再度踏上街道，我才察覺，眼下的時間的确比我估算的還要早上許多。
約是淩晨一時又三刻，正是萬籁俱寂、悄然無聲的時刻，隻可惜雪雲沉沉，不見星月，若是雪一直下，判斷時間便成了難題。
總之，盡早熟悉地形是不會出錯的，還有各種城防工事……
約三個小時的時間，我從内城區摸到外城區，又将諸多疑似建有地窖或地道的房屋暗暗記在心中。
論及對城内狀況的熟悉程度，陽一小隊比我隻多不少，眼下的查探更多是為了方便我自己的後續行動。在他們的奪城計劃裡，及至計劃完成，都不該驚動除天守閣以外的任何人。一切都該進行得神鬼不知，倘若失手，便隻能将知曉實情的人一個不剩地清洗掉，隻留下不知情的繼續給他們打工。
他們知道我不願對一無所知的普通人下手，所以在與陽一的約定中，天守閣要他們自己去拿，我隻負責起初的内應和後續的收尾後勤工作。
另一個重要原因在于志村團藏不曾給手下的根忍安排文化教育——沒辦法，我也是剛剛才從陽一口中知道的——這就導緻即使是陽一這樣聰敏的人也識字寥寥，所以……其他事情先放在一邊，補課去吧。
理論上來說，藥師野乃宇是可以擔此重任的，但是一方面她心不在此，另一方面，情報相關的工作已經對她牽扯良多，在有我這個“閑人”作陪的情況下，她俨然是“騰不出手來”的。
既如此……
在我的設想中，首先要給他們置辦妥帖的就是國文學科的教材——有條件的話，曆史學科的也要準備好。倘若奪城計劃完成順利，那麼國文與曆史便是可以幫助陽一在最短時間内接手城内政務的學科。
此外還該有一些雜七雜八的知識……卻已經不是基礎性的問題了，屆時陽一完全可以自己拿主意。
至于印鑒、賦稅、建設、管理之類附帶的問題……我還真就不信原有的班子能一個都剩不下。
我奔行在房屋與房屋之間的雪地上，輕盈迅捷得宛若一道真正的影子。被我的足底觸過的雪面俱是淺淺凹陷下去，然而隻需數分鐘，大雪便會掩去我的一切。
城防軍營和天守閣都已經去過了，前者無甚人氣，點燈守夜者隻是寥寥，倒也符合行首城現今的定位，至于後者——實話說，規模不小，如我所想的一般華貴富麗，卻也如我所想的一般索然無味。行首城占地不小不大，偏又修了這麼個望樓天守矗在中央，實在是意味不明，不過這種聽上去就非常離譜的事，如果放在貴族身上……倒也正常。
我開始打量安置在城門處的公示欄。
木欄看上去有些年頭了，陳舊的木材還說不上是朽木，版面的清掃與更新工作卻着實當得起一句“垃圾”。好些不知是猴年馬月張貼上去的、如今早就腐壞得不成樣子的公示依然高展其上，一眼掃過，破爛的紙片、肮髒的污垢、氣味刺鼻的黴斑和五花八門的各式廣告竟是直接占據了版面的大半江山。
不過不幹淨也有不幹淨的好處——有更多、更全面的信息供我篩選。這種程度的黑暗并不足以幹擾忍者的眼睛，至多隻能使那些墨迹模糊幾分、朦胧幾分……嗯？
我眨眨眼，上手試探性地碰了碰最上層公示紙上的模糊泛黃的字迹——那因濕潤變形而鼓起氣泡的脆弱紙張竟是直接黏連在了我與其接觸的指尖上。
……邪門。即使河之國潮濕，這損壞程度也絕不是短時間所能達到的，恐怕要……半年以上？
為免真的将紙片撕碎，我萬分小心地控制着動作，将黏連在手指上的紙片重新貼了回去，又環顧了一下周圍的環境，确定無人後，方從雪地撈起一小把碎雪。
碎雪消融，冰涼的雪水打濕我的手掌，在幾秒沉寂過後，又逐漸煥發出幽幽瑩瑩的青光。
雪夜無星無月，我卻在此刻握住了幾瀝從天上流淌下來的月亮。幽微的光點亮了我的眼睛——這次總算是徹底看清了。
……風化得非常、非常嚴重的公示紙。意即，紙是好紙，隻是太破，破到連黴斑都生得比墨字更大。過度潮濕的氣候将它侵蝕成了隻差一下攪和就會回歸原始形态的廢料漿糊，結合方才那黏膩的觸感……噫。
我搓了搓指尖。
但這就更古怪了，不是嗎？
我所觸碰的是覆蓋在最上層的公示紙，換句話說，就是最新被貼上去的那一張。最新的公示已經被風吹雨淋成了這個樣子……
天守閣裡的人，有多久不曾發布新的公示了？
視線下移，這張公示的發布日期是……八個月之前。
一座城市的管理即便再松散，也絕不會連續八個月不發布新的公示。
我又将這張公示從頭到尾通讀一遍。
漲稅……？漲幅還不小，結合行首城的規模、位置等因素，也難怪城内死氣沉沉，就連走在路上的行人也疏疏寥寥了。
……總感覺有點奇怪。
我的視線開始在幾張姑且還算完整的公示之間逡巡。
印章，沒有問題。
行文邏輯，完全是一個模子刻出來的。
書法風格，多少有些難以辨認，但骨架與骨架之間無甚差異。
唯一怪異之處便是若隻以公示内容論，則先前的内容相對寬松且保守，與最後一次大幅漲稅的難看吃相對比鮮明。
……是我太過多疑了麼？總感覺有什麼不對勁——莫不是在陽一等人到來之前，這城裡的天守閣便已經換過了一次裡子？
——此等想法對一般的平民與忍者而言已經太過驚世駭俗，我卻渾不在意，甚至隐隐覺得思路一清，連滿腦子的問号都消散了不少。
是吧？應該……是吧。
為了有個“家”，陽一等人可以铤而走險、籌劃奪城。
那其他人為什麼不可以呢？
隻要走出“下等民”的思維盲區，就沒有什麼不可以。