他承諾過她會回去的，就一定不會食言。

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正在藥鋪煉制丹藥的李慕婉打了個噴嚏，李奇慶進來送藥，關切道：“婉兒，這幾日你沒日沒夜制藥，該是好好歇一歇。”

“無妨，哥，如今已是四月中旬，會試是不是要放榜了？”李慕婉接過他手裡的茶水。

“按照以往的時間推斷，應是已經放了。”李奇慶見她樂在其中，也不知該作何寬慰。

待出了藥房，他坐于櫃台前，寫下一封寄往京城的信，随即出了藥鋪。

李秋池得知王林拒了父親提親之意，心裡苦悶，表面上寬慰父親無事，可卻終日悶悶不樂，李元朗看在眼裡，不忍她為情所困。

因着會試公示後，還要等一個月才能進行殿試，落榜的考生已經回鄉，留下的都是中舉的，程賢也在内。

當他得知李家請王林做客是因為想要促成婚事，王林卻拒絕了，程賢大為震驚。

他又收到了李慕婉寄來的家書，信中她又與他訴說瑣事，王林從那信中字迹裡仿若又回到了王家村。

骨骼分明的長指撫過每一個字時，都眷戀無比，似乎信紙上都留有她身上的氣息。

“已經分别一年，知你很好，我心足矣。”他将信紙捂在心口，閉上眼都是那張日思夜想的輪廓。

月後舉行殿試中，王林得中探花，李元朗早在這之前便已經多番在禦前提及王林，還有意提出要将其納為門生，做李家女婿。

皇帝惜才，更惜寒門，李元朗便是寒門出身，以一舉之力坐穩朝堂，隻是皇帝未能一口應下。

殿試中王林未能全力以赴，而是有所收斂，皇帝隻當李元朗之詞過于誇張，對王林略有失望，以他才貌，得個探花，理所應當。若他沒有藏拙，狀元定是不在話下。

李元朗為女解情困，在朝中動用人脈，将王林留在翰林院，短期内不得回鄉。

王林的家書寄回王家村，王天水和周英素得知兒子高中探花，聲淚俱下，多年的心願得以實現，隻是這歸期未定，相隔千裡，難免牽挂。

李慕婉從王家村回來便一直坐在藥鋪後院，碧落無雲，可她卻好似被烏雲籠罩，李奇慶寄去京城的信也有了回音。

他拖了張靠背竹椅，坐到李慕婉跟前，擡手撫過她的碎發，長兄如父，這些年來他一直把妹妹照顧的很好。

“婉兒，想什麼呢？”

李慕婉擡起頭，視線落在李奇慶身上，望着哥哥那柔情的目光，愈發難受。

“王林，高中探花，”李奇慶說，“此次殿試，他高中狀元不是問題。”

“哥哥為何這麼說？”李慕婉專心道。

李奇慶在京城還有舊友，能讓他通信之人必然是過命的生死之交，他道：“聽聞王林在京城會試中文章出類拔萃，不少官員想要收其為門生，為己所用。”

“那阿兄指定不願，他不會是趨炎附勢之人。”李慕婉堅定道。

“正因如此，禮部尚書李元朗，有意将其女李秋池許配王林。”

“什麼？”李慕婉震驚。

“王林不願，之所以他被派遣到翰林院不得回鄉，與此事脫不了關系。”李奇慶表明其處境。

“李元朗疼愛其女，京城人盡皆知，若李秋池屬意王林，李元朗使盡手段也會促成此事，依婉兒所見，以他一己之力能抵抗李家多年建立的勢力嗎？”

“阿兄……”李慕婉面泛擔憂。

“李元朗多番向皇帝請旨賜婚，這旨意未下，是因不止李家一家有此想法，皇帝也在考量。倘若因王林一人而将朝局打亂，皇帝能容下他嗎？”李奇慶分析局勢，面面俱到，“且不說這個，若皇帝當真賜婚了他與李秋池，王林若對你心有不舍，抗旨不遵，這後果他可能承受？”

“若陛下下了賜婚旨意，他不接，那就是抗旨，若他接，自然能迎刃而解，怕隻怕他對婉兒你，也難以割舍。”李奇慶起身歎了一聲，“哥哥先前不願你與之陷入太深，就在于此。”

“王林拒了李元朗提親之意，你可知用的何緣由？”

李慕婉搖搖頭，心思湧重，“什麼緣由？”

“他所定終身之人，是那替她照顧雙親的女子，”李奇慶俯視着她，“婉兒，若李元朗一意孤行，尋到清平鎮，斷他念想不是不可能。”

李慕婉宛若隻心記那一句，淺淺笑着，“他所定終身之人，是指的我……”

“哥哥今日所說，婉兒明白，”李慕婉像下定某種決心，擦去眼淚，“有阿兄這句話，婉兒心足。”

要她放棄王林，她自有不舍，可她也不願耽誤他的前程，王叔周嬸收到高中的信後那麼高興，她又怎可為了一己之私，成為他的累贅。

但若王林認定之事，自己退卻，想必他也不會就此甘心，若叫他斷了念想，也唯有一法。

王林在翰林院任職，去的家書隔了兩個月才有回信。隻是這一次的家書，隻有爹娘的信，沒有李慕婉的信。

之後接連收了幾次，再無李慕婉回音，而爹娘的家書裡，他讀到一條肝腸寸斷的信息。

李慕婉要成婚了！