艾弗裡和穆爾塞博對視了一眼，迅速明白了對方和自己有相同的盤算。

幾天後，通過克拉布的途徑他們總算搞到了兩瓶魔藥，其中一瓶交給斯内普進行了更細緻的檢查。得出的結論是沒有不妥，80加隆也并不是在漫天要價，因為使用的材料比一般的魔藥更珍稀。不過藥水成分太複雜，沒有詳細的配方他也複刻不了。

艾弗裡這才放心地喝光了另一瓶，在藥效發揮作用的那兩天，他也體會到了克拉布所說、力量重新回歸到身體的絕妙滋味。計劃可以繼續了，與其把大量金加隆都投進去，不如找到背後的藥劑師，隻要拿到配方，他們就能獲得源源不斷的供應。

聖誕來臨，霍格沃茨特快列車的座位早早被盼着回家過聖誕節的學生們訂滿了，留校過節的名單幾乎空白，留給教授們操心的事少了很多。

節日前夕的晚餐後，斯内普打算回家一趟，順便打探艾弗裡他們的計劃進行得如何。

他在霍格沃茨圖書館禁書區找到了疑似“索瑪”的線索：數百年前，魔法所*的達伊龍崎創造了一劑能夠提高心智的魔藥，威力強大。然而外界認為這種魔藥十分危險，于是龍崎被逮捕，魔藥也被銷毀。傳言認為，他在被捕之前将寫有配方的黑暗卷軸藏了起來。

根據書上的描述，“索瑪”很有可能就是那劑魔藥。

意識到嚴重性後，他立刻把這件事彙報給了鄧布利多，對方的話也加深他的猜測——魔藥的配方之一是中國火球龍龍爪，這正是他在進行魔藥反應時分析出的其中一個成分。确認了這一點後，鄧布利多委托他密切關注此事，并在必要的時刻加以幹預。他明白他的意思，不管是配方還是背後的人，落到了食死徒的手中，後果都不堪設想。

離開學校，他幻影顯形到了蜘蛛尾巷。今年的雪比去年下得少了些，但這裡的積雪向來沒人清理，厚厚的白雪已經漫過了他的腳踝，斯内普裹緊身上的鬥篷，加快腳步回了家。

點亮客廳中垂挂着的一盞蠟燭，他走到滿是書的其中一面牆，取下了一本古舊書籍翻閱。看了一會兒他将書放了回去，挑了往上兩排靠右一本褐色皮封面的書看。這次看完後，他把書放到了扶手椅旁的桌子，走動到另一面牆前。

他的動作沒有絲毫猶豫，精準找到了每一本想要的書，就像這裡所有的書都被他閱讀過似的。

這樣往複幾次後，堆起的書山讓下面的小桌搖搖晃晃。斯内普在扶手椅坐下，開始了更細緻的查閱。

時間不知不覺地過去，一陣酸痛從頸椎掠過，他終于放下書，擡頭看了一眼時鐘：剛過九點。他起身向儲藏室走去，那裡有半瓶上次剩下的葡萄酒，但多餘的食物已經沒了。

希望小鎮上那家麻瓜雜貨店還開着門，斯内普不抱希望地想着，從雜物間的櫃子找到了幾張被壓得皺皺巴巴的英鎊和一把便士塞進了口袋。隻需要在外披上鬥篷，應該就不會引人注意。

他的目光擦過木架上的一個淡紫色禮盒，他知道那裡面裝的是什麼，因此他不會去碰，也不該再想。

他離開了房間。

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雜貨店閉門的前一秒，他趕上了，隻買了一塊奶酪和一些堅果。斯内普想起龐弗雷夫人不久前對他補充水果的建議，又挑了幾個柑橘帶回家。

紛擾的飛雪時不時遮擋他的視線，靴子陷進松軟的雪裡，斯内普一步一步朝着家的方向前進。拐入蜘蛛尾巷的街道，走過一扇扇用木闆釘着的破舊的窗戶。快到最後一幢房子時，他停住了腳步。

房子外面站着一個人。

漆黑的道路上，唯有一盞路燈亮着，那個人就站在光圈的邊緣。她似乎也有所感應，轉過身，于是整個身子都被暖黃的光籠罩。雪花鋪灑在她的身上，她的肩上和頭發積着一層薄雪。雪下得更大了，可她一動不動。

"Hello, Professor."

狂風呼嘯而過，她的聲音卻無比清晰地傳入他的耳中。