程賢說過，李元朗是此次剿匪的領将，王林思慮了一夜，做好籌算，從鎮子前往臨州城内。
李元朗聽聞求見之人名字，竟然有些訝異。可随即便應了王林的求見。
李元朗不知他求見之意，可見到第一眼之後，白發飄逸的他，與在木寒豔那聽得在丹青寨殺伐的人特征吻合。
那麼殺了柳豔的人當真是他！
李元朗不愧是多年混迹朝堂的老狐狸，見着他卻未露出異常之色，王林更是沒藏着掖着，開門見山表明來意。
他心知在京城裡拒絕了李元朗收為門生和逼親之事，定然讓他心有芥蒂。可他既然奉命剿匪，便與他目的一緻。
“你是說，你的妻子在那次商船被劫中失了音信？”李元朗歎了口氣說，“六年前，在京城對你逼婚，是老夫愛女心切，故而做出荒唐之事。”
王林默不作聲，隻是拱了拱手。
“是以，你才殺了柳豔為亡妻報仇？”
“不是亡妻，她沒有死。”王林目光決絕，李元朗竟然有被這股氣勢鎮壓到。
“罷了，柳豔是木寒豔的妹妹，如今已經大肆在尋搗毀分寨的人，而你入我軍隊，是想借軍力掃平丹青寨。”李元朗說，“可是王林，掃清丹青寨是陛下下達之命，無需你求，我都會将丹青寨夷為平地，回京複命。”
“那是自然，可丹青寨能屹立臨州多年不倒，還能與燕州的商路往來，難道尚書大人就不困惑嗎？”王林說。
“何意？”
“若無燕州許可，丹青寨的生意怎能自由往返燕臨兩州？”王林說，“有燕王為靠山，木寒豔在李尚書圍剿下，自然可以遁逃至燕州，而丹青寨若投靠燕王，這無疑是給燕王助力。可如此，大人該如何向朝廷交待？”
李元朗靜靜聽着，欣賞之色不由閃過，可随之取代的是惋惜，“你如此缜密心思，當初辭官回鄉着實可惜了。”
“既然你自薦，可是已有籌算？”他既然能主動前來，必是有所求。
“若我能替尚書大人剿滅丹青寨，大人能否應允我一事。”王林見他有所松動，順理成章地談起條件。
“什麼條件？”
“把大當家木寒豔的性命留給我。”王林眼中透着恨意。
李元朗暗自唏噓，隻是因為這個？他倒是好答應。
“可以，不過本官也有條件。”李元朗狡猾說，“丹青寨剿滅後，你要留在本官身邊，為我所用。”
“你既是為發妻宣洩私仇，又不止尋妻之路，天下之大，以你一人之力，大海撈針不為過，倘若以本官之勢，你尋妻也能事半功倍。”李元朗胸有成竹，仿若料定王林會應下。
王林思忖片刻，與他達成約定。
在臨州城内遊玩的李秋池進了軍帳便不停問着父親。
“聽副将說，父親這來了個故人，爹，是他嗎？”李秋池面上還是有所期待。
李元朗見着幾年來女兒的心思都未幻滅，搖搖頭說：“今日的他已非昨日他，池兒該是放下了。”
若非聽聞他在趙國四處講學，定然還是心有所向，她又怎會來到臨州。
“父親。”李秋池執拗，幾年前從長樂縣回京後念念不忘。
“剿匪在即，你在臨州城内不要亂跑，待為父歸京時，王林也會随我回京。”李元朗勢在必得。
“父親所言當真？”李秋池有所疑慮，幾年前長樂縣一别，再無相見，而他也已有了妻子，二人伉俪情深，已然分不開。
“若非他發妻已亡故，我斷不會有此心。”李元朗說到底還是為了女兒。
“什麼？李慕婉死了？”李秋池驚魂澆醒，内心透過一絲喜色。
李元朗本還不知其妻是誰，見李秋池脫口而出，才知是京城之人，越發心緒煩亂。可見這女兒幾年來也未曾放下，可她放不下的是王林還是暗自較勁的李慕婉，誰也不知。
李秋池感受着父親的目光，躲開視線，面頰的笑容卻難隐藏。
“其發妻在月前那搜被劫匪掠奪的商船上，落水失信。”李元朗說，“王林之所以尋來，是要向丹青寨讨債的，而他也從未停止尋妻之路。”
“為父應允他會幫他尋人。”
李秋池默念着，“臨江水深浪大，聽聞官府搜尋了七日七夜，死人都撈回來了……”
若是李慕婉落水還未尋到，多半是已經死了。即便沒死，隻要在王林先前找到她，那麼……
“爹，王林住在府上嗎？”李秋池盤算着說，“若爹替他尋了李慕婉，他又怎願跟您回京城，當初他若非是為了那個女人，又怎會辭官回鄉，爹，你糊塗了。”
李元朗恍然，擺擺手，勸說：“為父自有打算。”
***
王林與李元朗商議，再次以身入局。為軍隊傳遞山上敵情，裡應外合，剿滅匪徒。
外邊還有丹青寨抓捕他的人，李元朗暗想此法當可行的通。
王林自投羅網被人押着上了丹青寨總寨，木寒豔見到了一頭白發的書生，與屬下描述之人相貌無二。
木寒豔想要處死此子，可王林若無十足把握，也不會隻身上山。
她與柳豔雖說并非親生姐妹，樣貌卻有幾分相似。
“就是你一人，把我那妹妹的寨子攪得天翻地覆，為此還搭上她一條性命。”木寒豔冰冷說。
“她該死。”王林滿不在意。
他這副毫不畏懼的氣勢，木寒豔倒覺有些意思，若非柳豔隻是比試輸了失信要困下他，便能讓他下此狠手，此人留不得。
“大當家還真是姐妹情深，如今已經兵臨山下，剿匪大軍随時踏破山門，此刻還能這般鎮定，費力尋我這麼一個不足挂齒之人。”王林說道。
他在試探。
木寒豔很鎮定，隻是不屑一笑。
“說吧，為何要殺人。”
“李元朗大軍上山，大當家的後路是燕州吧？”王林從容，不答反問。
木寒豔手中鬼頭刀擦過，提防漸起，“你與李元朗相識？”
王林不曾想她那麼快就想到這層了，也沒掩飾。
“不怕我洩私仇殺了你？”木寒豔盯着他。
“大當家若要痛下殺手，王某自然無還手之力。”
“是嗎，那你又是如何在分寨那麼多人眼皮底下，取了小妹性命的。”木寒豔目光落在他那頭白發上，怎麼看都不像嗜殺之人。
王林不願多提，“大當家敢殺嗎？”
副手入内不知說了什麼，木寒豔出了正堂。
“大當家，這是李大人送來的信，此子要留。”
木寒豔看着信上文字，王林與李元朗相識，李元朗要保下他，木寒豔把信紙捏成團，丢進火爐裡。
“大當家？”副手喚了她一聲。
木寒豔走回堂内，盯着王林：“你與李元朗相識，想必上山另有所圖。”
“今夜你若說不明白來意，我便叫你有來無回，甭管李元朗還是誰。”木寒豔神色凝重。
“殺了柳豔，是為私仇，若非他們尋我麻煩在先，我也不至于要了她性命。”王林說的三分真七分假。
“私仇？”
“若非柳豔縱容屬下截獲臨江那批商船，我妻又怎會落水杳無音信。”王林含着恨意說，“李元朗答應助我尋妻，但是要我為他所用，卻不料大當家的人轉眼就把我抓了。”
木寒豔眯着眼，此人她摸不透。
“大當家要殺便殺，即便留着我性命在這雲霧嶺，過不了幾日也要命喪于此。”
“何意？”
“李元朗乃是此次剿匪将領，大當家覺着能全身而退？”王林說，“難不成他許了大當家能退的路，假死遁逃燕州嗎？如此李元朗能向朝廷交差，還不需動用大量兵力，也算兩全其美。”
“李大人與大當家謀劃什麼王某自是不感興趣，王某自始自終隻想尋着發妻音信，遠離紛争，不願為李元朗所用，若大當家去往燕州時，能帶上王某一路，王某不介意替您做個說客。”
“你覺着我需要嗎？”木寒豔饒有興趣看着他。
王林鎮定：“大當家看似運籌帷幄，實則早已腹背受敵，若能早日逃離燕州，還能在燕王那扳回一局，時機若是晚了，燕臨兩州都容不下丹青寨。”
“以你們之力，是能與李元朗抗衡還是能與燕王抗衡？”
“大當家有這魄力，是因李元朗給大當家暗自輸送的那批火藥，王某說得可對？”
王林一連串的質問，打亂木寒豔的判斷，李元朗居然把如此密切的往來之事也與他說了。
“你既來路不明，前幾日還攪了我的分寨，殺了我的人，此刻卻叫我信你之言，當我是傻的嗎？”
“王某自認沒有永遠的敵人和朋友，隻有長久的利益，而王某帶來的利益能夠确保大當家活着出去，王某不過是從中達成自己目的，即便大當家不信王某，此刻怕是早已沒有别的路能選了，王某說的可對？”
“你要借丹青寨脫離李元朗掌控？為什麼？”木寒豔終于有了一絲松動。
見她要入套，王林不緊不慢，“李元朗想我為他所用，而我不願為他所控，僅此而已。”
“你想利用李元朗的勢力為你尋妻，适才答應為他所用，卻又被我的人俘虜上山，我怎知你跟李元朗是不是串通好的？”人到了山上，李元朗的信就送到了，還表明王林是自己人，兩方可通過他傳遞信息，難免木寒豔不會多想。
“大當家既然防備李元朗，為何還要受其牽制呢，有這批火藥在，丹青寨若是奮力一敵，并非不是李元朗對手。”王林說，“不然，大當家為何要那一批火藥，難道不正是以防萬一。”
木寒豔神色吊起，霎時間來了興緻，她自己都沒這個把握。
他雖不知道李元朗為何答應給木寒豔這批火藥，從中獲得何等利益，又或者受了何等脅迫。但他能斷定兩方都并非誠意合作，另有隐瞞和目的。
但隻要以二人身份立場分析一通，細細想來，也能大緻理清其中緣由。
“丹青寨易守難攻，若有火藥在身，李元朗等人想要上山，大當家豈不是甕中捉鼈，趁其不備再逃往燕州。”