這話讓芳姨聽見了，芳姨“啪”地一下放下筷子，疾步過來将婆婆從嘉莉身邊扯開，愠惱道：“真是老糊塗了！什麼瘋話都說得出口！這是城裡的小姐，别用村裡那一套惡心人家！”

老婆子被一頓兇，閉嘴不說話了，坐到桌前要吃飯。芳姨又将她從桌前拉開，先請嘉莉坐了，才讓其他人一一落了座。

桌上菜式不多，色彩卻缤紛，一道奶白鴨子湯，一道韭菜燒鴨血，一道炒紅苕梗，一道涼拌西紅柿，上面灑了層白糖。碗裡是白米粥，熬出了米油。隻是，施嘉莉用的是白瓷碗，碗裡米粥濃稠，其他人用的是粗陶碗，裡面隻一點稀湯而已。

芳姨給嘉莉打鴨子湯，鴨腿、鴨翅、鴨脯子肉都盛進了她碗裡。将湯碗放到嘉莉面前，芳姨又手足不安賠禮道：“方才老婆子的話小姐千萬别往心裡去，她不懂這些的……”

“沒什麼。”嘉莉搖頭道，用餘光瞥方峪祺一眼，他面上沒什麼情緒，黑直長睫平靜無瀾地垂着。

芳姨再從湯盆内挑出幾塊挂着肉的鴨架，澆上兩勺濃湯，叫方峪祺給隔壁那家送去。方峪祺依舊不聲不響，起身從芳姨手中接過碗就過去了。

飯後，方峪祺又帶着大黃狗與鴨子出去了。施嘉莉有些不痛快，他不與她說話，也不曾多看她一眼，她不喜歡這樣的忽視。然而有人注意到了她，小鎮子裡很快傳遍，方家有個打城裡來的小姐。先是幾個小孩子跑過來看她，咬着髒兮兮的手指；後又來了幾個婦人，交頭接耳掩嘴笑着；最後出去幹活的男人也繞到方家門口了，裸着胸膛，抽着水煙，眼睛眯眯的。這時施嘉莉又不痛快了，覺得自己像隻供人觀賞的猴兒，進屋上了床，拉上紗帳睡午覺。

這兩日舟車勞頓，嘉莉睡得極沉，醒來已是黃昏。睡得愈多，反而愈累，連帶晚飯也不想吃了。芳姨幫她把頭發梳通，道：“小姐既不想吃飯，就先洗澡吧。不是從邬城帶了些燕窩過來麼？我先泡着，等您洗完澡再炖上，這樣成麼？”

嘉莉答應。起身走到屋外，她又瞧見方峪祺在燒熱水，便在心裡尋了個話頭，打算對他說，她要洗澡了，請他暫且回避一下。卻不想，他燒完熱水，徑直出了門。

悶葫蘆！嘉莉不滿地撇嘴。

洗完澡，換上睡裙，她坐在床沿上邊吃燕窩邊同芳姨說話，老婆婆犯了困，卻仍支起耳朵聽着，時而口齒不清地插上一嘴。芳姨和阿婆都不是寡言的人，因而嘉莉好奇問道：“為何他不愛說話呢？”芳姨道：“他以前不這樣的，小時候還有些淘氣，後來也不知怎麼的，忽然就不愛說話了，可能男孩長大了都這樣罷。”她将嘉莉垂下的頭發撥到耳後：“說到底還是女兒與娘更親近，可惜我是個沒福氣的，這輩子，隻有這麼……一個兒子了。”

芳姨眉目間忽然湧現傷感，嘉莉咯吱一笑，寬慰道：“我瞧着他很聽話呢！”

“對，對……”芳姨連忙轉了神色，“他面上看着冷，心卻熱着呢！願意聽我的話，也肯幫别人的忙。”她壓低聲音：“住咱們隔壁的那家男人姓馮，是個酒蒙子，兩年前喝醉後腳滑掉進河裡淹死了，隻留下可憐娘倆。那孩子才兩歲多，女人身子又弱，阿峪常幫她們家打水，去趟城裡，也會幫她們家帶東西……”

吃完燕窩，施嘉莉要出去刷牙。一打開門，恰好撞見方峪祺從外面回來。他身上衣衫已經換了，頭發濕漉漉的，發梢滴着水，迎面帶來一陣清冽潮氣。嘉莉擡眼看他，他目光也落在她面龐上，剛要垂眼避開這對視，不料卻看見她西式睡裙下瑩白的鎖骨與肩頭，他一下子偏過頭，屏了呼吸，沒敢再扭回來。

芳姨在屋裡聽到他的聲音，問：“洗完了？”

他胸前微微起伏，短促“嗯”了聲。

“在哪兒洗的？”嘉莉問他。

“大概是在某條溪水裡。”芳姨以為是在問她，答道，“這裡溪多，河多、湖也多，水都清得很，小子們喜歡去遊泳，順手就把身上洗了。碰上天熱的時候，女人們也去水裡泡着哩！”

嘉莉又盯他片刻，繞開他去洗漱。再回到屋裡，他已經躺在了那窄狹的床闆上，身形更顯得清瘦修長。嘉莉同芳姨道了晚安，芳姨幫她将紗帳掖嚴實，随後吹熄了床頭煤油燈。

午覺睡得多，此時又睡不着了。嘉莉透過紗帳從窗戶裡看月光，不是清朗的月，是朦胧的月，霧氣一樣随時會散掉的月。其他人都睡得沉，不知是誰的呼吸一陣緩一陣急。月光也照在睡在屋子對角的那人身上，他側躺着，背脊單薄，骨節凸起，像一張支棱棱的硬白棉卡紙。看久了，嘉莉眼前漸漸蒙上一層白，迷瞪瞪地要睡過去。不想，這一片純白中忽地闖入一小塊黑，停留了一會兒，悄悄移動起來，她抵抗着睡意，努力想要看清那是什麼。

“有蟲子！”

看清的那一瞬，嘉莉叫出聲來。旁邊床鋪上的人一下驚起，立刻下床奔到她身前，“唰”地拉開紗帳：“蟲子在哪兒？蟲子在哪兒？”

施嘉莉躲在芳姨懷裡，顫手指向紗帳上面的角落。芳姨借着月色探起頭仔細地看，松一口氣拍拍她的背道：“莫怕莫怕，它在帳子外頭呢！”

屋裡忽地亮起一盞燭火，火光幽微飄渺，躍動着，包裹着一個淺淡身影一步步走近。他在她帳外停下了，影子透過帳子映在她身上，搖搖晃晃，忽明忽暗。他伸出手，将那隻拇指大的硬殼蟲從帳上摘下，淡聲說出他對她的第一句話：“沒事了，小姐。”