十二月給霍格沃茨帶來了狂風和雨夾雪。除了上課和吃飯，其餘時間希瑟一直呆在寝室和休息室的壁爐前。她整日抱着一個裝着藍色風鈴草火焰的果醬罐，就連最嚴厲的魔藥課上也把罐子藏在桌下，趁着斯内普轉身讓凍僵的手指回暖。有幾次她覺得斯内普肯定發現了什麼，但他隻是往這邊瞥了一眼，抿着唇什麼也沒說。

雙胞胎最近在走廊上推銷着他們的小發明，希瑟作為投資者收到了第一批産品。金絲雀餅幹，假魔杖和肥舌太妃糖，收到這幾樣東西後她吐槽了一句“怎麼今年的産品這麼溫和。”弗雷德攤手說：“我們準備循序漸進，先讓大家收獲快樂。但如果你需要過火的惡作劇，我們也有研發中的半成品。”

他找出一盒煙花。“隻要在上面釋放一個小小的咒語，就能讓它追着對方燃燒爆炸，如果用昏迷咒或者消失咒處理它，會引發更猛烈的爆炸。”

“噢。”希瑟微笑着說，“謝謝，我正需要這個。”

在上次給埃德溫灌下一瓶特制毒觸手汁後，她還有些不解氣呢。那瓶藥水能讓埃德溫在内髒燃燒的劇痛中醒來，但為了不留下證據，她參照斯内普教給他們的不可檢測毒藥的熬制方法，藥效維持的時間并不長。

祝願韋斯萊的發明能給他帶去不少的麻煩。

周四晚餐後他們收到通知，陸陸續續回到了斯萊特林公共休息室裡集中。斯内普站在壁爐邊，目光凜然地打量着所有人，“安靜。”他說。

斯萊特林們瞬間停止了竊竊私語，安靜地等待着他的發話。

“聖誕舞會。”那雙黑色的眼睛注視着學生們臉上的表情，斯内普用冷漠而單調的語調繼續着，“相信你們中的大部分已經知曉。舞會隻對四年級以上的學生開放，但可以邀請一位低年級學生作為舞伴。禮服長袍是必要的。”

斯内普揮舞魔杖，大廳左側桌上變出了一台古董留聲機，緩緩流淌出一首華麗典雅的樂章。

“我不想看見有斯萊特林的學生踩着傻乎乎的舞步，或者以任何方式給學院丢臉。級長們會給予有需要的人禮儀和舞蹈上的幫助——最後再重申一次，任何不當的行為都會受到——非常，嚴重的，處分。”

斯内普一字一頓地警告道。

宣布完這件事後，他拽着鬥篷大步踏出了休息室。随着院長的離開，大家又恢複了往常的氛圍。

“我已經準備好禮服了，你們呢？”黛安問。

憐子點點頭。

“我爸爸大概忘記了這事。”希瑟說，“一會兒我要給媽媽寫封信，希望時間能趕得上。”

比起在風雅牌巫師服裝店裡訂購，她更期待伊芙琳的審美。

她們還沒回寝室，就立刻有一個同年級的男生走過來邀請黛安。

“噢，謝謝你的邀請，請讓我考慮一下好嗎？”黛安漂亮的嘴角輕輕翹起，露出矜持又溫柔的笑。

那個男生欣喜地點頭，那反應像是已經被答應了一樣。

“我不會答應他的。”回到寝室黛安這樣說道。她們知道原因，卡特家族希望她能在畢業前找到出身大家族的純血作為結婚對象，黛安假期頻頻出席舞會也是與潛在的目标們促進感情。

希瑟和憐子拜托了黛安帶她們練習舞蹈，她上一次參加舞會已經是好幾年前的事情，早已生疏了。

隔天去禮堂吃早餐的時候，她聽見其他學院的人提到各院的院長都親自教學生跳了一段舞，比如麥格教授邀請羅恩上前和她做了示範。希瑟沮喪極了，如果能和斯内普一起跳舞那該有多好呀。這個想法在她的腦中紮根發芽，抽出不安分的枝葉。

希瑟喝着牛奶，看見一個倒胃口的人出現在禮堂門口，還朝着斯萊特林長桌這邊走來。

黛安她們立即警惕起來，她們可沒忘了那天幫希瑟上藥，她後背全是淤青的模樣。如果埃德溫光明正大地來與希瑟決鬥，她或許還能高看他一眼，但他完美繼承了他父親的表裡不一，和煦的笑容下隐藏的是陰暗的惡意，隻看他耀眼的外表，誰也不會相信他對希瑟做過什麼。

埃德溫在希瑟的面前停下，風度翩翩地詢問她：“你願意做我的舞伴嗎？希瑟。”

希瑟用看巨怪的眼神看着他，甚至開始懷疑是不是她之前給他灌的藥讓他的腦子出了問題。

“不願意，蓋奇。你需要去校醫院看看腦子嗎？”

埃德溫緩緩地笑了起來，“你會同意的。”

他留下一個意味深長的眼神。

“說真的，他的腦子是不是有問題？”他走後黛安很真誠的發問。

希瑟攪拌着牛奶，注視着他的背影沉思良久。

接下來的時間裡，憐子成為了她們之間第一個找到舞伴的人，她邀請了一名低年級的斯萊特林男生。希瑟很驚訝，“我的印象裡，你和他算不上熟悉。”

“但他是适合的人選。”憐子淡笑着說，“既然無法邀請想要邀請的人，不如早點決定下來，斷了那份念頭。”希瑟心中覺得奇怪，憐子對誰的态度都差不多，她怎麼沒有發現學校裡有憐子想要邀請的人。

但憐子的這番話讓她深有感觸，幻想和現實的界限模糊不清，她應該好好思量，做出取舍。

她不久就收到了伊芙琳寄給她的禮服：一件黑色方領羊腿袖的禮服長袍，面料軟滑冰涼，富有光澤，胸前開的領口很低，邊角有繁瑣的蕾絲。腰間交纏着數圈珍珠鍊條。

真美。希瑟拎着裙子在鏡子前轉了一圈，裙擺飛舞時流動着暗金色花紋。她真愛這樣不引人注目卻處處都是細緻修飾的禮服。

在一個同年級的男生邀請她後，希瑟點頭答應了他，然而第二天，那個男生急匆匆地過來悔了約。

“抱歉，呃，我另有安排了。”他這麼說着，絲毫不給希瑟疑問的時間快步逃離開現場。

“他怎麼能這樣！？”身邊的女孩忿忿不平地說。

奇怪的事情發生了，第二個、第三個邀請希瑟的兩個男生也在隔天反悔。離舞會隻剩下一周的時間了，希瑟攔下了第四個人。

“到底是怎麼回事？”她的态度很溫和。

那人神色驚恐地跑了。

憐子托她的舞伴去打聽，得到的消息是希瑟的哥哥出面拒絕了這些人，還說如果堅持邀請她，得先和他決鬥一番，否則會惹上麻煩。無視警告的男生們經曆了一整天的莫名摔倒、被羽毛筆滋了滿臉墨、寫完的作業不翼而飛等等的倒黴事情。

“希瑟哪來的哥哥？”黛安皺着眉問。

“埃德溫·蓋奇……從某種意義上來說他确實是希瑟的哥哥。”

希瑟在城堡外的草坪上找到了埃德溫和他的朋友。

“你到底想幹什麼？”希瑟氣沖沖地問，她似乎被這種無聊的手段弄得心煩意亂，“有意思嗎？為什麼不直接來找我決鬥呢？”

“和我一起去舞會吧，暫時放下過往，好嗎？”他溫柔地說。

“做夢，你真令人惡心！”希瑟沖他大喊。他們卻擠眉弄眼地笑了起來。

離舞會的時間越來越近，黛安也找到了舞伴——一個六年級的拉文克勞男生。而希瑟這邊絲毫沒有進展，甚至沒人再敢邀請她了，似乎所有人都默認了她會是埃德溫的舞伴。每次看見埃德溫時，身邊的人隻能拉住希瑟，阻止她沖上去當衆觸犯校規，埃德溫看見她的反應，臉上的笑容更加惡劣。

哈利和羅恩來找過她一次，詢問她是否願意在他倆間挑一個去舞會。“抱歉，我不希望你們會陷入任何麻煩裡。”希瑟看上去很憂煩，“你們大概也聽到過那些傳言。”

羅恩連忙說：“比起沒有舞伴，決鬥算不了什麼。”

“噢不，那是我和他之間的事情。羅恩，你們一定能找到比我更好的舞伴。”

聖誕節的清晨，大家紛紛起床拆開今年收到的禮物。黛安拆到希瑟送的那份禮物的時候，激動地抱住她，“親愛的，我太愛你了！”那隻湖藍琺琅鑽石胸針在她的手中閃耀着璀璨的光。

她們幾乎整個上午都呆在斯萊特林地窖裡，欣賞今年收到的禮物後，又去禮堂裡享受了一頓豐盛的午餐，但她們為了晚上的舞會吃的很少，正餐後希瑟拿了一塊克裡比奇小脆餅幹就收了手。

整個下午希瑟不見了人影，直到六點的時候才回了寝室。她剛回來就被室友們催着準備。

“難以置信！到底還有什麼比舞會更重要的事情？還有兩個小時就開始了！”黛安看上去比她還着急。

她們都喝了一口美容藥劑，這下臉上一點瑕疵都沒有了，肌膚帶着細膩的光澤。希瑟換上禮裙，将綁起的長發松開，她的黑色卷發與這身裙子很相配，使她富有柔情的面容多了些妩媚的色彩。她戴上伊芙琳送來的月光石珍珠項鍊和配套的首飾，裝扮好後和朋友們一起動身出門，黛安和憐子的舞伴應該已經在門廳裡等候了。

晚上八點，禮堂的門準時敞開，大家魚貫而入在禮堂裡落座。

禮堂的牆壁上布滿了閃閃發亮的銀霜，天花闆上是星光燦爛的夜空，還挂着好幾百隻槲寄生小枝和常春藤編成的花環。四張學院桌子不見了，取而代之的是一百張點着燈籠的小桌子，每張桌子旁坐着十來個人。希瑟在離教師桌子最近的那個圓桌坐下，旁邊的拉文克勞女生是麻瓜研究課上的同學，她們閑聊了幾句，然後為勇士們的到來熱烈地鼓掌。

每個人面前都擺着一份小菜單，模仿着鄧布利多那樣對着盤子點菜。希瑟吃着一份匈牙利紅燴牛肉，心裡卻在惦記着另一份餐後“甜點”。

晚宴接近尾聲時，大家的盤子裡紛紛出現了各色的甜點。坐在教室圓桌的斯内普隻是喝着玻璃杯裡的水，并沒有動一動嘴唇點餐，然而他的盤子裡出現了一份與别人都不同的法式奶凍。

他一怔，看見裝着奶凍的小碟下壓着一張小卡片，伸手拿了出來。

[聖誕快樂。]

沒有署名，僅僅是兩個單詞組成的一句話。斯内普卻很快認出來了這個字迹，希瑟·休伯特。他擡首向前看去，發現希瑟就坐在不遠處的圓桌，眉眼彎彎地和旁邊的女生聊着天。