孫淩武訂的那批藥材，李奇慶按約定交付，孫鎮偉替父親來驗收藥材，正準備離去時。

李慕婉從後院出來，手裡捧着醫書，視線沒移動，就喊着李奇慶：“哥，咱們鋪子還有丁香嗎，這清心丹還差一味藥。”

交談的二人尋聲望去，孫鎮偉瞧見她，素衣裹身襯得柔婉輕靈，容姿清婉，頭上系了根藍白刺繡蓮花紋的發帶飄動，那支蓮花簪子插在發髻上，她笑靥淺淺。

孫鎮偉看得癡愣，李奇慶将單子塞過去，“孫公子，這藥材都齊了，多謝幫襯。”

李慕婉聞聲這才擡頭，快速瞧了一眼，正要退回去，“有客人啊？”

“丁香在左二櫃子第三排第四個抽屜，你自己找找。”李奇慶道。

“姑娘竟是李掌櫃的小妹？”孫鎮偉視線一直落在她身上。

“孫公子認得舍妹？”

孫振偉想起去歲鎮子上打鐵花的人流裡，見過的那一位佳人，以為是長樂縣裡哪家小姐，還派人特意去尋過終是無果，不曾想尋的人竟然就在清平鎮。

李慕婉也愣了須臾，“我不記得見過你。”

“姑娘忘記了，”孫鎮偉手裡掂着折扇，“去年鎮上打鐵花，有幸見過一面，姑娘的荷包掉了……”

李慕婉回想着，有了些許記憶，“是你。”

“李姑娘上次給家父送的清心丹，家父用過後效果不錯，竟然不成想姑娘小小年紀，丹道卻如此精湛，着實可敬。”孫鎮偉話語親近。

李慕婉無心交涉，面上卻表現得體，“都是兄長教導得好，若公子也感興緻，可與家兄請教，倘若公子身邊有需要這丹藥的，也可介紹過來我們鋪子。”

“我爐子裡還燒着火，就不打攪公子與兄長談話了，告辭。”

“孫公子勿怪，小妹癡迷丹道，平日研制丹藥時不喜他人打攪，若是清心丹覺着不錯，我讓小妹多制幾瓶送到府上去。”

“有勞李掌櫃。”孫鎮偉抱拳後離去。

人走後李奇慶又拿了幾味藥到後院煉藥房裡，李慕婉擦着小臉，爐火烤得面頰通紅。

“婉兒，這清心丹近日來問的人多，你得空多煉些，要什麼藥材哥哥給你補給。”

“成，給哥哥煉，不過得讓我煉好這一爐安神香後再給你安排，可好？”李慕婉撒嬌說。

“好好好，你的王叔周嬸阿兄都比我這個哥哥重要，他們的事第一緊要，哥哥第二緊要，可對？”李奇慶揶揄她，李慕婉被說得不好意思，推着他往外走。

“哥，你好吵，莫要擾我煉丹。”

孫鎮偉今日見了李慕婉，又派人去打聽了才知道李慕婉原本并非長樂縣之人，而是王家村一處人家從天麓山帶回來的。

這一年來李奇慶打通了清平鎮到燕州的藥材商路，就連京城也有所涉及，隻不過礙着從前的身份，與京城的藥商并未直接以他的身份交易。

孫家在清平鎮乃至長樂縣都可謂路路亨通，近些年來四大家族想要與外涉其他州郡建立藥材商路。若與李奇慶深交，或許能因此利用其關系，達成目的。

加之他對李慕婉有意，其煉丹之道，往後也可為孫家生意幫持，孫鎮偉之後去過幾次鋪子，每次都要尋問李慕婉是否在内，李奇慶是個坦率之人，他的心思一眼便能瞧出。

“孫公子來不是為着與我讨教丹道的吧？可是想尋小妹？”

孫鎮偉笑笑，開誠布公道：“李兄果然心如明鏡，實不相瞞，在下思慕婉兒姑娘已久，自去歲見過婉兒姑娘一面，便念念不忘，孫家有意與李家聯姻，不知李兄之意？”

李奇慶風輕雲淡，似早有準備，“我雖為婉兒兄長，可婚姻之事，也得她欣喜才是。”

“明白，”孫鎮偉不疾不徐，“不知能否見她一面。”

“婉兒今日出去了。”李奇慶颔首。

“那煩請李兄替在下轉述心意。”孫鎮偉抱拳。

李奇慶獨自坐在鋪子裡，面對孫鎮偉的提親之意，雖未應下，但總覺并非好應付搪塞。

李慕婉去了王家村送安神香，清平鎮昨夜下過雪，路不好走，小院鋪了一層白，白梅生得好，她又替王父王母寫了信，回的時候折了幾支白梅。

晚飯間李慕婉察覺兄長欲言又止，哥哥不是優柔寡斷的性子，她直覺是出了什麼事，試探道：“哥哥今日見什麼人了？”

“隔三差五就從王家帶點花草回來，家裡都快放不下你的東西了。”李奇慶瞟她一眼，“再有兩月便開考了，聽聞今年春闱比上一次還多人，競争之大，京城各處都是入京趕考的學子，就是不知你阿兄能不能在會試脫穎而出。”

“哥哥若無他話，倒也不必無話找話。”李慕婉知道他又想提點什麼，她應允過，隻是替他照顧父母，若他考上了，謀了官職，不該想的她都不會想。大不了放下，人總要走自己的路，她也不會因他而迷失原本自己要走的路。

李奇慶不知他這小妹早已活得清醒透徹，才不是閨中嬌養得不堪摧殘的花朵。

“你長大了，有自己的心思，也不要哥哥替你做主，”李奇慶給她碗裡夾了塊肉，“确有一事要轉述于你，今日孫鎮偉前來拜訪，與我談了一事。”

“可是燕州商路之事？”李慕婉盯着他。

“非也，是與你的婚事。”李奇慶沒動，觀察她的反應。

李慕婉蹙眉，擱下筷子，“我為何要與他談婚事？”

“我家小妹才貌雙全，到哪都少不了傾心之人，從前京城便是如此，哥哥替你擋了多少？若要在清平鎮安身立命，孫家确實是不錯的選擇，隻是孫鎮偉此人，能否托付，哥還沒有把握。”

“哥拒了就是，我與他絕無可能。”李慕婉決絕道，她對此人印象連友人的親切都算不上。

鎮子上房屋租賃由孫家掌官，這幾年朝廷賦稅長了，孫家為提高利潤而哄擡租金。緻使清平鎮商戶經營比之前都要困難，這事先前她托王浩找院子時便已知曉孫家為人，李慕婉有防備和警惕心，斷不可能與孫家議親。

***

永正十年，三月中旬，春闱的三場考試均已結束。王林又收到清平鎮寄來的家書，客棧的書架上堆了厚厚一疊。

每次李慕婉替二老執筆寫完信，便也會帶上自己要與他說的話。裡邊一大半都是李慕婉的信，程賢每每來借書，王林都不讓他碰那個書架。

會試結束，等待放榜的學子滞留京城，春日宜遊園賦詩。學子的擔子卸了，也沒有每日緊閉房門溫習，程賢拉着王林赴詩會，那日上元節他在衆目睽睽之下拒了李秋池的對詩，不免讓人多看了幾眼。

他本非附庸風雅之人，耐不住程賢的軟磨硬泡，最終應約去了遊園詩會。

人大多都還是先前上元節燈會的人，隻是組織的人這一次并非李秋池，而是有文人雅士聚集而成。

杏花映着春水迢迢，文人墨客風流蘊藉，流風回雪，三五成群，酌酒賞花，對弈詩文。

王林與程賢穿在人群中，時不時有人拉着二人一同對弈，程賢熱情，與之打成一團，王林金口難開，隻是傾聽着，隐蔽才華。

李秋池與好友同行也到了詩會，此等附庸風雅之宴怎少得了她這個“京城才女”。似乎要将從前被李慕婉奪走的風頭，盡數攬在自己身上，那是經年久月後留在她心中的較量。

才子瞧見人便附庸而上，衆星捧月的滋味委實讓人沉醉，她享受此等唾手可得的垂涎與欣賞。