你們之間的信任，在彼此眼裡究竟還剩下幾分？

尋常的磨難無法令蘭感到痛苦，那我便去尋找不尋常的。

渡邊平步回憶着道出一個又一個不知真假的名字和他們的下場，我的雙手和目光在停屍台上鋪開的零散物件之間逡巡、挑揀，最終鎖定在其中一件上。

一枚手指長短的方柱銅印，印面隻有指腹大小。它似乎時常被拿在手中把玩，金色的表面有些發烏。

我将印章揀起，避開了那些已然幹涸粉化的血指印。

印文是……伊、東，是漢字。刻法稍有些畏縮，字體結構也不勻稱，卻還算不上很醜，大概是某人的手刻之作。某種純天然的藝術直覺在宏觀上挽救了它粗糙的工藝，如果以此為營生，蘭或許也能過上不錯的日子。

我的目光隻在漢字印文上停留了片刻，便将印章湊近了光源，借着光線檢查起它的棱角與邊緣……啊，找到了。

勾勒出銅印棱角的邊光上有一處極其微小的瑕疵，而我知道那是被刻意留出的缺口。伊東成雄的體質終究隻是普通人類，忍者的超凡手段他玩不轉，制造者便隻能在物質方面做出讓步與彌補。

也不知拆解這東西的“鑰匙”是零碎中的哪一件，但是沒關系，伊東成雄需要它，我卻未必。世上沒有不透風的牆，放到微觀來說，也可以是沒有不滲水的縫隙。

滲透——化水——膨脹，看似渾然一體的銅印在我手中被輕易拆解為兩半。我低頭看，果然兩個互相咬合的截面才是封印陣之所在。

刻的封印陣倒是比刻的漢字好看多了，看那些幹淨利落的轉折，想來是在材料上花了不少功夫。

在渡邊平步好奇而克制的目光中，我在封印陣有限的空間中摸索良久，總算将裡面的東西盡數薅了出來。

一隻死了有些時日的發臭的鴿子，通體綿軟，也不知骨頭折斷了幾何；一把零零碎碎的小物件，盡是些無甚神奇卻可稱稀奇的工藝小件；幾張改造過無需查克拉也可以使用的閹割版起爆符……威力也被閹得很幹淨；幾張材質不一的紙張，或被折疊平整，或被揉成一團。

搜刮情報第一要務，讀信。

随意取了一團紙将之展平，又掃了一眼首尾——隻能看到收信人是蓮沼泷澤。多半是那位“老爺”寄來的，直接通入蓮沼泷澤的私人信箱，又被伊東成雄獲得。

信的内容很是簡短，我逐字閱讀，卻越看越……

“哇哦。”我感慨一聲。

複低頭看向亂七八糟的信紙堆，我的手在上方懸滞了幾秒，最終精準地選中了被折疊平整的那一張——也是唯一的那一張。

我将它展開，心說果然是這張紙。

……這還是我第一次見到真正的忍者契約呢。

明明被珍而重之地撫平每一處翻卷，卻又被一絲不苟地折了兩折壓在最底，折疊處甚至用指甲盡數刮合。

還有這封信。

「蓮沼君：

我在京中聽聞了您的作為，忍不住贊歎您過人的智慧。諸多不易已然克服，于是我将您最需要的東西附在信中。他已擁有新的名字，卻依然是我埋下的種子。他是我的心腹，我的肱股。

他會為您取得勝利。我們殊途同歸，便也是同道中人。

祝，您與您的族人們安！」

信和契約紙，表面上遞送給蓮沼泷澤，實際上卻是遞送給伊東成雄——但他的獲取方式必須是從蓮沼泷澤的“遺物”中找到。

想通了這一點，腦中的迷霧便倏然散去了大半。原來如此，原來如此。

蓮沼泷澤是知曉内情的……想來從他看到信件和附帶的契約紙的那一刻起，便已然看到了自己的死亡。

挑撥那樣親密的兩個人并不是一件容易的事，所以首先需要重量足夠的證據，其次需要引導伊東成雄的手去主動抓住它，而非直接送到他的掌心。内心煎熬的人會對一切主動送上門的線索抱有高度警惕，然後對自己“努力的成果”和“付出的回報”抱有非同一般的信任——所以，沒有什麼會比“殺死蓮沼泷澤所收獲的戰利品”更能令他安心。

蓮沼泷澤遠見了自己被寫定的結局、理解甚至接受了自己被賦予的“使命”，又從之後遲遲未能取得的庇佑族人的承諾中看到了诓騙與舍棄，于是再也無法維持那份屬于城主的從容與冷靜。

他首先是一族之長，其後才是一城之主。

不知經曆了幾多糾結，他選擇将破局之法寄托于蟄伏許久的年輕大名，突如其來的變故卻終究沒有讓他看到雲銷雨霁的天空。

一切似乎塵埃落定，我的興趣卻又被引動——無論先前抱有多少僥幸，蓮沼泷澤都沒能在得知那對主從的刺殺計劃之後保持冷靜，所以——除卻孤注一擲地舉家逃竄以外，已然通過信件得知那對主從的弱點的他，當真連半分反抗的意志都不剩嗎？

還是說……

我在紙堆中翻找片刻，總算找到了預想中的東西。

「如你所見，你信也好，不信也罷。

吾會數着自己的腳步，等着你們一同渡過奈何橋。」

字迹蒼潤遒勁，卻因匆忙、急切而歪斜了行列。這是蓮沼泷澤在動身之前留給伊東成雄的反撲，也是自此，蘭的忍者契約的作用正式從“挑撥”轉變為“離間”。

密信，忍者契約，留言。思索片刻，我将三張紙按此順序疊在一起，又折了兩折，讓紙頁背面的空白将其僞裝成一疊無害的草紙。

伊東成雄走進天守閣主廳時，看到的就是這個。他必然将之打開、閱讀，然後無論相信與否，都終将成為指向蘭的刀——已經握在手中的刀沒有放下的理由，它隻會垂下，然後等待一次湧血如泉。

“你怎麼看蓮沼泷澤？”我忽然問，“他是你們原本的城主，我記得你是認可他的。”

渡邊平步想了想：“他讓自己的子女與我們一同在官學接受教育，所以即使他不苟言笑，看上去有些令人害怕，但我依然認為他是個好城主。”

“平民呢？他施政如何？”

“這……”貴族青年頓了頓，“這，過去的好些年頭，未曾聽說有關他的惡言。”

我不置可否：“原來如此。”

“我身邊常有人陪侍……對此的了解并不算多。”

我換了問題：“他有幾個子女？族中丁口是多還是寡？”

“他有兩個兒子和一個女兒，官學事發當天請了假，逃過一劫。族人為數衆多，隻在官學學習的年輕一代便有數十人，這還是不包括已經有所成而離開行首城的。”

“竟有上百口人之多？”

“豈止，”他平靜道，“還有老師家的三十八口，以及原布政使、武衛使、左右衛門等，統共近三百的人命。他一個忍者便……啊。”

他的語句戛然而止，面色卻毫無局促羞愧之意，反而擡起雙眼，與我冷淡的目光在空中相遇。

與初見時相比，渡邊平步變得很會壓抑自我。他學會了喜怒不形于色和隐忍蟄伏，也愈發精于……揣摩心思。

用狀似意外的話語，回答我真正想要知曉的問題，這說明——他看出來了。

我想着，腦中又閃過方才他在天守閣中低垂着雙眼，口稱“因為或許您不會責罰我”的模樣。

他看出了比起“蓮沼家子女”有無幸存、幾何幸存，比起尚不見章程的忍者的“家”和“更好的未來”，我真正在意的是“施政”和“上百口人之多”的人命——隻是一念之差，殺得太多了，死的也太多了。

說我虛僞也好，僞善也罷。我的确已經殺過太多的人，但我并不為那些亡魂中的任何一個而後悔。作為忍者，誅惡是興趣，殺敵是本分，我問心無愧……但這個不一樣。

伊東成雄以為展露自己的殘暴便能夠懾服衆人，事實卻隻是将長久的空白與沉默回報于他。大印已經碎成了粉末，官員群體從高到低死得不知還剩幾何，護衛武士直接去了半數還多——想必在相當一段時間裡，履行職能于這座政府而言都隻是空談。

因為無能，所以混亂。

“為什麼這麼說？”我冷淡道。

“因為您不像忍者那般忽視弱者，也不像貴族那般俯視平民，”他向我行了一禮，“所以您不會因自己忍者的身份而忽視或仇視我等，您不會随意殺人。也是因為您的表現，我相信天守閣上的那兩位在……決策時會多加考慮。”

不，我并不信任陽一，但我信任藥師野乃宇。懷抱那樣的志向，藥師野乃宇或許比任何人都珍惜這座城市。隻要有她坐鎮城中，就算做不到太好，總也不至于太差。

“……”我眯起雙眼看了他一會兒，忽地冷笑道，“‘我等’？你與誰構成了這個‘我等’？是外面至今都對一切一無所知的市民，還是死了的蓮沼泷澤和伊東成雄？或許我應該問你，你真的在乎他們嗎？”

“……”渡邊平步眨了眨眼。

“講道理可以，但是收好你的小心思，”我冷冷道，“你是什麼身份什麼立場，你自己心裡一清二楚——我不會随意殺人，不代表我喜歡别人把我當傻子；殺人解決不了根源性問題，不代表解決不了暫時性問題。”

渡邊平步閉上了嘴，若有所思地退到了牆角。停屍房中重新靜了下去，我的内心卻遠沒有表面看上去那般平靜。

渡邊平步知道自己在說什麼嗎？未必，還是在試探着……不，投效？

不清楚，但是……

好敏銳的思維。好迅速的成長。

……必須用全新的目光看待他了。

思緒未落，視界的邊緣便忽地閃過一抹靛色，如此醒目的顔色我通常不會記錯，它應當屬于渡邊平步今日所着的外袍的袖角。

他又思考出了什麼東西？

我眼皮一跳，當即向旁側閃躲開來，同時也下意識地轉過頭去，看這不安分的惱人家夥又在搞什……

看清了。我打了個激靈，當即使用查克拉讓自己跳得更遠，還不等我站穩腳跟，渡邊平步的膝蓋已然“咚”地一聲磕在地面上。

冬日天寒，水網密集的河之國尤甚，多山多谷的山間再尤甚。若說那在空中嘯叫的比起風更像是刮骨鋼刀，那這停屍房中便該是靜滞的劍海刀林了。

我特地讓渡邊平步回去添了衣物。他穿得很厚，所以大概并不如何痛……但那聲悶響結結實實，實在叫人牙酸。

“起來！你……擺出這副樣子做什麼！？”驚怒之下，我厲聲喝道。

渡邊平步不曾理會，他隻是深深地弓腰、弓背，垂頸、垂首，直到他的額頭也“咚”地一聲磕在地面上。

令人牙酸。從下意識咬緊牙關所帶來的隐痛中回過神來，我終于擺脫了茫然——面前的人正在向我叩首。

“我請求您，”他強作平靜的嗓音在停屍房中擴散、回響，“我請求您！”

“起來說話！你的腿是被打折了嗎！？”

“我請求您讓我殺了他！”