西北大營宛如死一般的寂靜。屍骨累累，血色無邊。

戰死的士兵橫七豎八地倒在地上，面目猙獰可憎，早已看不出生前本該是什麼模樣。

地面上幾乎已經沒有下腳的地方，殘餘的士兵似乎也被抽幹了全身的力氣，面色呆滞地坐在地上，或是直勾勾地盯着某個地方，不知道在想什麼，或是掩面而泣，為逝去的同伴感傷。

謝陽本想僞裝成援軍的模樣接近西北大營，待主帥卸下防備，再打個措手不及。隻是沒料到阿柔将宛陽城的所見所聞盡數帶回了西北大營，戚思辰對此已有準備，這才避免了更大的損失。

這一仗，西北大營勝了，卻依然付出了極為慘重的代價。

無數兵卒在一夕之間慘死，不是死于赫月蠻夷，而是死于自己人之手。

最絕望的是，直至現在，他們仍舊不知道自己做錯了什麼，要遭受如此的背叛，甚至連自己立足于戰場之上的意義都快要找不到了。

他們想不明白，他們真的想不明白。

阿柔也不明白，她明明想要保護自己的家人，為什麼卻總是反過來被他們保護？

她拼死傳回敵情是不假，卻也實實在在地成為了大哥的拖累。大哥本就重傷未愈，如今又挨了那一槍，至今仍然沒能脫離危險。

是她沒能看清形勢，自以為不錯的武學技巧，實際放在戰場之上卻是破綻百出。是她錯估了自己對大哥的影響，造成了西北大營如今無人主持的局面。

是啊，她會拼了命地保護自己的家人，同樣，大哥也會拼了命地保護她。多麼簡單的道理。

然而世上之事大多難料，又往往禍不單行。阿柔還沒能從混沌的思緒中解脫出來，又迎來了另一個深淵。

“回來了，回來了！”外間有人在喊。

回來了？誰回來了……難道是，阿爹帶着前線的士兵回來了？

想到此處，阿柔猛然站起身來，掀起營簾向外跑去。一擡眼，便看到前線士兵确實回來了。隻是情形與她想象中不同，他們身上都帶着大大小小的傷，面上全是憤恨與不甘，甚至有人在輕輕地啜泣……

阿柔心下一驚，沖上前去，在人群中不斷地穿行尋找。

終于，她看到了阿爹——他是被人擡回來的。

“爹！”阿柔臉色劇變，踉跄着來到戚葉臨身邊，看他雙眼緊閉，毫無生機的樣子，渾身上下被前所未有的恐懼包裹着。

楚思越站在一旁，對阿柔說道：“王爺傷得很重，須得盡快處理才是。三娘，你快去找軍醫來。”

“好！”阿柔聽了這話，便知最壞的結果還沒有發生，連忙聽話照做。

……

“我們遭到了突襲。”将戚葉臨安置好後，楚思越對阿柔講着過去幾日發生的事情。他受的傷其實不算輕，但如今西北大營的傷員太多，相較之下，他的傷反而不算什麼了。

“突襲？”阿柔皺起眉頭，“是謝陽的人嗎？”

“不是，是哈赤努爾的人。”楚思越頓了頓，神情複雜，“但他們身上穿的，是節度使兵的铠甲。”

“什麼？！”阿柔大驚，“你的意思是，哈赤努爾的手下僞裝成了節度使的援軍？”

“那個時候，你們派來前線報信的人還沒到，我們也不知道謝陽懷有異心。按說援軍要來前線，不可能越過西北大營，我們也不會對此一無所知，因此還是留了些心眼。隻是……”

楚思越攥緊了拳頭，“那幫赫月蠻夷怎麼能知道節度使兵的铠甲制式，以此來假扮援軍？媽|的，我們根本就沒往那個方向想過！”

事實已然明了——西北大營被徹底地背叛了。

連遠道節度使謝陽不知從何時起，與赫月族達成了某種協議。他們将節度使兵的铠甲制式透露給了哈赤努爾，聯合起來裡外突襲，試圖一舉擊潰西北大營。

“我呸！”楚思越惡狠狠地罵着，眼眶已然濕潤，聲音都帶着哽咽，“這算什麼？這他|媽|的算什麼？？？”

是啊，這算什麼呢？

景西王鎮守西北二十餘年，常勝不敗、功績無雙。

阿柔一早便知道，戰事無常，這世上也不會有絕對不敗的仗。為此，戚家上下每一個人都早有心理準備。

可将士能夠死于飛沙走石的險境，能夠死于饑寒交迫的窘迫，能夠死于戰場上刀劍無眼的拼殺，唯獨沒想過會死于自己人的背叛！

阿柔不知該如何形容自己此時的心情。憤怒？悲涼？絕望？亦或是這些單一的詞語都遠不足以囊括她此時的情緒。

空氣中滿是血腥與腐爛的味道。阿柔感到自己的血液冷了下來，她木然地看着西北大營中來來往往的殘兵，看着地面上以各種詭異的姿勢交錯在一起的死屍，突然覺得一陣惡心。

她猛地站起身來，跑到一旁的角落，一手撐着營帳，艱難地幹嘔起來。幾天沒能好好進食，她的胃裡空空如也，根本吐不出一點東西來。

“三娘！”楚思越擔憂地叫住她。

阿柔痛苦地皺起眉頭，好不容易止住了那股惡心的勁兒，身形依然止不住地顫抖着。

“三娘，你……”楚思越走上前去，想要查看她的情況。可當目光落在阿柔面龐上時，他卻怔愣住了。

阿柔在哭。

阿柔捂着嘴，用盡全身力氣想要克制住哭泣的欲望，淚水卻無法控制地從眼眶中淌出，連帶着發出幾聲壓抑的嗚咽。

阿柔厭惡極了此時此刻無能為力的自己，她在心裡不住地質問——

戚雪柔，你為什麼要哭？

是因将士的枉死而悲傷？是因國人的背叛而憤怒？還是因前所未有的困境而恐懼？

可是……哭有什麼用？

戚雪柔，你是來做什麼的？你究竟是來做什麼的？？？

阿柔想起當日，她曾信誓旦旦地向阿爹和大哥保證，留在此處絕不會拖他們的後腿，平日裡也能幫着軍醫營的醫官們救治傷兵。

那麼現在呢，戚雪柔？你是否信守了你的承諾？你是否成為了一個有用的人？你是否問心無愧？

你是否……配得上景西王之女的身份？

“是啊……”阿柔喃喃自語，“我還有事情要去做……”