“傳話？”傅昭奇道。

“确實如此。”阿柔扯着謊，“我有一個朋友，原是定州人士，年輕時離家出走，南下行商，不料把從家中帶出來的本錢賠了個一幹二淨，自覺無顔面對父母，便托我遊曆定州時順道替他捎句平安。”

傅昭點了點頭，說道：“原來如此，不知姑娘所尋之人是誰？”

阿柔面不改色地說道：“連遠道節度使，蕭銳清。”

傅昭驟然聽到這個名字，怔愣片刻，随即皺了皺眉頭，有些難以理解地道：“你說……蕭銳清？”

阿柔肯定地答複：“沒錯，正是此人。”

傅昭倒吸了一口氣，沉聲道：“可是，姑娘所言之人，二十一年前就已經死了。”

阿柔故作驚訝，“死了？”

傅昭看着她，“确是如此。”

阿柔躊躇着問道：“不知這位大人家中遭遇了怎樣的變故，我也好知道該如何回友人的話。”

傅昭說道：“這倒算不上是什麼隐秘之事，隻是年代相隔太過久遠，許多人都已不記得當初的細節了，我卻恰巧聽父親提及過當年的情形，若姑娘想知道，我便告訴你吧。”

“天曜三年，北境曾爆發過一場戰亂。當時北境羌夷族觊觎大昭疆土已久，履履來犯，而北境當時又無一位能夠統領全局的将領，竟然不能抵擋敵方的勢頭。聖上心急如焚，便下旨命連遠道節度使蕭銳清帶兵北上，支援邊境。”

自古以來，連遠道一帶便是軍事要地，連通西域與北境。在此建立軍營，為的就是能夠随時支援邊境的戰亂。倘若邊境失守，那麼連遠道也可成為抵禦外侮的第二道防線。

“後來，戰亂平息了。”傅昭說道，“蕭銳清卻因通敵叛國之罪而被斬首抄家。”

“通敵？”阿柔疑惑不解，“可蕭銳清是一軍之統領，他若通敵叛國，這場戰亂如何能輕易平息？”

雖然阿柔自幼在西北長大，但二十一年前，她還尚未出生，再加上不常待在父親的身邊，鮮少有機會聽父親講起陳年舊事。因而這段曆史對阿柔來說相當陌生。

“在下雖然同樣心有疑慮，卻也無從得知其中内情。”傅昭有些無奈地說道，“我隻知道，當時北境軍營中的一個副官，後來被提拔成了新一任的連遠道節度使。”

阿柔看着傅昭，眼神中是無聲的詢問。

“那人就是如今的威北大将軍，林予哲。”

林将軍？

阿柔曾與司言談起過此人。據司言所說，林予哲看似忠誠老實，實則城府高深，為了奪得聖上的信賴，不惜主動将自己的一雙兒女交給聖上撫養。若隻聽一面之詞，阿柔并不能輕言斷定他是個心腸歹毒的人。但倘若司言知曉蕭銳清一案期中的内情，而林予哲又恰好與此事有關的話，就能夠解釋為何司言對他意見頗深了。

阿柔知道再問下去也不會有什麼結果，隻不過徒增猜疑罷了，便止住了話題，同傅昭道謝道：“多謝公子告知詳情。”

“姑娘不必如此客氣，你救過我一命，我自當報答，隻是……”傅昭頓了頓，說道，“姑娘可否告訴我，為何要打聽這些陳年舊事？”

“受朋友之托。”

“蕭家早已被判罪抄家，并未留有後人。既如此，姑娘的那位朋友，究竟是什麼人？”縱然看出眼前之人有所欺瞞，傅昭的聲音卻依舊很溫和，一點也不惱，隻是問道，“他既如此牽挂家人，又為何二十一年都未曾打聽過蕭家的往事，連抄家這樣重大的變故都不曾知曉？”

阿柔沒有直接回答他的問題，隻是問道：“蕭家當真已經絕後了嗎？”

傅昭愣了一下，雖然心有疑慮，但還是回答道：“蕭氏男丁盡數斬首，女眷歸入奴籍，并未聽聞蕭家留有後人于世。”

阿柔若有所思，繼而說道：“傅公子以誠待我，我不願欺瞞于你。我此番來定州，确是為了打聽蕭銳清一案。至于原因……卻也真的與我一位友人相關。”

……

年後複朝，朝中商議的第一件要事就是西南軍務統領一職的歸屬。

岐州知州在年前便已指定官員填補空缺，但這西南軍務統領的人選卻始終沒有商定下來。一來，大昭正是缺乏将才之際，除去景西王戚葉臨、威北大将軍林予哲之外，竟再也沒有出過一個能将治軍之道發揮到極緻的将才。二來，宣睿侯祁照下獄之前，好歹也是位身份顯赫的侯爺，一時之間很難找到一個地位相當之人頂替空缺。

為此，聖上連日愁眉不展，心情陰晴不定。再加上朝中黨派衆多，各方勢力對這一要職虎視眈眈，都希望能在軍方插入自己的人，遂在朝堂之上喋喋不休，争得你死我活，鬧得烏煙瘴氣，這一日竟生生将聖上氣得昏了過去。

太醫診治過後，便說是勞累過度，又氣急攻心所緻，醒來之後仍需靜養。故而還未複朝幾日，便又要休朝。

李钰于寝殿之中蘇醒，喝過藥後，有些疲憊地捏了捏眉心，對着身旁的心腹太監高嚴說道：“現在是什麼時辰？”

“回陛下，已是酉時了。”老太監高嚴畢恭畢敬地回禀道。

“竟然都這個時辰了。”李钰有些驚訝，随即冷哼一聲，“朕竟被那些家夥氣成這副模樣，看來真是不中用了。”

高嚴在一旁寬慰道：“陛下隻是久病未愈，身體尚弱罷了，何必妄自菲薄？”

“哼，你不必如此安慰朕，朕的身體是什麼樣，朕心裡清楚。”

就在此時，外間有人上來通傳道：“回禀陛下，懷王殿下求見。”

高嚴給那跪在地上的小太監使了一記眼刀。緊接着，李钰抄起婢女手中的藥碗，朝着小太監的方向砸去，藥碗瞬時摔了個粉碎。

那小太監驚慌失措地伏在地面，額頭貼着地，瑟瑟發抖，“陛下饒命！”

李钰怒道：“滾出去，告訴他，朕誰也不見。”

“是，是！”小太監忙不疊地退下去了。

婢女們小心翼翼地收拾着地上的藥碗殘渣，不敢發出一絲聲響。李钰沉聲歎了一口氣，“這個逆子，真是枉朕放縱他這麼多年了。”

當初李钰隻想打壓打壓祁照的勢焰，借機警醒懷王——切勿一方獨大，破壞朝中平衡。誰知這向來不聲不響，也不受重視的承王，竟一口氣将祁照的罪行查了個底朝天，還把人證物證都帶回了朝廷，逼得李钰不得不判處祁照，故而才有了如今的紛争。

李钰原以為經此一事，懷王能夠稍微收斂一點，至少不要再妄圖把手伸到軍務上。可誰知這懷王不僅不知收斂，竟意欲拉攏威北将軍林予哲，拉攏不成，便又要推舉自己的人上位。

懷王自覺一切都在掌握之中，殊不知聖上雖老，卻仍有自己的眼線，将他的一言一行看得一清二楚，故而越發失望。

李钰有些煩躁，“朕昏過去的這段時間裡，還有誰來過嗎？”

高嚴回道：“回皇上的話，皇後娘娘和衆妃們來過，貴妃娘娘本想守着陛下，但太醫吩咐過陛下需要靜養，皇後娘娘便下旨将各位娘娘們都屏退了。”

李钰點了點頭，表示已經知曉，卻發現高嚴一副欲言又止的模樣，便問道：“還有什麼事嗎？”

“回陛下，承王殿下也來了，這會兒應當還在殿外候着。”

“嗯？他來做什麼？”李钰不悅地皺了皺眉頭，語氣卻不似剛才提到懷王時那般激烈。

先前，承王一直是李钰最不受待見的皇子之一，誰料此番西南之行過後，他便在朝中一舉成名，備受稱贊，明眼人都能看出他是韬光養晦，一鳴驚人。作為剛剛崛起的一支黨派，承王的勢力還很微弱，李钰原以為承王也會借機安插自己的人手打入軍方，卻沒想到他對此事隻字未提，在朝堂上一言不發。這讓李钰感到有些意外，卻也對這個向來被他忽視的兒子生出了幾分滿意。