第二日一早，阿柔便策馬離開京城。

以長祈城到西北邊境的距離，就算是策馬疾馳，也需要半個月的時間。但阿柔心急，不眠不休地趕了好幾天的路，中途還換了兩次馬，竟隻一個禮拜就到了宛陽城。

宛陽城是大昭西北角上的一座城鎮，也是抵禦外敵的重要關隘。

而在宛陽城外的邊境處，又設有三道關口。即便是不打仗的時候，商賈往來，也需要經過重重檢查才可通行。

如今交了戰，自然是斷了一切貿易往來。

阿柔這時才真切地感受到二哥交給她的那枚信物有多重要——關口之上駐守的士兵看到那枚刻着“戚”字的玉佩，瞬間便明白了眼前之人的身份，驚訝過後，讓阿柔在原地稍候片刻，似乎是去向什麼人請示了。

沒過一會兒，一個身形健碩、皮膚黝黑的男人出現在阿柔面前。阿柔認出那是跟在大哥身邊的副将楚思越，向他招了招手，“楚副将。”

楚思越笑了笑，面上卻是掩蓋不住的擔憂與疲憊，“三娘怎麼來了？”

“聽說邊境起了戰事，我在京城如何能坐得住？”阿柔見他神色不對，隐約覺得有些不安，“我阿爹和大哥呢？”

“這……”楚思越有些猶豫。

阿柔立刻慌了，“到底怎麼了，你快說呀。”

楚思越連忙道：“三娘莫急，王爺他沒事。”

“那我大哥呢？”

“世子爺他……”楚思越頓了頓，終是說道，“受了些傷。”

“受傷？”阿柔眉頭緊皺，“嚴重嗎？”

楚思越歎了口氣，“三娘跟我來。”

阿柔忐忑不安地跟在楚思越的身後，一路來到營帳之中。一掀簾，便遙遙地看見床邊坐着個熟悉的身影。

“阿爹！”阿柔快步走過去。

戚葉臨聽到聲音，回過頭來，驚喜地道：“柔兒！”

在阿柔的印象中，阿爹永遠高大挺拔、堅實穩重。他是西北的枭雄，是唯一能鎮壓住邊境數族的霸主，是讓敵人聞風喪膽的存在。

可再骁勇善戰的英雄，也戰不過歲月的流轉與消逝——阿爹泛白的鬓角就是最好的證據。

此時此刻，戚葉臨再怎麼笑意爽朗，阿柔也能從他眉眼中讀出一抹憂慮來。

似是為了印證這份猜測，緊接着，阿柔便看見了雙目緊閉，躺在床上面上毫無血色的戚思辰。

她心中大驚，聲音都顫抖起來，“大哥？”

阿柔跑了過去，跪在床邊，看着戚思辰蒼白的面龐，驚慌地道：“大哥受傷了？嚴重嗎？”

戚葉臨走到她的身邊，摸了摸她的發頂，“傷口已經處理好了，沒有性命之憂。”

阿柔這才稍稍松了一口氣，但仍舊皺着眉頭，“那個哈赤努爾，很難對付嗎？”

戚葉臨倒也沒瞞着她，“哈赤努爾生性暴戾，是個不計代價的瘋子。他年紀輕輕便能成為赫月族的王，純粹是踩着别人的頭顱殺上來的。這樣的人要對付起來的确棘手，卻也容易攻克。這樣一支依靠暴力統治起來的軍隊，倘若長時間沒能獲得任何戰果，必然會由内瓦解。而我們隻要頂住這位新王的勢頭，時間一長，反擊的機會自會落到我們的頭上。”

“原來如此，現在是要打防守戰啊。”阿柔了然地點了點頭，“西境應當許久沒有打過這樣的仗了。”

“赫月六部也許久沒有出過敢和大昭叫闆的王了。”戚葉臨說道，“情勢雖然緊張，倒也在料想範圍之内。邊境雖然太平了這許多年，邊境軍的操練卻未有一日落下。區區蠻夷之族，如何能撼動大昭國土？你就放一百個心，回去之後，叫你二哥他們也别憂思過慮了。”

阿柔回過頭看向戚葉臨，“阿爹是在趕我走？”

戚葉臨一愣，連哄帶勸地道：“阿爹怎麼是趕你走呢？隻是這邊境本就不是你一個女娃娃該來的地方。再說，你二哥身子不好，總是需要有人看顧着，你大嫂也還帶着兩個孩子……”

“二哥沒有阿爹想得那麼脆弱，現在身邊又有樂瑤陪着他。而邊境起了戰事，我沒法安安穩穩地待在京城裡什麼也不做。”

阿柔見戚葉臨還想說些什麼，連忙三指并攏，發誓道：“我不會添亂的，最多留在營裡給軍醫們幫幫忙。阿爹要顧着前線戰局，不妨讓我來照顧大哥，阿爹也能安心一點。”

“營裡又不是沒人了，多你一個又能怎樣？快些回去，給你二哥報個平安。”戚葉臨仍是不松口。

“阿爹！”阿柔還欲再争，突然聽到床上有些動靜，連忙回過身來看向戚思辰。

戚思辰緊緊皺着眉頭，似乎是難受極了，好一會兒才緩緩睜開雙眼，“唔……”

“大哥，你醒了？”阿柔趴在床邊。

戚思辰此刻的狀态算不上太好，身上的傷口都在隐隐作痛，持續數日的昏迷讓他眼前陣陣發暈。

好不容易待視線清明一些了，戚思辰聲音沙啞、氣息不穩地說道：“你怎麼來了……”

“西境開戰的消息傳回京城，我放心不下。”阿柔言簡意赅地解釋道。

戚思辰眉頭微擰，似乎想要說什麼。

阿柔見狀，先他一步開口道：“我知道大哥想要說什麼，定是要說我一個女兒家，來了也幫不上什麼忙，留在這裡怕也是個拖累。若阿爹和大哥都不願我留下，我自會離開。但在那之前，我也得确保大哥傷勢無恙，才好放心地回京城向大嫂他們交差不是？”

正當雙方僵持不下之際，楚副将帶着個老醫官進入帳中。阿柔沒再多說什麼，知趣地給那醫官讓出了位置。

戚葉臨看了看躺在床上病恹恹的大兒子，又看了看站在一旁眉頭緊鎖的小女兒，用他做了一輩子武夫的腦子迅速思考了幾秒，随即向楚思越眨了眨眼。

楚思越：“？”

戚葉臨見他沒懂，繼續朝他擠眉弄眼。

楚思越：“？？？”

楚思越疑惑不解，正準備上前去問有何吩咐，就見這位在戰場上令敵人聞風喪膽的景西王慌慌張張地搖了搖手，用餘光一個勁地往阿柔那個方向瞟，卻正好撞上阿柔頗為無奈的眼神。

阿柔笑了笑道：“阿爹這是想叫楚副将找個由頭把我支開？”

戚葉臨幹笑着道：“啊哈哈，你怎麼能這樣想阿爹。”

“哦，看來是我想錯了。”阿柔點點頭，意味深長地道，“我還以為阿爹是想支走我，然後和大哥商量着怎麼把我蒙走呢。”

完全被猜透了心思的戚葉臨：“……”

“如果不是這樣就最好了。”阿柔狡黠地笑着，“大哥傷情如何，我這個做妹妹的也有權知曉吧。”

話已至此，戚葉臨也不好再說什麼，衆人便一同等着醫官的檢查結果。

片刻之後，軍醫起身，向戚葉臨禀報道：“世子爺已無性命之憂，隻是此番傷及心肺，情況仍舊不容樂觀，這段時間還需好生休養才是。”

聽到此處，戚思辰頗為急切，“前線戰事吃緊，我又豈能……咳咳咳……”

阿柔連忙上前去，扶着他安穩躺下，“不論如何，大哥也得先把傷養好了才是。”

戚葉臨也勸：“爹又不是不在了，你逞什麼強呢？你這孩子，就是繃得太緊，趁這機會好好休息一段時間吧。”

戚思辰心中明白，以自己現在的狀态，日常生活尚且困難，更何況是上戰場殺敵。

盡管如此，他還是不能不感到懊惱，“現在不是休息的時候……”

戚葉臨爽朗地安慰道：“他哈赤努爾一個毛頭小子，能奈我們西北鐵騎如何？你就放一百個心吧。”

阿柔又問了那醫官許多需要注意的事項，以及治療方案、用藥時間等諸多事宜。待楚副将将人送走之後，說道：“大哥養傷的這段時間裡，就由我來看護吧。”

戚思辰沒有說話，皺着眉頭，有些不贊同地看向阿柔。

阿柔急忙說道：“原先在雲影派的時候，我也是跟着師父學過醫的。如今留在這裡，總能幫上些忙。”

“柔兒，爹自然知道你的本事，也知道你是個做事穩妥的孩子。隻是，軍營條件艱難，又都是些糙漢子，你一個女兒家，到底有些不便。”戚葉臨倒不像戚思辰那般強硬，軟着性子勸她。