隻是人群中，她捕捉到一個身影，是那夜上元節，衆目睽睽下無視她這京城才女的孤高少年。李秋池離開人群，朝那抹背影走去，嘈雜聲裡她隔空喚道：“這位公子，請留步。”
見人沒有反應，她加快了步子，越過他時人影闖入視線，攔下他去路，“公子留步。”
王林頓足，對這唐突略顯不适，神情冷漠道：“何事？”
“公子不認得我了？”李秋池欠身行禮，“那日上元燈節，畫舫，你接了我的錦團。”
“有事嗎？”王林想起來了，直白問，并不想多留，提步子就要走。
“公子可是趕時間？”李秋池跟着與之并排，“我瞧公子來詩會卻不與人對詩，倒是稀奇。”
“若無他事，告辭。”王林冷漠道。
“公子也是今年春闱的學子吧，不知公子叫什麼？”面對王林的疏離，李秋池的興緻和好奇越重。
“你我萍水相逢，一面之緣，在下姓名，不足以挂齒。”王林抱拳，加快了步子，從幾個交談的雅士中穿過。李秋池再想追上去，那幾人瞧見她便蜂擁而上，擋下去路。
“李小姐？小生仰慕李小姐才華已久，不知可否賞臉對上一句？”
“是啊是啊。”
李秋池走不開，程賢隔着人群喊了他，“王林，這兒。”
王林尋聲而去，李秋池心底默念：王林，這是他的名字？
程賢還有一局詩會要對，見王林無心參與，便叫他尋個清淨地等等自己，王林獨身饒到遠處花林裡。
京城海棠花長勢好，他思緒回了竹林小院，腦子浮過李慕婉立在海棠樹下打理花枝的場景。
已經分别一年，也不知她如今在做什麼？
“公子腰間的荷包，不知是哪來的？”一道清幽音色緩緩傳來。
“誰？”王林警覺，冷漠代替了适才的溫柔。
來人是周紫虹，早在他與李秋池交談時，她便瞧見他腰間荷包的刺繡，這針法她再熟悉不過，故而尋過來想問清楚。
“小女子周紫虹，家父乃當今太傅，唐突前來，公子見諒。”周紫虹道明身份。
見王林有所放松，她思量默了須臾，盯着他腰間的荷包，細細打量着。王林察覺她視線目的明确，适才又問了荷包，思及程賢所說李慕婉京城之事，或許她認得這個荷包的主人？
“這荷包有何問題？”王林掌心覆上，試探道。
“公子的荷包哪來的？”
王林沉穩，未摸清對方來意前，他不會輕易說話。
周紫虹見他防備心重，幽幽側身訴說着：“公子這荷包上所繡的針法與小女子一位舊識手藝極為相似，兩年前她離京後便杳無音信，今日見着公子所系之物，睹物思人，這才冒犯了。”
王林指尖摩挲着荷包上的蓮花紋路，“不知姑娘舊友叫什麼？”
周紫虹低頭，從腰封扯下一個粉白的蓮花荷包，撫着上邊的花瓣，遞過去：“她是我閨中好友，我二人自小相識，情同姐妹，這是她離京前所贈之物。”
她已确定王林身上那個荷包就是李慕婉繡的，為了卸下他防備，不得已把自己的荷包遞給他，證明自己沒有撒謊。
見王林眉間松動，她乘勝追擊，問：“婉兒她，還好嗎？”
王林聽着這個名字，看見周紫虹眼裡的擔憂，又對比兩個荷包上的針法，加之程賢所說之事，兩相對比，琢磨之後，他道：“她很好。”
周紫虹聽見答案後雙眼微閉，好似終于了卻一樁心事。
“多謝公子相告。”周紫虹深深颔首，眼神滿是感激之意。
見她沒有再往下多問的意思，王林将她的荷包遞回去。
“此等針法名為顧繡，所繡繡品精工細緻，價值非常，婉兒從不輕易展露。她既能為你繡這荷包，想必是把你當做重要之人，不知公子與她是何關系？”周紫虹探道，“聽聞她離京後在天麓山遇了劫匪，之後便杳無音信了。”
“我救過她性命。”王林簡而言之，“她喚我阿兄，我爹娘見她可憐便收留了她。”
“敢問公子家住何處？”周紫虹再難隐忍。
“王某乃長樂縣人士。”王林道，“她與兄長開了一間藥鋪，經營藥商，日子過得舒心。”
周紫虹暗自思忖，“公子既然能收留她，想必不知她因何離京，你在京城考試，若中了功名，往後多多少少都能聽見她的事，小女子有一事相求。”
“若公子答應，往後公子在京城若有所求，定當竭盡所能。”
“何事？”
“不要将婉兒的行迹，還有在世的消息道出。”周紫虹警惕周圍，聲音壓低說。
“為何？”
“王公子有所不知，婉兒乃前朝李院判之孫，三年前因卷入一宗案卷，家道中落。”
周紫虹邁着小步，往事一幕幕，“當時這案子在京城鬧得大，原先與李家交好的官員世家避之不及，唯恐引火上身，是李世伯拿出當年先帝所賜之物，才得以保全婉兒和奇慶兄妹二人的性命，隻是死罪可免活罪難逃。皇帝受人蠱惑，下令将李家兄妹逐出京城。”
“何人蠱惑？”這些與程賢所說差不離，隻是個中細節誰也說不清，或許隻有當年經手案卷之人才能查得詳細。
周紫虹定睛瞧他，“不知，京城世家閥門勢力盤根錯節，李家乃皇商藥商，經手利益無數。個中原因我一閨閣女子也不知曉，但是若公子所問何人蠱惑，恐怕牽一發而動全身。”
王林若有似無的點頭，他一山林書生，未經世事，自是無法插手。
“既然皇帝赦免婉兒和李兄罪名，那她在世消息為何不能道。”
“這世上多的是妒賢嫉能之人，婉兒才貌雙全，又豔冠京城。多少才俊心馳神往，等着她離京的不在少數，不止男子，也有女子。”周紫虹點到為止。
王林心思缜密，很快就能意會周紫虹的言外之意。
“适才我瞧李秋池對公子頗有好感，若公子信得過我，還是遠離她為妙。”時日不早，周紫虹離開已有多時，便行禮辭行。
王林回的路上都在推想，李慕婉在世的消息不能為人所知，應是不能為京城所知。
一來世家怕族親子弟為紅顔禍水，進而趕盡殺絕。二來周紫虹說想她離開京城的不止男子，那麼女子，因嫉妒之心而不能留嗎？
若是如此，那他考了功名留在京城為官，李慕婉便不能一同随王家入京了……