日中之後，王家人在小院休憩，院裡木門外腳步聲越來越近，幾聲敲響吸引了院裡談話的人，王林起身前去開門，這個時辰應是村裡人來閑坐的，他沒多想。

木門緩緩推開，隻見一位比自己大幾歲的少年端正立在那，身着錦衣華服，高挺的額頭顯得寬闊正氣，眉宇間似曾相識之感。王林打量須臾，那人已經拱手行禮：“請問，這裡可是王天水家？”

“閣下是？”王林問。

“在下李奇慶，家妹李慕婉，半年前逢恩公相救，借宿王家。”李奇慶欲要拿出李慕婉寄來的信，院裡邊的她聞聲跑過來，起身時還撞了案幾上的藥草。

“這位想必就是小妹信中提到的阿兄，王林？”李奇慶端詳他片刻，猜測道。

“哥？”李慕婉打斷二人談話，看清那日日夜夜想要尋到的親人，半年之久的思念彙聚成流，潸然淚下。

“婉兒。”李奇慶面露喜色，李慕婉已沖入他懷裡，緊緊抱着。

“哥，”李慕婉哭起來，“婉兒還以為見不到你了，你可知婉兒寄了多少信，不是說好一同去燕州的嗎？為何，為何這麼久才來尋我……”

她話裡都是怨言，也隻有面對李奇慶，她才會毫無顧忌的撒嬌，即便知道哥哥身不由己，心中委屈和苦楚都要一并吐露出來。李奇慶知曉她的性子，若非是擔心極了定然也不會在旁人面前如此肆無忌憚。

“哥哥一點都不好，害婉兒擔心你那麼久。”

李奇慶難為情看了眼王林，表示歉意。又無奈隻能拍着背輕撫，裡頭的周英素和王天水聞聲也出來相迎，王家人齊齊看着兄妹二人團聚的場景。

李慕婉趴在他肩頭擦淚，嘴裡思念和擔憂的話沒有停，李奇慶有些難為情，無奈解釋道：“諸位抱歉，小妹自小被寵慣了，借住這些時日，勞諸位照顧，在下感激不盡。”

李慕婉哭過了，從懷裡出來，眼睛還是濕濕的，這才看着李奇慶，“哥，這便是婉兒與你信上說的王叔，還有周嬸。”

李奇慶替她擦了淚，摸了摸頭安撫着，又朝二老鞠躬行禮。

“這就是婉兒信中與哥哥所說，在天麓山救下婉兒的阿兄。借住王家這些日子，他們都待婉兒極好。若非阿兄，婉兒此生怕再也見不到哥哥了。”李慕婉又擦了一把餘淚，目光放在王林身上。

王林抱拳回禮。

王天水忙道：“既是婉兒的兄長，快快進來坐吧，外邊風大。”

幾人入了堂屋，周英素端了熱茶過來，“李公子喝茶，寒舍清茶，還望不要嫌棄。”

“周嬸哪裡的話，奇慶和小妹都并非嬌生慣養之人。”李奇慶連連颔首，舉止間頗有禮數。

李慕婉挨着哥哥同坐，很是乖巧，一直打量着哥哥，因着冬日風塵仆仆趕路，他面容上顯了幾分疲憊。

“哥，你是今日剛到清平鎮的麼？”李慕婉抱着他手臂，自小就依賴哥哥的她，與哥哥走得比父母還要親近。

李奇慶目光柔和，寵溺看了看她，“是，收到婉兒的信後，忙完燕州的事，馬不停蹄就來了，哥哥來晚了。”

王林坐在一旁，離得有些距離，也很少搭話，倒是李奇慶主動道：“聽小妹說，王公子本是要上京趕考的，因出手相救才耽擱了前程，此恩情實在無以為報，我們家從前在京城謀生，還有些故人在，若王公子明年再上京城，在下願打點一二。”

王林颔首，平常道：“舉手之勞，李姑娘在家中也幫了我們家不少。”

周英素說：“是啊，這院裡的景緻都是婉兒布置的，老婆子我早年患的腿疾，多虧了婉兒照顧和診治，已然好了許多，恩情的話莫要再提了。”

李慕婉仰頭看着李奇慶，想要得到獎賞一番，李奇慶摸了下她發以示誇贊。

堂屋内，幾人談了大半個時辰，李奇慶幾乎了解了李慕婉是如何在王家度過的這些時日，李奇慶對王家人的恩情溢于言表。

唯有能相助的便是以銀兩贈之，李奇慶還未說出口，李慕婉便察覺他的用意，示意按住了他的想法。

王家并非圖利之人，若是以金銀相贈反倒是不妥。

“不知李兄接下來有何打算？”王林問到關鍵。

李奇慶也表明：“此番從燕州趕來，目的就是要接回小妹的，再回燕州落腳。船商明日就要返程，時間有些急，故而今日才唐突造訪，若是走陸路，趕上風雪官道更不好走了。”

“哥，明日就走嗎？”李慕婉略有驚詫，她毫無防備，雖知哥哥會來，但一直都沒做好離開的準備。

“這，會不會太趕了些。”周英素望了望王天水，又看了兒子一眼，王家人都有不舍，到底是相處了大半年，已然把她當做家人對待了。

“是啊，”李慕婉埋首，語氣失落，“哥，婉兒還沒與周嬸他們，還有王家村的朋友們好好道别，能不能，晚幾日？”

“此去燕州，路途遙遠，”王林斂眸說，“李兄剛下船，何不住下歇息幾日再返程，回燕州的商船隔幾日就會有一批，不急一時。”

李奇慶沉默思量着，李慕婉見他似有心事，許是不便當着旁人說，便借口與哥哥說會體己話，兄妹二人沿着竹林小道漫步，李慕婉開口道：“哥，可是燕州出了何事？”

“婉兒，”李奇慶停下腳步，“咱們從京城出來，就是想要在燕州安身立命，秉承祖訓，從醫救治。父親和祖父在燕州積攢下的人脈，哥哥這些日子都有造訪過，雖有波折，卻還有通路。

“重操舊業不是沒有指望，隻是眼下燕州局勢而言，不适合經商，即便回了燕州，哥哥也得再做打算。”

“那哥哥為何還要急着回去？”李慕婉轉着眸光。

“燕州既不合适經商，哥哥還得回燕州另尋他路啊，不若如何讓小妹過得安穩，”李奇慶刮了刮她鼻尖，“父母臨終前囑咐我，要看顧好你，是哥哥不好，讓你去落入歹徒之手，好在天可憐見，讓你我兄妹二人得以重逢，若你出了事，我如何向爹娘交代。”

李慕婉沉思良久，把心中所想告知兄長，“朝廷削藩不是已經平息了嗎？”

李奇慶一副訝異表情，李慕婉心知他想問什麼，便說：“阿兄同我說的，燕王與朝廷舉兵相向，可最終燕王已退步，願意交出部分兵權給到藩王其他宗室，燕州眼下安定，經商也不成問題。”

“你們久居山林，聽得的消息是從燕州傳了幾手才到清平鎮的，燕州局勢遠沒有你想的那麼簡單，燕王接了朝廷削藩的旨意，不過是權宜之計罷了，燕王野心勃勃，怎會甘願削權。為兄是不想苦心經營起來的商鋪，屆時逢戰起禍亂功虧一篑。”

“既如此，哥哥何不在清平鎮安頓，”李慕婉不疾不徐說，“清平鎮雖比不上州郡繁盛，可物産豐饒，交通便利，永陵港又是趙國東南地區重大碼頭，其他州郡往來的商船都要在此歇腳，往來外商也多，若在此經營，商路必然不比燕州少。”

“哥哥，不如咱們就在此定居吧，婉兒在這段日子以采藥為生，也常去鎮子賣藥，識得一些藥商，咱們可以開個藥鋪。婉兒還能研制丹藥，養活自己和哥哥不是問題。”李慕婉言辭不斷，把先前的想法盡數吐露出來，李奇慶在她言談中察覺她對清平鎮的喜愛和不舍。

“婉兒，你想待在清平鎮，可是因為王家人？”

“是，可也不全是，”她沒有完全否認，“清平鎮民風淳樸，王家人待婉兒也很好，再者，京城咱們是回不去的，也不一定要去州郡才能落腳，這也很好。”

“婉兒當真長大了，”李奇慶拍她肩頭，“看事更加全面，處事周全。”

李慕婉嫣然一笑，撒嬌道：“是哥哥教得好。”

“既然你覺着清平鎮可以久待，那咱們就先住下。”李奇慶天黑前趕回鎮子，在客棧租了間屋子，待他尋到鋪子後安頓好，再将李慕婉從王家接走，此事也與王家人商量了，王家人自是沒問題，恨不得她能過了這個年再走。

兄妹二人在清平鎮租了間鋪子，位置便利，鋪子對面是一間書屋，租金不算便宜，李慕婉把先前那支人參交由李奇慶，用做鎮店藥材，李奇慶在燕州這幾個月攢了些銀子，加上李慕婉的積蓄，剛好夠鋪子流轉。