“你在放……”怒吼聲戛然而止，蘭的動作倏地停住了。

他僵硬站在一地狼藉之間，茫茫然瞪大了眼睛。

我卻抓住這得來不易的空隙快速貼上去，以确保自己的言語能夠一字不漏地流入他的耳朵——

“他在求救。”

“你的意思是——”

“蓮沼泷澤在向白川原禦淨求救。他不想殺你們，”我說道，“更确切地說，是不想承擔殺了你們的後果。”

“可，可他是老爺的左膀右臂……！”

“沒長在自己身上的臂膀當然就不是真的臂膀，充其量也就是一副值錢一點的手套，手套，懂嗎？你們的老爺缺手套戴嗎？”我高高挑起眉頭，“東西壞了髒了，那就丢掉——你在貴族圈子裡行走了那麼多個年頭，竟一點也沒摸索出那群人的邏輯麼？”

“……”火盆忽地炸開一朵小花，高低錯落的火舌躍動、搖曳，忽閃忽閃地映照着蘭面容上的青白交加。

他向後踉跄一步，幾乎是本能的反應使他快速穩住了身體，然而之後的他卻并未像往常一般站直，而是失魂落魄地後退幾步，直到後背抵上冰冷的牆壁。

“……不，我不懂……我不懂……”我聽得到他的喃喃，“想或不想……他想或不想，難道會讓我們其他的選擇嗎？他已經摔碎了大印，我們又有什麼辦法？求救……求救又有什麼用……這座城裡的探子多不勝數，他如何能确定消息會先一步傳入大名耳中，又如何确定自己不會……被處理？”

“他什麼時候表示過要讓你們留下了？”

我冷冷道。

“他不是在威脅你們趕緊滾嗎？把印摔了也不給你……脾氣爆的上任官碰到這種情況就要打道回府準備告狀了吧，或者直接出城找驿館歇息，直到該來的人來把該解決的問題解決掉。至于你所說的探子問題……

“我沒有找到任何後手的痕迹。他大概既不能保證自己摔印的消息會先入大名的耳，也不能确定自己不會被你家老爺的人随随便便就收掉性命，但是你要清楚一點。”

我邁步向前，伸手去整理他翻折淩亂的衣領。他擡頭看了我——卻也隻是看了我，旋即便垂下頭去，沒有閃躲。

“你要清楚，他的真正目的或許并不是活命，”在靠近他耳邊的地方，我話音淡淡地說道，“而是先讓你們的老爺投鼠忌器，不敢碰他的家人，再讓你們的白川原大名依循律令，善待他們。

“他若不死，萬事大吉；他若身死，你們的老爺便已是越俎代庖，再做什麼都是錯的。大名也不會因一點臉面的事而去追究死人的過錯。他們可都是要臉皮的。”

……隻是可惜了蓮沼泷澤的那一大家子。

我重新拉開與蘭的距離，他面上幾乎可稱為空洞與悲戚的神色并沒有減退分毫。

——我在複盤，他又何嘗不是呢？隻是那悲戚究竟有幾分，又是為了誰，卻是無從知曉了。

像是在長久地思考，又像是純粹的怔愣，蘭默然片刻，聲音嘶啞：“他……是在暗示我們離開？”

“未必，我倒是覺得他根本不在意你們。比起他對你們的看法，我還是更好奇究竟是什麼支撐着你們一直留在這裡，”我說道，“須知人言可畏，即使蓮沼泷澤不摔印，這城主之位坐起來也是如坐針氈了。”

這是一次更加長久的沉默，久到南下的凜風經過了幾輪的歇息，又經過了幾輪的喧嚣。

我看着他的眼睛，直到他忽然眨眨眼，轉頭去盯着旁側的火盆。

“……那之後我們沒幾日，我們就決定不再坐以待斃了。”

“你是指殺人？”我譏諷道。

“……成雄想的是隻殺他一個，但……我告訴他說，不可以這樣做事，”蘭的嗓音有些幹澀，“斬草要除根。”

我盯着他的臉看了一會兒。麻木已在他臉上結了繭，仿佛敲敲便能返出空洞洞的回音。

“所以那直接動手殺人的計劃，”我冷不丁道，“其實也是你呈給伊東成雄的吧？”

空洞的漆黑瞳孔驟然一縮：“你——”

“他們是貴族，下級貴族也是貴族。蓮沼泷澤是貴族，伊東成雄……或許披了一層貴族的皮。”

我一字一頓說着，為了讓每一個字都能被他聽得清清楚楚。

“你何時聽聞過會有貴族親自下場去做那破家滅門的事？貴族解決問題的方式通常都是商讨、談判，以及威脅。他們可以拿紙，可以拿筆，卻唯獨不可能拿刀。”

因為他們都有嚴重的“潔癖症”，那是貴族職業病的一種。

“蓮沼一族被殺得一幹二淨的事是瞞不住的，而一旦傳出去，所有人的第一反應都隻會是‘是忍者做的吧？’就算對情況做了調查，對伊東成雄的評價恐怕也隻是‘那個控制不住幕中忍者的廢物’，然後你們的老爺也好，大名也好，誰也不會放過你們——喔，你們的老爺剛好可以借大名的刀殺了你們——所以一旦做出這個選擇，無論如何補救，短時内都隻有封鎖消息一條路，然後呢？

“邊境地帶重城的城主擅自封鎖消息與國都斷聯——這意味着什麼難道需要我來教給你嗎？何況蓮沼泷澤還摔了印章，有意地将大名的注意力吸引到這裡。原本他或許隻是在等着轉投自己的蓮沼泷澤向自己解釋情況，可是眼下人都死了，并且還一死就死了一大家子——雖然線索全斷的确令人惱火，但對大名而言，真相如何已經不是當務之急，當務之急是這樣的局面已經完全足夠操作起一次以‘平亂’為名義的清洗……他也需要這場清洗。

“他有自己的刀。當他師出有名，他要刀指向哪裡，刀就會指向哪裡。”

我的嗓音驟然變得森冷。倘若此時我手中有刀……

“你要不要猜猜看……我們現在為什麼還能安安穩穩地站在這裡，而不是被身後的河之國城池村鎮所孤立、提防，乃至……讨伐？”

蘭的刀指向敵人。

我的刀指向仇人。

那麼大名的刀……又要指向誰呢。