建功立業、名揚四方。

他也終于明白，先人口口相傳的那句“女子無才便是德”，其實根本就是一個編織了數千年的謊言。