“你是說，是大哥派人護送嫂嫂和暄兒回來的？”阿柔依舊免不了心焦，“可是大哥行事向來穩妥，怎麼能放心嫂嫂懷着身子，還要受路途颠簸之苦呢？”

“他自是不願意讓大嫂受這個苦的。”戚思彥溫聲說道，“但比起路途颠簸的苦，大哥更不放心把他們留在宛陽城。”

阿柔神色一凜，“難道說，邊境出了什麼問題？”

戚思彥搖了搖頭，“暫時沒有。”

“暫時？”

戚思彥沒有直接回答她的問題，而是溫柔地一下一下輕拍着她的手背，說道：“阿柔，咱們戚家不會養大家閨秀，你自小便拿阿爹的兵書當話本看，也大概懂得一些兩軍交戰間的門道。雖然阿爹和大哥不讓我對你說，但我總覺得你并不是個脆弱的孩子，也許不該事事都瞞着你。”

“所以，邊境果真不太平了麼。”阿柔心下一緊。

“先前，景西王的名号對邊境有着絕對的威懾作用，有很大一部分原因是因為當年赫月族被滅掉了領頭的部落後，其餘六個部落便陷入了内亂之中，為争奪王位而内鬥、厮殺。”

戚思彥講述道：“赫月族中也有我們安插的人，阿爹使了些手段來挑撥六個部落的關系，使其自顧不暇，自然也就不會惦記着我大昭的邊境了。然而不久之前，赫月族出了一任新王哈赤努爾，此人年紀輕輕，倒頗有些本事，用了不到一年的時間，竟硬生生将其餘幾個部落打服了。”

“所以，大哥和阿爹是怕哈赤努爾坐穩位置之後，轉過頭來打大昭的主意嗎？”阿柔問。

“自從當年阿爹平定西北之亂，赫月族為求自保，不敢進犯，依照協定定期向大昭皇室進獻貢品。而如今，以哈赤努爾狂傲暴虐的性情，自不可能甘于人下。”

戚思彥稍稍頓了頓，沉聲說道：“事實上，我們安插在赫月族中的人手，有不少已折在他的手裡。”

“什麼？”阿柔皺緊了眉頭，“他處置掉我們的人後，有向阿爹他們表示過什麼嗎？”

戚思彥搖了搖頭，說道：“興許是忌憚我大昭的兵力，他未曾在明面上将此事挑破。但像他這樣的蠻族人，若當真想要開戰，是絕不會講究什麼先禮後兵的，我們不得不防。”

阿柔沉吟片刻，繼而點了點頭，“所以大哥才會如此着急地将嫂嫂和暄兒送回京城，看來西境的情況遠比我想的兇險……”

戚思彥安撫地摸了摸她的頭發，“你也不必太過擔心，阿爹和大哥在邊境守了那麼多年，自會想辦法應對一切變故。再說，那哈赤努爾也未必真就敢和我西北鐵騎硬碰硬。”

“二哥說得是。”阿柔歎了口氣，有些憂愁，“隻是阿爹和大哥奮戰于邊關，二哥周旋于朝野，我卻是個什麼忙都幫不上的。”

“瞎說。”戚思彥頗為不贊同地道，“大嫂剛回京不久，還懷着身孕，正是需要人照顧的時候，暄兒年齡那麼小，也需要好好看顧。我是個男子，不便陪大嫂說些體己話，她又正逢心思敏感之時，大哥不在時，還需要你多陪着些。”

“這點我自是知道的，回頭我多帶大嫂出門轉轉，權當是散心了。”阿柔說道，“隻是二哥，你可别光顧着别人，又忘了自己。我好不容易回來，定要盯着你把身子養好。”

戚思彥無奈地笑道：“知道了。”

……

李晁奚被臣子們簇擁着入宮面聖了，司言不可能陪同左右，先行回了宅邸。

彼時，葉溫遙正陪着張聞亦在院子裡練劍呢。

一見到司言，張聞亦立刻雙眼亮光地奔了過來，連手中的劍都沒來得及放下，遙遙地喊道：“師父！”

當初，司言在張聞亦的央求下，同意将他留在身邊，授他知識，卻自知不夠為人師表，不願讓張聞亦喊他師父。隻是每次糾正過後，下一次又還會再犯，久而久之，司言也就不再糾正了。

可在司言看來，既然被叫了一聲“師父”，就當應擔起責任。于是，司言見他一副冒冒失失的模樣，就訓了兩句：“練劍時需凝心靜氣，如何能夠因為一點風吹草動就走了神？”

葉溫遙見不得他這副故作闆正的模樣，沒好氣地說道：“你還好意思說呢，走了這麼久，你這徒弟都快變成我的了。”

司言笑了一下，“葉師兄若喜歡，便收了去。”

張聞亦眼巴巴地看着司言，“師父！”

“好了，逗你的。”司言揉了一把張聞亦的頭發，随即對葉溫遙說道，“師兄，我在定州的這段時日，京城可有要事發生？”

自定州因疫病而封鎖城門後，城中人便一直被隔絕在内。作為故淵門的門主，司言已經很久沒有體會過這種消息閉塞的感覺了，這令他感到不安。

葉溫遙的神情稍稍凝重了些，有些猶疑地看了張聞亦一眼，有些不确定地說：“就……在這裡說嗎？”

司言知道他在顧忌什麼，“就在這裡說。這小子既然執意要為他爹複仇，那便該看看清楚這京中朝局究竟是何情況，看看清楚以你如今的能力，究竟該如何與你的仇人對抗。”

張聞亦肅然一凜，應道：“是！”

這一聲相當響亮，司言沒忍住打趣道：“看來這習武倒是頗有成效。”

止了玩笑話，葉溫遙便開始講述着京中的情況，“定州地動之前，朝廷本在為西南軍務一事争執不休。你和承王殿下離京之後，陛下又大病了一場，似是不願意再過多折騰，同意了承王的進言，尋人去請老将唐元思複出了。”

司言點了點頭，沒有過多意外與驚喜之色。老皇帝雖然年事已高，遠不如年輕時殺伐果斷、目光長遠，但總還是能認清楚，承王的這項提議，并非為己謀利，而是實實在在地為大昭安定而考慮。

大昭正是缺将之際，除了唐元思，确實沒有人能夠勝任這一要職了。

司言“啧”了一聲，“這老皇帝的身子骨如今倒是越發得差了。”

如今故淵門在朝中的布局還未成型，承王的勢力也并未完全壯大起來。在這個節骨眼上，沒有人希望皇上早早地便駕鶴西去。

葉溫遙說道：“你可知陛下為何會大病一場？”

“嗯？”

“定州疫病爆發之後，京城仙君廟便走了水，燒毀了整整一條街。”

“什麼？”這件事完全在司言的意料之外，他臉色驟變，問道，“怎麼燒起來的？”

“說是夜裡風太大，吹翻了廟裡的油燈。一開始無人發現，到後來已是來不及了。”葉溫遙說道，“但我瞧着這事有蹊跷，尤其是在定州災情的這個節點上。自那以後，京中便傳言說，鏡淩仙君為人間禍事所驚怒，故而降下神罰。陛下因此而大病一場，聽說……險些沒救回來。”

“竟會如此嚴重？看來咱們這位陛下的心病可真不小。”司言擰着眉頭說道，“請幾位江湖名醫入京來，改日由承王殿下引薦進宮。”

“我隻怕陛下未必願意領情。”

“為何？總不至于提防承王到這個地步吧？”

“不是因為承王。”葉溫遙神情有些古怪，“那日陛下病重，昏厥不醒，整個太醫院都束手無策。正當危急之時，威北将軍林予哲引薦了兩個白袍道士入宮，大辦“請魂典儀”，沒過多久，陛下身上的病症竟好了個七七八八，比先前還要精神幾分。陛下大喜，當即邀請二位道士入宮，并将那年長的封為國師。現如今，陛下相當寵信那兩個道士，日日迷戀于制藥煉丹，早就不信尋常的大夫了。”