皇宮，福甯殿。

縱觀趙家建國以來，趙珩算是日子過得最舒坦的皇帝之一。

趙珩覺得上朝沒什麼用，便改了祖制，十天半月方才上一次朝；他喜靜，喜文，寝室布置得溫雅舒适，講究得很。宮中布置看似樸素無華，實則開銷并不少。且不說收藏的翡翠、寶玉、明珠、瓷器不勝枚舉，單是禦花園裡數畝聖音竹，在天寒氣燥的北方京城，打理養護起來也開支不小。他還喜歡收藏西洋玩意兒，曾派了一支商船下西洋，采購來各種名貴香料。他喜歡吟詩作畫，便在宮中養了畫師、詩人數百人。書房的桌案必須是三百年以上的極品黃花梨木，從極南之地海運到皇宮；就連他每日泡茶用的水，都是等着江南初春時采集雨後清晨山茶花瓣上的露珠，再用香柏炭煮沸而來。

此刻，韓則慶沏了杯茶，放在桌案上。一開蓋，頓時熱氣氤氲，清香四溢。

趙珩抿了口茶，随意翻看着手中奏疏，神色凝重。

“義父，你瞧着這是誰的字？”

韓則慶湊近，瞧了眼，“字體潇灑飄逸，遒勁有力，确實是好字……但要說是誰寫的，老奴着實不知。”

“沈穆寫的。”趙珩把奏疏摔在桌案上，“他以為自己寫的潦草難辨些，朕就認不出了嗎。哼，算他識相，若他敢親自拿着奏疏來要求于朕，朕立刻就治他僭越職權、圖謀不軌之罪！”

“沈将軍行事謹慎，想來并無異心。”韓則慶在一旁研着磨，問，“陛下，那這奏疏，您批不批？”

“不批，扣下不發。”趙珩道。

“不管他有沒有，朕都不敢再冒險了。索相已經夠朕受的了，再出一個掌着兵權的鎮國将軍，朕這皇位還坐不坐了？”趙珩面沉如鐵，盯着那奏疏看了好半天。

韓則慶準備将奏疏收走。

“等等，”趙珩攔住了他，“就放這兒吧，朕親自保管。”

“是。”韓則慶将奏疏放在了桌案左上角。

趙珩翻看着桌案上其他奏疏，随意問：“太子最近怎樣？”

“太子新政頗有成效，據說五百萬兩稅銀下個月就能入庫。但他指揮着武德司處決了好些官員，京中頗有非議……老奴正想請示陛下，今後武德司是否繼續聽命于太子？”

“繼續，”趙珩漠不關心道，“任由他去鬧。——大皇子呢？”

“大皇子近兩個月都在大國寺一步未出，為容貴妃誦經祈福。”韓則慶試探道，“大皇子赤誠孝心，實在罕見……”

“大皇子自幼便穩重睿智，朕着實欣慰。”趙珩搖頭道，“隻是可惜了，偏偏他母家姓索……”

韓則慶低頭沉默。

“你先退下吧。”趙珩有些煩躁地揮了揮手，“剩下的折子朕改日再批。”

待韓則慶走後，趙珩才起身到内殿，那裡放着一把古琴，正是原先索貴妃彈奏時用的那把，弦上的毒早被清理幹淨，趙珩卻從此迷上了這琴，每日都要對着它出一陣子神。

他拿起綢布，細細擦拭着琴身，良久，輕撥琴弦，音色如淙淙流水，萬蝶振翅，悠揚婉轉，實在是上好的音質。趙珩閉上了眼，俯身仔細傾聽那回聲。

内殿的牆上挂着一幅巨大的《天地蓮花圖》，乃是黃岐飛大師之作。壁畫左右提着“六根不淨放神獒，七寶蓮台化欲孽”兩行墨色禅詩。

修道，修心。

無欲之心境，何其難修。

那些前塵往事，隐晦秘談，埋藏于心，終究難忘。

韓則慶悄悄關上了殿門。

殿中沉寂冷清，隻有角落裡站着個小太監，低頭垂袖一動不動，看樣子已經等候了一陣了。

韓則慶徑直走到偏殿角落，見四下無人，才朝身邊的小太監招手，示意他過來。

“我讓你找宸妃的畫像，你找着了嗎？”

“找着了。”小太監從懷裡掏出一張卷折的綢畫。

這帛畫三尺宣紙尺寸，是由上好的蜀錦織成，價值不菲，隻可惜年代久遠，墨色已有些褪去，泛黃的緞面上依稀可見，一個女子的輪廓。

小太監附在韓則慶耳邊，悄聲道：“先帝爺下令把這些東西都封死在凝華宮裡，連陛下都不準打開，兒子這可是冒死偷出來的。幹爹瞧一眼，我馬上便歸還回去，省得被人察覺了。”

“好兒子。”

韓則慶慢慢展開綢緞。

這些日子陛下總是魂不守舍，抱着宸妃的古琴獨自傷神。陛下的心思，韓則慶自然是知道的，那時趙珩對宸妃一見傾心，隻可惜先帝也看中了這女子，将其強納入宮。後宸妃暗中下毒想殺死先帝，先帝一怒之下将其絞死在凝華殿裡，所有見過、服侍過她的婢女太監皆處死，前後殺了數百人。韓則慶當時還隻是個位卑言輕的侍監，并未見過宸妃，僥幸逃過了一死。乃是趙珩登基後被提拔為大内總管，才逐漸掌了實權。

“幹爹，您要這畫像做什麼用？”

“驗證一個荒唐的猜想。”韓則慶含糊說道。

畫上是一個一個年輕的女子，颔首靜坐于一個石凳上。四周背景模糊難辨，像是茫茫的雪地，又似是澄澈湖水中央。她眉眼溫柔，淡淡琥珀色的瞳孔，五官精緻絕色，隻是薄唇緊抿，神色黯然有憂色，想來在宮中過得并不稱心愉悅。

小太監失聲驚呼：“這就是先帝寵愛的宸妃嗎，果真是傾國傾城的樣貌，想必若見了真人，得更驚豔吧？”

韓則慶神色卻一凝。

果真極其相似。

清清冷冷的氣質，精緻柔和的五官。

原來如此，原來如此。

“出宮！”韓則慶頓時已經明白了一切，一揮衣袖，疾速往宮外趕去。

*

卻說沈穆交了奏疏，剛回府歇了一天，晚上正準備優哉遊哉吃頓飯，裴茗就又帶着消息找上了門。

這次乃是西北嘉禾縣令送來的急信。此地自從軍兵撤去後，便山匪猖獗。一個月前，一隊山匪屠殺縣裡三百人，掠奪糧食錢财無數，上頭卻依舊施壓要繳納新政稅銀，百姓實在困苦，縣令走投無路，隻好寫信給有過私交的沈穆。

“這些年咱們在西北，将山匪收拾的服服帖帖，想不到才過了不到一年，這群土匪就又冒出來了。”裴茗道。

“信是一個月前寫的，隻怕如今情況還要更糟。”沈穆放下碗筷，卻沒有立刻動作。

有一個問題。

樞密院是管軍政大權，但剿匪，尤其隻有兩三百人的小規模，則是交給兵部下屬兵馬司下達指令的。

沈穆問：“今夜兵部誰值班？”

裴茗想了想，道：“今夜是初八，應該正好是兵部侍郎，陳大人。”

沈穆想到這個老油條就腦殼疼，“他不是被楚玉離送去的手指頭吓暈了嗎？怎麼，病好了？”

“自然是好了。”裴茗道，“三天前才歸了職。”

“算我倒黴。”沈穆立刻起身，“拿官服來，我去一趟兵部。”