烈日灼熱，王家村迎來盛暑，因天氣炎熱村子裡上山的人少之又少，但是李慕婉知道有些草藥喜熱，盛夏才能采到，隔三差五也會上次山，其餘時間去鎮上等音信，要不就幫着周英素做女工。

周英素和王天水去了縣城，家中就隻剩下二人，李慕婉拍着胸脯與二老保證：“王叔周嬸，你們放心去，阿兄有我照顧呢，決計不會餓着他。”

王家都知道她不會做菜，也是寵溺的任她鬧着。

“好好好，有婉兒在，周嬸是放心的，”周英素拉着她手不忘囑咐，“若是還沒有兄長的信也别急，安心住着，倘若鐵柱哪裡做的不好，等嬸回來訓他，你别自己受委屈。”

“娘，”王林聲音拉長，“我怎會跟她一個女子計較，孩兒您都信不過麼？”

王天水笑笑，“好了好了，走吧，不然趕不上了。”

送走二老，李慕婉坐在院裡擺弄着海棠花，嘴裡念着：“王叔和周嬸怎麼提前去縣城了？”

王林經過她，若無其事應道：“早些去也能早些回來，趕完工便回了。”

海棠花枝垂下，李慕婉深深歎了口氣。王林在一旁纏着手裡繃帶，見她神不守舍，“怎麼？當真怕我欺負你？”

“啊？”李慕婉想的不是這個，見王林纏着手裡的繃帶說得随意，隻以為他是逗自己的。

她折下幾支海棠，走近王林：“阿兄纏這個，是要出去嗎？”

王林低頭沒看她，“嗯，鎮上木雕鋪的掌櫃，請我去給他家小兒子講學，你自個兒在家。”

她插好手裡的花，思索着，“阿兄也要出去，那阿兄幾時回來？婉兒做好飯等你。”

“不用，”王林進了屋子拿了事先備好的包袱，“我在他家住，你自己在家顧好自己就成。”

“你不回來？”李慕婉聲音急切，“講學也不能十二時辰不間斷學呀，況且即便學堂上課，酉時也下學了，你酉時從鎮子回來天還不會黑。”

“已經講好了。”王林要走。

李慕婉追上去，有些委屈，“阿兄，我自己一個人在家，婉兒有些害怕。你能不能回來……”

“你夜裡鎖好門就是，村裡不會有什麼事的。”王林停下腳步，看了看她，“你自己一個人若是不想開火，去謝三嬸家，我打過招呼了。”

“嗯？”李慕婉思量不對，他早就安排好了，适才還答應周嬸兩人相互照應，轉眼就把她一人留在家中，還早早就安排好她的吃住問題。

見她反應過來，王林不動聲色地繞開。

“那阿兄，你要幾時才回來？”

李慕婉看着遠處田埂的身影，王林沒回頭，擡手朝身後人喊了句：“兩個月。”

兩個月？王天水和周英素去縣城最快也要兩個月回，鎮子的書院放暑假，掌櫃的這才要王林去幫小兒子補習。

李慕婉日中去了花影家吃飯，談及此事，一直郁郁寡歡，謝三嬸見她食不知味，擔心飯菜不可口。

“婉兒，可是不合胃口？”

李慕婉連忙搖頭，夾了些菜，“不不不，三嬸的廚藝很好。”

花影擱下碗筷，打量她，“你怎麼了？可是因為家中隻剩自己不習慣啊？”

李慕婉微微點頭，“我阿兄去鎮上講學，也要兩個月才回，王叔周嬸在縣城路途遠，省時間不回情有可原，鎮子到村裡也不是那麼遠，講學時間寬裕，他事先也沒同我說，走時才說讓我一個人在家。”

“婉兒啊，”謝三嬸說，“你說家中二老都不在，就你們二人同住屋檐下，你雖叫鐵柱阿兄，可無論名義上還是血緣上都非兄妹，鐵柱是讀書人，他心思也細，定然是怕孤男寡女，讓人議論，這才要在鎮子上住的。”

“說回來也是為你的名聲考慮。”

李慕婉恍然，“是這樣嗎？”

花影在一旁直點頭，安慰道：“你若覺得一個人悶，在我家睡呗，或者我去陪你？”

花影最近也要忙女工，謝三嬸接了好多活回來，盛暑期不上山，也就指望這些女工活補貼家用了。考慮到怕影響她休息李慕婉隻能婉拒。

用過晚飯後李慕婉回到竹林小院，沐浴完回屋裡點燈看了好一會兒醫書。夜間竹林時不時發出凄厲的聲響，是風刮過的聲音，吱呀吱呀繞在屋檐上，李慕婉怕黑，心裡總會無意想着那些鬼神之說。

過亥時，夜色正濃，李慕婉出來要洗漱下榻歇息，在院裡的她忽聞一聲動靜，海棠院牆外似有一陣腳步聲靠近，她定在原地不敢出聲，傾聽着。

又聞院門有推動的聲音，她害怕提着膽，故作鎮定喊道：“誰？”

靜了片刻沒有應聲，李慕婉靈機一動：“我阿兄剛睡下，若有事明日再來吧。”

“是我，王林。”王林應着她。

“阿兄？”聽見熟悉的聲音，李慕婉喜出望外，跑着步子去開門，月色微光，李慕婉看着他那張臉，隐約能看見趕路的疲憊。

“阿兄，你怎麼回來了？”李慕婉開了門，立在一側，滿是驚喜，“不是說要在鎮上住兩個月？”

“嗯，計劃有變。”李慕婉接過他包袱。

“那阿兄明日還要去麼？”

“去，回來住。”他知道李慕婉想問什麼，已經回了她想問的話。

天黑後他心底總是不安，掌櫃安排了住宿，他卻惴惴不安，腦海裡蕩着她那句“婉兒害怕”，最終決意還是回家，至于旁的思慮再說吧。

隻是入夜後鎮子已經沒了回村的馬車，他隻能步行回來，是以回的時候花了些時辰。

“阿兄這麼晚回來，可有用過膳了？婉兒給你弄些吃的墊墊肚子吧。”肉眼可見她的開心，王林隻覺趕的路途也算值了，心底松了一些。

聲音也跟着柔道：“用過了，不必麻煩。”

“那我給阿兄燒些熱水吧，你先去歇着，婉兒燒好後喚你。”李慕婉替他包袱放回廂房，身影忙碌在廚房裡。

王林身上出了汗，确實想要沐浴，隻是身上熱得很，倒想沖洗涼水，依在廚房外止住她說：“你别忙了，我洗涼水就行。”

“那怎麼成？”李慕婉放下木桶起身說，“洗涼水要生病的，我答應周嬸王叔要照顧好你。”

王林主動拎過木桶裡的水，她還沒倒鍋裡去燒，人就往後院淨室去了，李慕婉跟上去想再勸勸，王林已經拉了簾子，李慕婉瞧見他脫衣的動作，側了側身撇開視線還是堅持道：“燒個水時間很快的，阿兄等一等再洗吧。”

簾子後他肩頭以上露出一抹白，頸部線條精緻，他故意道：“那你要進來把水拎出去燒？”

李慕婉錯愕，險些以為聽錯了，反應過來後氣鼓鼓看着他，頗有怨念：“你……”

王林也不管她，盯着她看了好一會，見她沒有進來的意思，朝木桶裡招水，李慕婉聽得動靜，沒得法子，隻能走開了。

王林洗浴後出來回到西廂房，見屋内點了安神香，又添滿茶，包袱裡的衣裳挂回衣架裡，他朝窗口望去，東廂房的妝台下模糊見着燈影，那影子從窗台移到門外。

她聽見王林回來前院的動靜，走到西廂房外，沒有進去的意思，朝裡邊的人說：“阿兄，你換的衣裳放好就是，婉兒明日再洗，忙了一日，明日還要早起，别再挑燈溫書了，身體吃不消的，早些睡下吧。”

“知道了。”王林聲音從窗口傳來，看着院中倩影，“你也早些睡，不用顧我。”

接連幾日王林早出晚歸，無論多晚都會趕路回來，李慕婉知道他會回，每日也到村口去等他。

王林起先讓她别等，每日時間也不定時，可經幾次，回來已是戌時，李慕婉仍然在村口等着他，自此之後王林再忙也會趕在天幕徹底暗下前回到王家村。

先前拿去鎮上修的蓮花簪半個月後修好了，王林拿了回來，鋪子收了他三兩銀子，隻要能修好，銀子不是問題，先前替人寫信也攢了些。

回的路上遇着賣冰糖葫蘆的，他買了兩根，揣在袖袋裡，回來的早也會事先做好飯菜，李慕婉攢了批藥草，準備過兩日市集再拿去賣。

二人吃過飯李慕婉收拾廚房，王林收拾院子，兩人各忙各的，李慕婉來西廂房看書，王林已經看了小半個時辰。

“阿兄，”李慕婉敲了敲木門自顧走進去，一邊說，“後日我同你一塊去鎮子，你早上起來等等我好不好？”

“你去等信嗎？”王林每日在木雕鋪子都會替她留意回信，隻是一直沒有收到。

“我想把這些草藥拿去換了。”她去了鎮子自然要去鋪子問信的事。

“嗯。”王林點頭應下，李慕婉垂首專注着醫書，這些日子她看的大部分都是與藥方有關的書籍，她想運用學到的這些藥理，根據每種藥效不同，制成不同功效的藥丸，這樣能賣出更高的價錢。

“這個給你。”王林拿出那兩根糖葫蘆，擺在她跟前。

李慕婉視線闖入一抹紅色，她擡眸接過：“糖葫蘆，阿兄特意給我買的嗎？”

她笑得甜，咬下一口，滿臉笑意：“甜。”

“街上小孩在賣，就剩兩根，回的時候看見就給他買下了。”王林若有似無解釋道。

李慕婉并未在意他這話的意思，吃過的那根糖葫蘆舉在他唇邊，“阿兄也吃。”

“我不吃。”王林微微後仰，避開她。

李慕婉堅持，糖葫蘆沒有收走：“你嘗一嘗嘛。”

隻聽沉沉一聲歎息，王林無奈咬下一顆，入口上面一層糖漿是甜的，咬開後便是酸味，他不愛吃甜食也不愛吃酸。