内院一士兵見沈穆回來了，急匆匆跑進來，手上握着一個信封：“将軍可算回來了！今兒下午西北來了信，您瞧瞧！”

“來信了？是阿青的消息麼——快拿給我看。”沈穆一個激靈，上前，急忙抽過信封。一看，果然說的是沈青的事兒。

沈青是沈穆的副将，和沈穆帶着點兒父家的親緣，算是沈穆的半個堂弟。五年前沈穆第一次任副将西征，沈青便自請跟着沈穆了，就這麼一直在西北呆了五年。

三個月前，沈穆遵聖旨，下令撤兵。沈青氣不過，一時沖動，私自帶了一千騎兵，勢必要活捉竄逃的西戎王大皇子。然而之後便一直下落不明。

沈穆聽到消息，知他胡鬧，顧不得震怒，當即派人去尋，卻遲遲沒有他的下落。

沈穆被皇上催促着即刻回京，一路上總還是記挂着，心裡也總存着一絲僥幸——也許那小夥子隻是掉進了哪個黃沙洞裡迷了路呢？

可現在，他看着手裡的信，手竟不住地發抖。

“将軍，阿青他——”裴茗急切問道。

“阿青入了西域老賊的圈套，被割下人頭，夜裡偷偷挂在咱們西北的軍營前。”沈穆的聲音沉重如鐵。

他長長歎了一口氣，一向筆直的脊梁也有些松了，“阿青，對不住啊。哥沒把你好好地帶回來……”

一旁的親兵皆默默低頭，不語。

沈穆又歎了口氣，低聲吩咐：“裴茗，你給西北那邊回信，讓他們把屍首火化了，送回京城罷。”

裴茗默默應下了。

周圍的氣氛很低沉。

長久的靜默。

可偏偏，有人要在這個時候碰刺頭。

門外忽而傳來通報聲：“将軍，有個人求見，說是知州大人府上的管事。”

沈穆皺起眉頭，明顯不耐煩，但還是擺了擺手，“讓他進來。”

老管事被人領着走進來，看四周靜悄悄的，有些奇怪，卻也沒當回事兒。他弓着身子，帶着一臉谄媚的笑，走到沈穆身邊。

“将軍……還沒休息啊……”

“大半夜的，多有打擾了。也沒什麼大事兒，就是我家大人差我來問問……”

老管事說着，湊到了沈穆耳邊，“那個舞姬，您看要不要……明兒晚上就送到您住處……”

沈穆目光一冽。

老管事吓得一個激靈，下意識往後退了退。

沈穆雙手背後，慢慢站起身，一步步朝那老管事逼去。

“将軍，我……我家大人也是、是一番好意……”

沈穆立住了，他此刻隻覺得心裡的怒火騰騰地竄上來，燒掉了他所有理智。

“這多麻煩呐。”他氣極反笑，一字一句咬牙道，“裴茗，你現在就派人，跟着知州的管事，尋到那位美人兒，給本将軍當場打斷他的腿，扔到知州府外，不準任何人救治！”

“将軍，這——”裴茗心中為難。他知沈穆在氣頭上，可這麼明目張膽地羞辱地方知州，實則是和丞相結梁子，指不定還會落得一個居功自傲的名聲，惹得皇帝猜忌，實在是下策。

“還不快去！”沈穆一聲厲喝，裴茗隻好咬牙應下。

……

夜色如墨。

晚宴結束後，楚玉離被帶回教坊。趙廷眼此刻在内室，看着四周沒人，反手就給了他一巴掌。

“好你個小賤貨！在台上一直冷着臉做什麼？将軍臨走時臉色不好，隻怕都是因為你！還有，我給你的耳墜呢？為什麼不戴？？”

楚玉離沒防備，身形不穩，撞在一旁的桌子上。他撐起身體，手指死死捏着桌角，緘口不語。

趙廷揪住他的衣領，“問你話！丞相大人賞賜的東珠耳墜呢？你藏哪兒了？嗯？”

“扔了。”

“扔了？”趙廷瞪大眼睛，反手又扇了他一巴掌，“楚玉離，我操你媽！”

趙廷撸起袖子準備給他點教訓，卻聽見身後傳來一隊人馬齊聲奔來的腳步聲。

“就……就是這裡了……”

隻聽“砰”的一聲，教坊後室的木門猛然被人踹開！

當先的将士穿着盔甲，一揮手，立刻上來兩人，周身鐵甲泛着寒光，朝楚玉離逼來。

楚玉離下意識往後退。可幾乎立刻，他便被兩個軍兵拽出來擰住了胳膊，按在地上。

他在慌亂中審視着四周的人，心裡隐約猜到什麼，一時面色煞白。

趙廷在一旁簡直要吓呆了，他心中驚恐，忙撲通跪下道：“幾位官老爺，不知所為何事……我、我們是中堂大人名下的教坊……不知、不知……”

“閉上你的狗嘴。”裴茗根本不理會。他皺着眉，猶豫片刻，終于一揮手，下令：

“打——”

軍隊行事向來雷厲風行，尤其是沈穆麾下的西北軍。

兩個大漢舉着刀鞘，猛地就朝楚玉離腿上砸去。