“呼——”希瑟費力地從舞池的人群中擠出，從桌上拿起一杯深紅色潘趣酒，一飲而盡。她回想着和斯内普說的最後那句話，她不希望他去深究那背後的含義，若他要質問自己——又或許他根本不放在心上，她也想好了措辭：她被氛圍影響，一時口不擇言，她隻是想表達感激。

她靠在桌邊，無意識地拿起了第二杯酒喝下，一旁伸出一隻雪白的手臂攔了下來。

“你喝的太急了。”憐子走過來，拿起另一杯酒碰了一下。

“你不繼續跳舞嗎？”

“一首就夠了。”她的目光朝某個方向望去，“你玩的很開心。”

“是呀，希望沒有引起太多注意。”希瑟雙眼閃亮，嘴角浮現悠然的微笑。

她順着憐子的目光看去，“啊，布萊克先生也來了？”小天狼星與之前枯瘦落拓的模樣截然不同，一身波爾多紅套裝，俊逸的模樣吸引了好幾位女學生圍在他身邊。

憐子移開了目光。

“那當然是件顯眼的事，但大多都出于同情——隻能和冷冰冰的教授一起跳舞。”

希瑟偷笑了起來，“他們錯了，他很溫暖。”

憐子差點被口中的酒嗆到，她小聲地說：“咳……好吧。可你是怎麼做到的？”

“你知道二選一法則嗎？當商人遇見猶豫不決的顧客，他會詢問"你更喜歡A還是B"，而不是問"想要哪一樣"，将選擇交給對方，但主動權在自己手裡，而人總是傾向後一個選項。所以我問了教授，"我能邀請你，或者你能邀請我嗎"，他選了後者，他不會讓一位淑女邀請他。”

“就這麼簡單？”

“當然還有很多因素，比如恭維他的專長，比如蓋奇威脅我，隻有獨自留在原地的斯内普教授注意到了。”希瑟湊近她耳邊說，“但那并不是巧合。說真的，關于那些小詛咒，事後請教授們解決就好，可我希望自己陷入困境。蓋奇逼迫我、使我難堪，我表現得越暴躁焦慮，他越會認為自己占了上風。舞會是唯一一個女士沒有魔杖傍身的場合，蓋奇不會放過最後的機會。當教授發現隻有他能提供幫助，他會更清醒地意識到他的責任。但這些隻能确保他會出面替我解圍，共舞一曲是一個聖誕奇迹。”

憐子感歎道：“但願這個奇迹能持續久一些。”

“出去走走嗎？”希瑟問，她們端着酒離開了禮堂。

走下台階，玫瑰花園裡的仙女之光閃閃爍爍，周圍都是低矮的灌木叢、裝飾華麗的曲折小徑和巨大的石雕像。她們在玫瑰花叢中穿行，聽見前方噌的一聲，于是止住了腳步，隐藏在一處人魚石雕後。

她們看見斯内普正闆着臉，用魔杖把玫瑰花叢向兩邊轟開。許多花叢裡傳出尖叫聲，幾個黑乎乎的身影從裡面蹿了出來。斯内普兇狠又準确地給每個學生扣了分，天知道他是怎麼記住四個學院那麼多學生的名字。

卡卡洛夫跟在他的身邊，焦灼不安地想找他說話。“西弗勒斯，你一定也能感覺得到！”他的聲音惶恐而沙啞，好像生怕被人聽見似的。斯内普加快了腳步，試圖甩開他的糾纏。

待二人走遠，她們繼續沿着小徑漫步。

“他們沒有交集，除了都在神秘人手下做過事這點。”希瑟說，“他們指的是，能感覺到那個人嗎？”

“魔法契約和魔力的強大有關，仆從能感覺到主人的力量，不論是消失還是恢複。”

“真可怕……想到他正在某個角落潛滋暗長，就令人發寒。”她想給自己來個溫暖咒，又意識到魔杖留在了寝室，“我們往回走吧。”

“如果神秘人回來了，你會離開這兒嗎？”憐子突然問。

“或許吧。”希瑟往手心裡呼了一口熱氣，“比起蓋奇，神秘人顯得更恐怖一點。而且我不覺得現在的蓋奇對我有殺意，這聽上去很奇怪，但他似乎隻是想看我痛苦的樣子，我能應付這個。我很好奇是什麼改變了他。”

“我更偏向認為他是個精神失常的複仇者。”

她們站在門廳笑了起來。

午夜十二點，古怪姐妹停止了演奏，大家最後一次對她們報以熱烈掌聲。希瑟喝得暈暈乎乎，被好友們帶回了寝室，直接倒進了床裡。

聖誕節的第二天，大家都起得很晚。公共休息室裡提供了茶點和牛奶，希瑟随便吃了些，又趴在床上給伊芙琳寫信。在霍格莫德的那家藥店已經裝修好，現在隻需要招兩名員工就能開業。

假期的第一周，希瑟趕完了家庭作業，順便預習了下學期的魔藥教材。