這些市井八卦，一時半會并沒有傳到主角之一的沈大将軍耳中——最近這些日子，沈穆已經閉門不出，在自家書房裡悶了快半個月了。

“陳管家，要敲門嗎？”

“别，再等等吧。”

已到了用晚膳的時間，老管家站在書房門口，對着緊閉的房門，歎了口氣。

“唉，又不吃飯。自從早上用了些粥，就一直悶在書房裡。昨兒我瞧着也是一整夜燈火通明，主子這樣廢寝忘食的，身子哪裡吃得消呢！”

婢女端着托盤，發愁道。

“你個小丫頭片子，瞎操心什麼，一天跑來了七回，往日可沒見你在府裡這麼殷勤。”管家戳了戳那小丫頭的額頭，“别以為我沒看出來，自從主子回了京，你就心花怒放的，跟自己嫁出去了似的。”

“陳叔，你就知道欺負我！”婢女紅了臉，握緊手裡的托盤，微微低頭。

“我錯啦！先走吧，别吵着主子辦正事。”管家揮手，示意她離開。

“話說主子這幾日到底是在寫什麼東西，這樣上心。”

“好像是跟新政有關的，咱也不懂，就别瞎操心啦。”

“可總這樣不吃不睡哪行呢。”

“這算什麼，咱們這小主子十六歲準備科考時，那才叫廢寝忘食呢，整日整日的在書房裡。沒辦法，老爺夫人都指望他能得一個狀元呢。原先也是很有希望得前三甲的，隻是科考前一個月，老爺突發惡疾，沒任何征兆就離世了，夫人又生了重病，沈家當時分崩離析，幾個外家親戚吵着鬧着要分家，二公子和三小姐又小，一大家子的擔子頓時都落在主子身上，主子管着這些煩心事，最後科考也不太理想，隻得了第六名。”

“前些日子那些親戚不還來咱們府上求主子辦事嗎？他們倒是臉皮夠厚的！”

“噓，别亂說。”管家道，“遠房親戚也有好有壞，自然不能一棒子打死，跟誰都撕破了臉。”

“哦……”

“這些麻煩事，虧得主子都操心到了。隻是我瞧着主子也是時候娶妻了，給沈家找個溫柔賢惠的女主人，也好為主子分憂不是？”

聽到這裡，婢女更深地低下了頭，臉紅燙燙的。

咯吱一聲，書房門開了。

沈穆披着件大氅，神色有些疲憊。他手裡捏着一本厚重的奏疏，徑直走了出去。

“備馬，去趟老太傅府上。”

“得嘞！——等等，先把這碗粥喝了！”老管家猝不及防，抄着碗就追了出去。

*

白太傅府邸地勢高，家中院子圍了個土堆，老太傅幹脆在院子裡修了個簡陋的木亭子，閑來無事就在後院裡吹風看風景。

白憲貞前幾日被太子的一番話氣到了，這幾天整日躲在木亭子裡喝悶酒。

“白太傅？老師？”沈穆跨進白府，朝裡頭喊了幾聲，白憲貞坐在亭子裡，端着酒杯歪頭斜腦神神叨叨的，半天沒聽到。

“老白！”沈穆喊了聲。

“臭小子，叫喚什麼！”白憲貞胡子一抖，手裡酒杯灑了一半，“魂都被你吓破了！”

“哪能呢，我這是給您醒醒酒，把您老的魂兒給叫回來。”

沈穆瞧他面前擺着一大壇子花雕酒，問：“怎麼，被太子氣到了？”

“哼。”白憲貞道。