這次定州地動情形确實十分嚴重。原先的定州城在傅知州的治理下，完全可以說是政通人和、百姓和樂，不想一朝天災，竟險些将整座城市摧毀，城内屋舍倒塌了十之七八，可謂是傷亡慘重。此後不知道要花多少年，才能使定州恢複昔日光彩。

房屋摧毀，大批流民隻能留宿于荒野。景西王一行人來到城内，隻見眼前皆是殘垣斷壁、煙塵渺渺，沿途百姓衣衫褴褛、滿身血污，有人哭泣，也有人無言沉默。此情此景，讓人痛心哀歎不已。

戚葉臨原想将阿柔挪去軍隊的營帳中住，卻被阿柔拒絕了。她将當時穆家家仆來鬧事的情形與後來的反駁之辭一五一十地告知于阿爹，說道：“我既在衆人面前說出天災面前衆生平等的言論，便要落到實處。我原是難民之一，倘若因為我是阿爹的女兒，便要特殊對待，恐怕難以服衆。況且相較于露宿荒野，原先的住處已算是不錯，就不必再遷了。”

戚葉臨原本不同意。在他看來，比起不被人說閑話，還是讓自家閨女不受委屈更重要一些。但到底耐不過阿柔執拗，再加上戚思辰也勸說道：“聖上之所以命我們來監察赈災一事，不僅是因為阿柔牽涉其中，更是因為景西王德高望重，能夠鎮得住場子，安撫民心。倘或失了威信，恐怕有違聖意。”

在子女的勸說之下，戚葉臨隻得作罷，但還是令人送了新衣和好些傷藥往阿柔那裡去，阿柔便沒有再拒絕。

傅知州今日懲戒了當地望族穆家的家仆，後面卻沒有人再來為難，大抵也是聽說了景西王和世子已至定州一事，故而不敢再惹是生非。

夜間，阿柔坐在草席之上，與對面的戚思辰面面相觑。

“大哥，你這是……”阿柔面色呆滞道。

“自然是來陪你。”戚思辰理所當然地道，“我總不能将你一個人放在這難民所吧，軍中有阿爹一個人坐鎮就夠了。”

“其實也不用……”

“怎麼，趕我走？”戚思辰一挑眉。

“沒有沒有，怎麼可能。”阿柔連忙幹笑着道。

說着，她又覺得腦袋有些暈乎乎的，低咳了幾聲。

“怎麼了？”

“沒什麼。”阿柔擺了擺手，“可能是傷還沒好全，今日又與那穆家的家仆好一番争論，所以有些累了。”

戚思辰在阿柔身邊坐下，将手覆上她的額頭，随即皺起了眉頭，“有些發熱，我去叫大夫來。”

阿柔拽住戚思辰的衣袖，說道：“時候這麼晚了，災區的醫師又總是不夠用，隻是一點小風寒，不必如此勞師動衆。”

戚思辰思慮片刻，說：“你先休息，我去煎副湯藥來。”

阿柔沒再拒絕，乖乖應道：“哦。”

待喝了藥，阿柔突然想起了什麼，說道：“對了，二哥知道我在定州，肯定吓壞了，得趕快傳個信回去，告訴二哥我平安無恙才是。”

“我已派人去了。”

“那大嫂呢？大嫂知道我也在定州嗎？”

戚思辰早些年便已成了親，由聖上賜婚，娶的是翰林院學士楊以清的嫡女楊昔雲，而王府的嫡孫戚靖暄也已有三歲了。

戚思辰回答道：“你大嫂還懷着身孕，我沒敢告訴她。”

阿柔滿臉寫着驚訝，“大嫂有身孕了？我怎麼不知道。”

“胎像未穩，故而未曾聲張。”戚思辰說道，“原是打算等你回宛陽就告訴你的。”

“如此說來，我馬上又能多一個小侄子或者小侄女了。”阿柔興奮萬分。

戚思辰輕哼了一聲，“就你這不着家的性子，暄兒都快把你忘了。”

阿柔不服氣地說道：“怎麼可能！暄兒最喜歡我了，每次見到我都鬧着要我抱呢……咳咳……咳咳咳……”

“你先别說話了。”戚思辰又是無奈又是擔憂地道，“快些休息吧。若明天起來還是發熱，我無論如何也要叫大夫來了。”

“知道啦。”阿柔應聲道。

許是因為真的累了，阿柔躺下之後，沒過多久就睡着了。

災區條件簡陋，并沒有被子一類的物品，戚思辰便将自己的外氅蓋在了阿柔的身上。做完這件事，他站起身來，環顧一圈，見這間屋子幾乎沒有不漏風的地方，歎了口氣，看着阿柔沉靜的睡顔，以及微微泛紅的臉頰，将手輕輕地貼在阿柔的額頭上，搖了搖頭，說道：“早知道就不該幫你說話的。”

深夜，戚思辰點着燭火，一邊翻看西境傳來的軍報，一邊用筆在上面做着批注。待翻閱完畢，已是後半夜了。他感到有些困倦，捏了捏鼻梁，将處理完的軍報放在一旁，又去看阿柔的情況。

這一看，他卻是睡意全無了。

隻見睡夢中的阿柔眉頭緊皺，滿面通紅，不斷地呓語着，似乎在忍受着極大的痛苦。戚思辰慌亂地摸了一下阿柔的額頭，才發覺她身上燙得吓人，脖子上也起了一片的紅疹。比起幾個時辰以前的情況，竟是嚴重了好幾倍。

戚思辰懊悔萬分，恨自己沒有第一時間發現這裡的情況，來不及再想其他，連外衣都沒有披，便一路往軍醫營去了。

夜般，軍醫營中仍舊燈火通明。戚思辰掀簾而入，隻見帳中隻有零星幾個醫師，有的在翻閱典籍，有的在熬煮湯藥，個個焦頭爛額、憂心忡忡，竟無一人是在休息的。

戚思辰隐隐有些不好的預感，但又顧不上想那麼多，找到從西北帶來的最信任的醫官，将阿柔的情況告知于他。

那醫官聽了，臉色微微一變，自言自語道：“莫非戚小姐也……”

戚思辰皺了皺眉頭，“你說什麼‘也’？”

醫官連忙回道：“不敢欺瞞世子爺，就在夜間，已經有好幾人發了高熱。這些病患的症狀不似普通發熱，卻又異常地一緻，經診斷……很有可能是地動災後病菌滋生所引發的疫病。”

“疫病？”戚思辰臉色一沉，“如此一來，阿柔……你随我一同去看看三小姐的情況。”

“屬下遵命。”醫官說道，“不過殿下，如今難民所怕是已成病菌滋長之地，若無任何措施便貿然進入，恐會感染疫病，若殿下執意要去，還請将面巾戴上。”

……

疫病一事，不出多久，便已驚動了戚葉臨和傅城。二人匆匆趕來難民所，便看到戚思辰身着單衣，站在門口，面色凝重地聽醫官說着什麼。

戚葉臨心下一沉，快步走上前去，問道：“柔兒呢？”

“爹，阿柔她……染了疫病了。”

“什麼？連阿柔也……”戚葉臨沉沉地呼了一口氣，看向一旁的醫官道，“查出這是什麼病了麼？”

醫官恭敬地回道：“回王爺，這病的症狀和天曜十三年西南疫病極為相似，又都是由災後毒物滋生所引發，故而可以推斷是同一種病。”

“那好治嗎？”

“當年西南一疫，下官也參與了救治，并記下了藥方。隻要按照這個藥方來，定能及時控制疫情。”醫官信誓旦旦地回道。