禮部尚書府，李秋池從詩會回來便一直悶悶不樂，忽而她想到一處，或許能夠問問父親。

李元朗近日都在督察科考試卷批閱進度，回府已是深夜。李秋池在書房外久等，目的就是想在父親那探探此人，王林的考卷在考官面前得了臉，李秋池提起這名字的時候，李元朗也是意外。

他疼愛這個獨女，自小便失去了母親，凡是她想要的，李元朗都會傾其所有，她要苦習琴藝，李元朗便請京城琴師大家入府教習，隻因李慕婉琴藝卓絕如高山流水。她要苦練書法，李元朗便請書法先生指導，隻因百松書院裡，先生誇過李慕婉書法筆精墨妙……

當得知女兒有意此人，李元朗便心生決策。

隔了月餘，放榜之日在即。

永正十年，四月十五，卯時一刻，禮部貢院外牆帖榜公示，學子們早早等候，天未亮，程賢便敲了王林的門，正在穿靴的王林應着門外：“來了。”

他扶正額帶，又檢查了腰間的荷包才開門出去。

榜前人頭攢動，委實是難擠進去，程賢拼了老命勉強擠出一條小道。他巡視了一圈，率先看見王林的名字列在第一列，激動得他不知攥了誰的手，“王兄，你你你，你考上了。”

王林隻是淡淡一笑，似乎早已有所預料，在這一刻，他是松快的。父母多年期許，得償所願。隻是那麼一瞬，心中閃過一絲愁容，他視線落在榜單上，他的名字格外顯眼。

“你也考上了。”王林眸子瞧見程賢的名字，在最後幾排。

正當程賢沉浸在喜悅中時，不少富紳擁擠上前，将雀躍的學子拉過，連同王林和好些中舉的學子都被人拉扯着。

人群裡亂做一團，隻聽那些人口中念叨：“這郎君氣度非凡，貌比潘安，不如做我家女婿，我家中田産千畝，家産萬貫……”

還有更甚的，近乎搶起人，王林等人被拉扯得沒脾氣。

沸騰中兩列府兵散開，沖散人群，開了一條道。榜下捉婿的人見勢讓出條道，程賢受寵若驚正了一襟，王林摸索着腰間的荷包，生怕擠掉了。

隻聽那為首的領将高呼：“誰是王林？”

王林與程賢相視一眼，而後挺胸昂首，上前一步道：“我是王林，何事？”

那領将恭敬垂首，“王公子，我家大人有請，還請公子走一趟。”

“你家大人是哪位？”王林從容不迫。

“禮部尚書李元朗。”

“煩請帶路。”王林自知，既然興師動衆派人前來，便是沒有推脫可言，還不如先探探虛實再做打算。

李家前廳，李元朗似早已等候多時。

“大人，王公子已到。”随從禀報後讓王林獨身進内。

他巡視過四周，李元朗背對着自己，他看不清樣貌，拱手作揖：“小生王林，參見李尚書。”

李元朗緩緩轉身，隻見少年長身玉立，果然氣質不凡，難怪女兒念念不忘。

“你就是王林。”

“正是，不知尚書大人請小生入府是何差遣？”他開門見山道。

這性子，李元朗倒是覺得有趣，“你既然不知本官意圖，為何敢隻身前來啊，倒是有膽識。”

“尚書大人見笑，您出動府兵大費周章的，怕是沒有小生商量的餘地。”

“你倒是心思缜密。”李元朗擡手示意他落坐，王林卻之不恭，隻是桌上那盞茶水他沒碰。

“本官看過你那篇文章，字字珠玑，酣暢淋漓，層次清晰，一針見血，在會試中脫穎而出。幾位閱卷考官都誇此子乃人中龍鳳，将來必能在我朝有所用。”李元朗觀察他的反應，。

王林卻鎮定淡然，謙遜道：“尚書大人擡愛，高贊了。”

“并非高贊，老夫求賢若渴，陛下重用寒門，多年未見如此出類拔萃的寒門學子，不知你可願成為老夫門生？”

王林未答，隻覺他并不止意在此處，見他果然沉得住氣，李元朗放聲大笑，很是滿意，“小女果然眼光獨到，近日小女在詩會見過你，與本官提到一二，今日一見，果不其然。”

“是以，尚書大人今日請小生不隻是想要收作門生這麼簡單，在下說得可對？”

李元朗瞧他是聰明人，也不繞彎子了，開門見山說：“小女心儀于你，你又是此次會試第一名，當得本官女婿。若有本官為你引薦，殿試前三不是問題，往後升官拜相，更是指日可待。”

原是要他做李家女婿，王林拱手道：“謝尚書大人擡舉，小生不才，不敢與令愛相配。”

“怎麼？是看不上我禮部尚書的官職，還是看不上小女？”李元朗神色稍變，卻還算是和善。

“并非如此，王某家中有妻待我，王某上京趕考，她于家中替我照顧雙親。今我考得功名，又怎可有負于她，大人還是另擇他人吧。”

李元朗查過他的戶籍，并未有妻室，隻當他是為了搪塞而胡編亂造之由，“本官在選定你之時，便看過你的戶籍，你家中隻有雙親，何來妻子？”

“尚書大人，她雖還未入小生族譜，可我二人心意相通，隻等考了功名，回去與她家中長輩提親。我王林不是陳世美，小生心裡也斷不可能有第二人，令愛還是另擇他人吧。”王林起身，“小生告辭。”

王林出了李府，李元朗神色突變，他唐唐趙國重臣，屈身嫁女已是給足顔面，奈何他如此不知好歹。

二人沒有私定終身，也從未直白表明過心意，可即便不說，李慕婉那些家書還有用心操持家務，都足以表明她的心意。

王林心裡清楚，而他在離開王家村前往京城後，在她一封封家書裡，更是看透自己的心意。