入了小院後，我看見了王林的爹娘，那是很樸實純善的長輩。

第一眼我便有親切之感，隻是王叔面容帶了些許滄桑，想必是為着整個家的活計忙碌奔波。而王嬸溫柔慈愛，眉眼帶着愁色，他們不知我的來曆，看見我第一眼，卻表現得很是和善。

我在院子等着王家人商議，我不知道王林與父母說了什麼，但是他答應我，會讓爹娘收留我。

我在院裡耐心等着，這小院雖破舊了些，身後是望不盡的竹林，院裡曬了些菜幹，還有木頭與碎屑堆砌，如此看來王家應是以木為生，那王叔便是木匠了。

一個木匠家庭出身，這與我映像中的王林不同，他的氣質，實在讓我難以與木匠聯系在一塊。

王家人最終決議收留我，答應我在王家安頓下來。

王嬸和王叔熱情，替我收拾了新的房間，特意抱了幹淨的被褥，我很高興能有落腳之地，隻是初來乍到拘謹是難免的。

我聽見王林在堂屋與二老的談笑，原來他是會笑的。

并不像我所見時那麼冷漠無情，或許他的冷漠隻是因我的到來，擾亂了他的計劃，給他徒增了麻煩，又或是他在防備我，故而特意表現如此的？

我猜不準，但我覺得他身上有許多不為人知的，我說不上來是什麼感覺。這種感覺不像在京城時面對世家公子的淡漠無畏，而是一種想要探知的興緻。

另外，有趣的是，王嬸喊他“鐵柱”，這是什麼名字？

我帶着疑惑，好端端一表人才的少年，如何會叫這麼個名字。

王嬸說，是因着小時候他體弱多病，故而才取了這麼一個糙名，老話說這樣好養活。

這倒是聽聞祖父說過。

鐵柱，這個名字與他……

還挺奇怪的，可是後來聽習慣後，我便把這種想法丢掉了。夜晚的竹林被風刮着，發出難以入眠的聲音，我無法安睡，心裡念着哥哥。

***

閑來無事，我瞧見竹林小道上都是春日新開的花卉，正好用來裝點小院，這小院布局不錯，若是收拾一番，必然煥然一新。

我與王叔提議，把那些雜亂的木枝堆到後院，把前院騰出來，王叔答應了。

若想在王家久留，我尋思着應該找點生計謀生，不能隻是倚仗王家的接濟，若是能賺些銀兩，還能補貼王叔王嬸。

王林帶我到鎮子上寄了信，我不知道哥哥在哪，但是我們說好去燕州的，他尋不到我，想必會先去燕州安定下來。

如此我把信寄去燕州，或許能聯系上哥哥，以防萬一，我還多寄了一封去京城。

王林特意詢問了掌櫃我寄出去的信，我知道他提防我，至于我的身世，出于私心，我無法與他明說。

第一封信我沒有把握哥哥能收到，是以信裡并未提及太多，即便他攔下我的信也無妨。

天麓山山匪沖我來的，倘若他們受人之托，卻未終人之事，以京城辦事的規矩，不會留着天麓山山匪，死人才能保守秘密。若山匪聰明，我與哥哥逃生的事情必然不會告知京城。

那麼我與哥哥此刻在京城眼裡，已經是死人了。

死人不會對他們有任何威脅，即便如此，我也不能與王林坦言，我不确定他會不會相信我，接受我繼續留下王家村。

是以，我隐瞞了身世，即便他話語幾次三番有意無意試探，我隻能狀若不明其意。

***

王林總是待在自己屋裡溫書，沉默寡言，我猜想他此次上京趕考不成，必然心有愧疚，倘若他未伸手相救，也不會滞留山上。或許眼下已經完成會試考核。

我接受他對我的防備和堤防，是以那些冷漠與淡然，我都可以視而不見，隻是希望借宿王家時日，能為王家出些綿薄之力，以報王林救命之恩，報王家收留之情。

我跟着王嬸打理家務，收拾小院，忙活女工，隻是希望能償還王家人的恩情。

王家村村民大部分以采藥為生，我想或許能借此謀生。

清平鎮物産豐饒，又臨港口，諸多外商途徑碼頭，藥材銷路自是不必擔憂，或許我還能借此機遇煉制丹藥，丹藥所賣價格高，能賺到更多的銀子，而王家村外的山頭遍地藥材，為我煉制丹藥也提供了便利。

我用藥材煉制的第一批丹藥，便是簡易的安神香和提神香，王林備考溫書傷神，提神香有助于清神醒腦。

可我不知他沒有焚香的習慣，他并未領我的情。

不過習慣是可以培養的，我自作主張在他房裡點上香，若他不信我，覺得我有旁的心思，大可把提神香拿去藥房，一問便知。

白日與花影上山采藥，日子過得充實，隻是從前習慣夜裡與哥哥一同看書辯論，望着漫長寂夜，我又思念哥哥了。

窗台下的山茶傳出芳香，我望着院子布置的景緻，視線被西廂房一抹光亮吸引，從東廂房窗台看去，能看見王林在燭光下溫書的身影。

哥哥從前也是勤勉，可會勞逸結合，與三五好友同窗喝酒聽戲對弈詩文，而我住進王家，從未見過王林外出與好友玩樂。

原以為哥哥已是自律勤勉，不想更有甚者。

就是不知他這人才學如何。

清明臨近，王家村雨水連下幾日，周嬸患有腿疾，發作時并不好受，祖父原先的行醫手劄有記載，我看過一些，可以憑借記憶為周嬸治療緩解疼痛。

為此我讓王林陪我到王浩家借醫書，田間被雨水澆透了，田埂泥濘難行，我走不習慣，王林放慢腳步，我原以為他不會等我，可過後我才知道，雨水淋濕了他的肩頭，而我卻未沾半滴雨水。

他雖冷漠，除了性子孤僻一些，不愛說話，卻有風度，倒也沒有别的短處了。

周嬸最近要給王林議親，還要我給意見，我看了畫像，都是與我年紀相仿的女子，各有各的好。

我自知成親要兩情相悅，可自古父母之命媒妁之言，我不知他心裡如何想的，但是周嬸既然開口，我便願意替她解困。

從三幅畫像裡挑了個我自認與他最合适的女子，葉清兒。

王叔和周嬸都很高興，家成業立，這是周嬸常挂在嘴邊的一句話。

他們希望王林考取功名，早日成家，可他錯失了機遇，隻能再等兩年，自是先着手考慮成家一事了。

若王林成家，定然需要銀子，王家過得樸素，可王叔以木雕為生，家境不應如此拮據才對，必然是因着王林上京趕考，銀子都攢着給他了。

若我能替王家解困，也算報答他的相救之恩。

王叔的木雕手藝精湛，我在京城也瞧過木雕，隻是沒有見過雕刻的過程，我想王叔能雕一個小像給我，擺在窗台下，王叔說王林也能刻。

我正詫異時，他卻冷漠應着，“沒空。”

還是這副樣子，我早已習慣了。

他要溫書，确實也沒空給我雕。

往後我白日上山采藥，夜裡便在他屋裡看書，仿若又回到從前在京城與哥哥一塊挑燈夜讀的時日，我喜歡這種感覺，替他點燈添茶，我能感覺到他也習慣了我的存在。

允我自由出入他的房間，可我除了更換插花，添茶點燈，看書，也沒有出入他房間的必要。

無意間我看見他紙張寫了吳師道的策問，與他談論幾句，隻言片語中，我便知曉他眼界寬闊，對策論的見解讀到。

我不能表現太多，為了避免引起他的疑心，我隻能隐藏自己的論述，佯裝不懂地問了他幾個深奧的問題，可他答得嚴絲合縫。

那一刻我心情變得尤為複雜，以他才學，若是此次入京必定能取得功名，是我連累的他。

之後我上山采藥，遇見了花溪村的兩個小混混，他們在村口堵住我回家的路。我害怕，與他二人周旋，卻發覺二人是聽不懂利弊的無賴。

這是除了山匪外，我第一次遇見難纏的混混，以往在京城受了糾纏，隻要我說一兩句話，他們便能知進退，又或是有哥哥替我解圍，此刻我希望哥哥的出現。

我對哥哥的思念達到了極緻。

就在我兩難之下，昏暗中，一抹熟悉的身影和聲音出現，是王林。

我毫無顧忌的跑向他，那是我認為最為安全的位置，至少我知道他不會傷害我。

王林教訓了兩個登徒子，我才得知這二人是花溪村有名的混混。

隻是沒過幾日，他二人又來村口堵我，本想着繞開他們的，卻見有些不對勁，原是葛陽中了蛇毒，恰逢我背簍裡采了些清熱解毒的藥草。

替他解毒不是難事，他二人雖混，可還算仗義，至少葛陽中蛇毒後，許浩願意替他吸出蛇毒。

不過這是笨蛋才會想出的辦法，許浩吸了蛇毒，自身也中了蛇毒，我替二人解毒，與他們商談了條件，往後不許再在王家村欺負弱小，不許尋我的麻煩。

我以為此事就此作罷，可翌日昏暮，我在村口又遇見了葛陽，第一反應便是他要出爾反爾，他解釋來報恩的。

見他沒有惡意，又如此熱情。

這一幕被王林瞧見，他誤認為我與葛陽有牽扯，不聽他囑咐，故而生了我的氣。

吃飯時一字未言，臉更臭了，我有些害怕，不敢直視他。

入夜我端了茶水和燈油，在西廂房外喚了幾聲，沒有得到他的回應，他還氣着嗎？

吃飯時周嬸要他與葉清兒相看是否合意，他似乎興緻也不高，我不知他怎麼了。

我在廚房幫忙收拾碗筷，王林的身影走近來。

他的眼神透着一股寒意，我害怕躲着視線，為着昨日之事，心有委屈，“義兄是還在責備婉兒嗎？”

“李慕婉，”王林語氣很不好。

他脾氣怎的這般大？

“義兄.......”

“按你的意思，我不該責備，還得感謝你可對？”

他是還因着昨日葛陽的事在與我置氣嗎？

他還氣着。

“婉兒沒有這個意思，借住家中已是叨擾，若再給義兄和王叔周嬸添麻煩，婉兒心中有愧。”我自知在王家給他們添了不少麻煩，我也在盡可能彌補，把賣出去的藥草賺的錢都給周嬸補貼了家用。

“若你當真這麼想，你不是該搬出去住麼？”王林冷漠說。

“什麼？”我不明白他的意思。

“既然你那麼貼心替我娘給我選了個好姑娘，我既是要成親了，你一個外人住在我們家，合适嗎？”王林斂眸凜聲道，将我那點最後的自尊心擊潰。

若非無處可去，若非不能與哥哥取得聯系，我也不願意叨擾王家。

周嬸操持一生患有腿疾，王叔辛苦大半輩子落下腰傷，本這一切苦累在王林取得功名後都會迎刃而解，是我造成了王家如今的局面。

他怨我怪我也是應當的。

“那你搬出去啊。”王林咄咄逼人之勢，讓我楞在原地許久。

思慮過後我尋花影問了租房一事，這事必須得趕在王家和葉家定親前辦成，不若即便二人相看成了，難免葉家不會因着王家住進一個外人而嫌棄王家。

我整理好思緒，籌劃租房之事，隻是進展不大，不過我能處理好，王林知道我在外邊尋房子，此事我瞞着王叔周嬸，是不想他們責怪王林。

誰知王叔周嬸早已商議要認我做女兒，如此名義上我與王林是兄妹，即便葉家也不會說什麼。

我不知道王叔周嬸為了我願意做到這般，他們讓我叫王林“阿兄”，我隻能坦言外出尋找房子一事。

王叔說鎮子上有打鐵花的節目，王叔讓阿兄帶我去鎮上看，得知清平鎮還有這種節目，來王家村許久未感受繁鬧的我無比雀躍，我望着阿兄，期待他應下帶我一塊去。

“沒有時間。”阿兄拒絕了。

“鐵柱，一個晚上不耽誤事的。”周嬸勸解他。

我不知他是當真不想去，還是隻是不想與我同去。

為了不讓他為難，我隻能收起失落，寬慰周嬸，“阿兄有壓力，婉兒也不是很想看的，不要為難他了。”

他并未理我。