月前，李奇慶與孫家那批藥材要運輸到長樂縣守備軍軍營的藥材卻出了披露，軍營那邊對藥材存疑，隻道是藥鋪以次充好。

這筆生意是孫鎮偉介紹給李奇慶的，李奇慶與孫家也有藥材生意往來。

孫鎮偉隻拿部分抽成，并為李奇慶牽通水路，由清平鎮四大家族之一曹氏水運負責運輸這批藥材。

隻是到了軍營後，原本李家藥鋪出去的藥材被偷梁換柱，而這孫家倉庫那批要銷毀的次品藥材卻到了軍營後方。

李奇慶因此受了牽連，為調查原因，李奇慶被困縣衙牢獄，隻道是未查清緣由，便要查封藥鋪。

孫家倚仗雄厚家底和長樂縣長期積攢下的人脈，與李慕婉商談條件，隻若她答應與孫家聯姻，孫家允諾救出李奇慶。

李慕婉猶記得三年前，京城府邸，家父也因涉事藥材案件，李家查抄，一夜之間親人隕落。她再無法接受唯一的親緣血脈喪命，情急之下，她思慮再三應了孫鎮偉的條件。

與孫家聯姻，一來可以救哥哥于水火，二來也可與京城那人斷了念想，再無瓜葛。

孫鎮偉乘人之危，讓李慕婉無路可走，最後隻能投靠孫家。

婚期定在兩月後，李家藥鋪被查封後，孫鎮偉把李慕婉接到别苑居住，尋了府衛監視。

李慕婉要他帶自己去縣衙大牢看一眼哥哥，要确保他安然無恙才會答應大婚。

在翰林院的王林無法脫身，書案前的他把那封信揉碎了，眼尾腥紅泛着殺意，書架倒了一地，唯獨那一疊家書完好無損。

周紫虹說過，若在京都遭遇困境，可到太傅府邸尋她，他望着衣架上李慕婉臨行前為自己縫制的那件大氅，想到了一個物件。

錦囊！

“若阿兄在京城遇事難以脫身，可打開此錦囊，望能助阿兄脫困。”

王林從包袱裡翻出，默了半晌，解開錦囊，錦囊裡有一張信紙，還有一方小塊方形金牌，中心刻着“免”字極為刺眼，隻是上面看着有些年歲了。

王林瞪大雙眼，呢喃了句：“免死金牌？”

李慕婉手中何來此物？若是李家有免死金牌，當初李家遭遇禍事，為何不用？他想不通！

太傅府内，周紫虹在庭院裡看書，下人傳來口信，王林于今日酉時約見，周紫虹應約去了王林所住的客棧。

“王學士。”周紫虹朝他行禮，王林擡手請她進來。

周紫虹知道，他若尋自己定然事關李慕婉。

王林也沒藏着掖着，他隻是想摸清這塊免死金牌的來處。

“不知王學士尋我來，有何要事？”

“周姑娘可知李家曾經有獲得過免死金牌？”王林選擇信周紫虹，而今他也沒有可選之人。

周紫虹回想，是聽父親提過，皇帝為追功老臣，曾賜過李家一個免死金牌，隻是此金牌在李慕婉父母卷入案件時都無用上用途，想必李家所得的免死金牌并非是免一切罪責。

在趙國，免死金牌分好幾種，并非所有的金牌都能夠逃過一死。

“聽家父說過，确有一事。”

“這免死金牌在王學士手中？”周紫虹也機敏，從王林的神色和今日行事中察覺出信息。

王林沒承認也沒否認，就定着等她繼續開口。

“我能否看一眼這個免死金牌？”周紫虹提出訴求。

王林思慮須臾，遞了過去。

“這是……”周紫虹細看後交回給他，“婉兒給你的？”

王林點頭，眉心裡像是蘊藏了難以言喻的苦澀：“正是。”

周紫虹心底訝異，李慕婉既然将此等重要之物交出，想必王林與她之間已是關系匪淺。

“我能問一句，婉兒給你這金牌可是因為報恩？”

王林正視她，并未否認什麼，直言道：“我與婉兒兩廂情願。”

那身影落在窗台下，聲音泛傷，“可是，不知為何，她要成婚了，而那人她從前從未見過，兩月前突然與我斷了書信，她定然是遇到麻煩了……”

周紫虹所接受的信息過于重大，一時間無法緩神。

“她答應過要等我考取功名回去的，”王林望着遠處京城林立的店鋪和繁榮的街景，“原是她早已知曉我此去京城，便再難回鄉，是以那晚……”

沉思後他才發覺自己心緒飄遠，回想起那晚為他踐行，李慕婉的吻别，清醒後他又言歸正傳，“我不知道婉兒為何要嫁他人，我要回鄉，去找她。可是此刻我身不由己，若無聖上允許，我定然無法離京。”

周紫虹不明白，這與他手中的免死金牌有何關系。

“我朝免死金牌的特權不一，父親說過，先帝所賜金牌不能用于當朝律法，此金牌雖為當今聖上所賜，卻不能免一切罪責，不若當初李世伯和伯母也不會牽累喪命。”周紫虹憑借記憶思索着，“這金牌上未刻有所賜之人姓名，官爵，邑地，應是謀逆之罪不可免，至于具體的，也要看是何等罪名。”

“倘若辭官回鄉呢？”王林道。

“辭官回鄉隻若理由能服人，朝廷自然不會不放。”周紫虹覺着若隻是如此，他便不會棘手了。

“王學士可是還有别的顧慮？”

“李元朗想要我娶其女，并非王某桀骜自大，隻是我若辭官回鄉，必須功成身退，在京城不能留下任何把柄，以免将災禍帶給至親至愛之人。”

“持此金牌能否與皇上提一個條件？”他将心中疑慮道出，他必須有十足把握才能做。

周紫虹不确定，“即便能，這金牌皇上若是問起從何而來，你該如何應付？”

“我自有對策。”