阿柔沉默半晌，如實回答，“不知道。”

掌櫃一時語塞，還想再問些别的信息，卻見阿柔停下腳步，目光凝聚在展台上鋪陳的一幅畫作上。

阿柔不懂畫，看不出其中的技法門道，隻能看出畫中之物是一片蒼翠的密林，幾隻歸來的倦鳥将栖未栖、懸于枝頭。畫作明明是死物，卻顯示出一種動态之美。

掌櫃适時地解釋道：“戚三小姐真是好眼光，這是小人最近新得的一幅畫作，名為《羁鳥歸林圖》，出自雲深先生之手。”

阿柔聽到畫作之名時便眼前一亮，又聞創作者之名，不由得好奇地道：“雲深先生？”

掌櫃說道：“戚三小姐有所不知，這位雲深先生乃是當世聞名的一位文人雅士，以文采斐然著稱天下，又兼具作畫之能。但先生不常作畫，流傳于世的作品少之又少，這一幅《羁鳥歸林圖》，也是小人花了大價錢才得來的。”

阿柔還是好奇，“這是他的本名嗎？”

掌櫃又答：“‘雲深先生’隻是一個化名罷了，聽聞先生不愛塵世凡俗，隻喜山澤魚鳥，故而常年歸隐于山林之中，很少有人見其真容，甚至連年齡、祖籍也一概不知。”

阿柔了然地點了點頭，又看向展台上的畫作，說道：“我不懂畫，卻也知畫如其人，難怪這位先生會創作出這樣的畫作來。掌櫃的，你将這幅畫賣給我吧。”

……

廟會後第二日，阿柔帶着新買的畫作，拜訪了司言的宅邸。司言得知她有禮相贈，先是有些許詫異，随即又很是開心。

“羁鳥歸林……”司言将卷軸鋪陳開來，看到其中内容，表情有一瞬空白，擡眼望向阿柔，卻見她神色如常地喝着茶。司言了然地說道：“阿柔贈我此畫之意，我會銘記于心。謝謝你，阿柔。”

阿柔說道：“對了，我今日來，除了贈畫，還有一事。”

“嗯？”

“我是來與你告别的。”

司言驟然聽到這麼一句話，瞬時睜大了雙眼，心髒好像被人狠狠地扯了一下，艱難地說道：“告……告别？”

阿柔點了點頭，接着說道：“再過一個多月就是母妃的忌日了，我理應回西北祭拜。”

“那你……還會回來嗎？”

“當然。”

司言暗自松了一口氣，“那你什麼時候走？”

阿柔回答：“明日一早。”

司言愣了愣，“這麼急？”

阿柔笑道：“我這人一貫是這樣，甯可趕得急一些，萬一路上出了什麼岔子，也不至于誤了期限。”

事實上，阿柔并未向司言完全坦白此次遠赴西北的用意。回宛陽城祭拜母親，确實是最根本的目的，隻是，她心中仍有盤算。

司言曾于交心之時袒露，說他是為了替父母鳴冤，才會主動攪入京城朝局的一灘渾水之中，又自稱是前連遠道節度使蕭銳清之子。阿柔願意相信他說的話，卻也不得不對此保持一定的警惕。至少，在她親自查實司言這番話的真實性之前，還不能完全放下戒心。論情理，阿柔不願對交好的朋友有所猜疑，但戚家滿門皆是忠臣良将，世世代代為大昭皇帝效忠，必須提防一切有可能發生的變數。

在阿柔看來，司言的自白仍有可疑之處——僅僅是一個節度使的兒子，如何能讓這麼多人都死心塌地聽從他的号令，甚至在京城朝局之中也有他的眼線？

阿柔猜想他真實的身份也許并不隻是節度使之子這麼簡單，但鑒于手頭裡确實沒有更多的線索，隻能順着蕭銳清這一條路去查。畢竟，就算是說謊，也不太可能扯一個和自己完全沒有關系的人出來。

若放在平日，對于這樣的陳年舊案，阿柔大可以直接向二哥打聽。隻是她跟司言承諾過，不會将他的身世透露給他人，就連二哥也不行。恰逢此行西北，正好可以順路前往連遠道一帶打探一番，從而掌握更多的線索。

司言不知道她心中的這層盤算，問道：“需要我送你嗎？”

阿柔說道：“于我而言，長途跋涉隻是稀松平常之事，所以，送就不必了，我會在二哥成婚之前趕回來的。”

司言稍稍放下心來，點了點頭，說道：“那我等你回來。”

阿柔微笑着回答：“好。”

……

阿柔行事作風向來幹淨利落，做事從不拖泥帶水，說了第二日一早便走，就絕不會有半分拖沓。

天色未亮之時，城外長亭之中便已有一人披着外氅，迎風而立，凝望遠方。沒過多久，一個身騎駿馬的女子出現在視野之中，似乎心有感應一般，也向這邊看過來。視線交錯之時，兩人皆是一愣。

阿柔下了馬，牽着缰繩，朝着長亭走去。

“你還是來送我了啊。”阿柔說道。

“是啊。”司言微微勾起了唇角，“我知你不喜歡麻煩别人，但我身為好友，知道你今日遠行，又豈有不送之理？”

“這麼冷的天，難為你專程跑一趟了。”阿柔溫聲說道，“多謝。”

“朋友相交，原應如此，不必言謝。”司言叮囑道，“此行路遠，萬望注意安全。”

“我會的。”阿柔認真地應道。

一番叙話之後，二人就此别過。阿柔騎着馬，迎着凜冽的寒風，向着西北故鄉疾馳而去。司言伫立在原地，望着遠處馬蹄揚起的陣陣塵煙，直到少女的身影完全消失在天際之中，這才轉身離開。